يبدو أن باوندلاند مستعدة لتجنب الانهيار الفوري بعد أن أخبر أصحابها في الولايات المتحدة أعضاء البرلمان يوم الأربعاء أنهم يؤيدون تمديد الموعد النهائي للتوصل إلى صفقة إنقاذ.

كانت سلسلة الخصم، التي تضم 11 ألف موظف، تتجه نحو الإدارة بعد أن منعتها شركة Gordon Borthers من الوصول إلى النقد في حساباتها المصرفية.

من المقرر أن ينتهي الموعد النهائي لتأمين مشتري للشركة عند منتصف الليل، لكن مصادر قريبة من الوضع قالت لبي بي سي إنها تتوقع منح المزيد من الوقت، وذلك بفضل الإفراج عن تمويل بقيمة 10 ملايين جنيه إسترليني.

استجوبت لجنة من النواب جوردون براذرز بعد اتهامات بأن الشركة الاستثمارية تأمل في الربح من بيع متاجر باوندلاند البالغ عددها 600 متجرًا وأسهمها بشكل مجزأ.

جوردون براذرز - التي اشترت السلسلة مقابل جنيه إسترليني واحد فقط العام الماضي - متهمة بفرض هذه النتيجة من خلال تقييد وصول باوندلاند إلى النقد المتاح اللازم لإعادة تخزين المتاجر ودفع الأجور والإيجار، قبل فترة التداول الحاسمة في عيد الميلاد.

ونفت شركة الاستثمار المتخصصة في شراء وإعادة هيكلة الشركات المتعثرة هذه المزاعم.

لكن الضغوط لا تزال قائمة على مالكي باوندلاند بعد رفض عرض الاستحواذ. وأثار القرار دعوات للحصول على إجابات من السياسيين، بما في ذلك رئيس الوزراء آندي بورنهام.

علمت بي بي سي أن شركة جوردون براذرز جمدت نحو 50 مليون جنيه استرليني، مما يعني أن رؤساء باوندلاند لم يتمكنوا من إعادة تخزين الرفوف في متاجرها البالغ عددها 600 متجر.

ومع ذلك، قالت مصادر قريبة من الأمر لبي بي سي يوم الثلاثاء إن الإفراج عن 10 ملايين جنيه إسترليني من قبل أصحابها، على الرغم من أنها "صغيرة في حجم الأشياء" يمكن أن يساعد على الأقل في تأجيل انهيار السلسلة أثناء استكشاف حل طويل المدى.

"افعل الشيء الصحيح"

وبعد الاجتماع بين أعضاء البرلمان في لجنة الأعمال والتجارة وممثلي شركة جوردون براذرز، قال رئيس مجلس الإدارة ليام بيرن لبي بي سي إنه "يشعر بقلق عميق" ووصف سلوك الشركة بأنه "يشبه إلى حد كبير ذئبًا في وول ستريت، وفي هاي ستريت البريطانية".

وأضاف: "لقد رفضوا تحديد الأولويات، وحماية الوظائف والمتاجر فوق عائداتهم المالية".

"من الواضح أنهم أخذوا الملايين من باوندلاند في الوقت الذي قالوا فيه بأنفسهم إن العمل كان على حافة الهاوية".

وقال بيرن إن رسالة اللجنة إلى شركة جوردون براذرز هي ضمان حصول باوندلاند على "الوصول إلى الأموال التي يحتاجها للتداول في ما ينبغي أن يكون واحدًا من أكثر الفترات ازدحامًا في العام".

وحث شركة Gordon Brothers على "فعل ما هو صحيح لإنقاذ الوظائف والمتاجر والقيام بذلك الآن".

وأضاف بيرن: "إنه عمل جيد، إنه عمل محبوب للغاية، وخاصة في وسط أزمة تكلفة المعيشة، تعتمد المجتمعات في جميع أنحاء البلاد على الوصول إلى نوع المتاجر التي تديرها".

وبعد الاجتماع الخاص مع النواب، قال باري ويليامز، الرئيس التنفيذي لباوندلاند، لبي بي سي إن مجلس إدارة السلسلة سيعقد اجتماعا عاجلا مساء الأربعاء.

تختلف وجهات النظر حول أداء باوندلاند

وينتهي الوقف الاختياري لمدة 10 أيام لحماية باوندلاند من دائنيها يوم الخميس، ولكن إذا كان هناك احتمال للتوصل إلى صفقة مذيبة، فمن الممكن تمديد الموعد النهائي.

تختلف وجهات النظر حول أداء السلسلة بين أولئك الذين يقومون بتشغيل العمليات والمالكين.

أخبر ويليامز رئيس باوندلاند الموظفين الأسبوع الماضي أن المبيعات بالمثل، والتي تستثني افتتاح متاجر جديدة، ارتفعت بنسبة 11.4٪. وشملت فترة المبيعات عيد الهالوين، لكن ويليامز قال إن هذا كان قبل الميزانية بمبلغ 1.5 مليون جنيه إسترليني.

وأضاف أن الشركة حققت أرباحًا قدرها 18.1 مليون جنيه إسترليني في العام حتى سبتمبر، وهو ما يمثل "انتعاشًا قويًا" من العام السابق حيث كانت هناك خسائر قدرها 68 مليون جنيه إسترليني.

ومع ذلك، رسمت شركة Gordon Brothers صورة مختلفة، قائلة إن السلسلة لا تزال "تواجه تحديات وعرضة لأي تراجع محتمل في التداول المستقبلي".

وقالت إن أفضل طريقة لتأمين الوظائف قد تكون تقسيم الأعمال وبيع أجزاء من مواقعها الـ 600 إلى تجار تجزئة آخرين.

كان هناك اهتمام من أمثال Poundstretcher وTesco وB&M بشراء متاجر Poundland مما قد يعني استمرار توظيف العمال في حالة تفكك السلسلة.

القضية الرئيسية هي ما إذا كان البيع التدريجي سيحمي وظائف أكثر من المشتري الذي يرغب في الاحتفاظ بشركة باوندلاند كسلسلة وطنية.