تم استخدام طائرات Rainmaker بدون طيار فوق ألاسكا هذا العام
في 23 أغسطس، لم يكن لدى كوبر فريمان أي فكرة عن أن السحب فوق رأسه مملوءة بمركب فضي من أجل التسبب في هطول الأمطار.
وكذلك لم يفعل الآلاف من السكان الآخرين في هوميروس، ألاسكا، الذين اكتشفوا لاحقًا شركة ناشئة تسمى Rainmaker، أجروا تجربة في تلك المنطقة باستخدام تكنولوجيا البذر السحابي.
وتزعم الشركة، التي يقع مقرها في إل سيجوندو بكاليفورنيا، أنها أنتجت 19 مليون جالون أمريكي من الماء في السماء خلال ثلاث ساعات.
يتضمن هذا النهج لتعديل الطقس، والذي يبلغ عمره الآن أكثر من 80 عامًا، استخدام الطائرات والطائرات بدون طيار لتفريق مركبات مثل يوديد الفضة في السحب لتكوين بلورات الجليد. وتصبح هذه البلورات في نهاية المطاف كبيرة بما يكفي لتساقطها على شكل أمطار أو ثلوج، اعتمادًا على درجات الحرارة أدناه.
بشكل أساسي، يعمل تلقيح السحب على تسريع العملية الطبيعية لتكثيف بخار الماء داخل السحب. ثم تقوم الجاذبية بسحب تلك البلورات إلى الأرض. ومع ذلك، تحتاج هذه التكنولوجيا إلى بيئات مناخية مثالية، مثل المناطق الجبلية أو الباردة مثل ألاسكا.
لا يشعر فريمان، مدير مركز التنوع البيولوجي في ألاسكا، بالقلق فقط من أن سكان هوميروس لم يكونوا منتبهين على نطاق واسع لهذه التجارب. إنه متشكك بشأن ما تم إطلاقه في السحاب، ويتساءل عن مدى أمانه لكل من السكان وموائلهم.
ويقول: "لا يبدو أنه كانت هناك أي مراقبة للتأكد من أن يوديد الفضة هذا لم يؤثر على البيئة".
ويضيف فريمان: "إن وجود شركة للقيام بهذا البذر لن يحل مشاكل المياه لدينا، ويبدو وكأنه إلهاء عن حل القضايا الملحة المتعلقة بالحفاظ على المياه".
وتتزايد المخاوف بشأن التحديات المحيطة بالأمن المائي. قال الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو غوتيريش في يوليو/تموز: "إن عالمنا يستخدم المياه العذبة بشكل أسرع مما يمكن تجديده خارجياً"، وهو ما يعكس التقارير التي تشير إلى كيف أدت السنوات الخمس الماضية إلى الفترة الأكثر جفافاً للأنهار العالمية، الخارجية منذ أكثر من ثلاثة عقود.
قد تكون تكنولوجيا تلقيح السحب بمثابة قطرة في بحر، لأنها لا تسبب عواصف ممطرة. على سبيل المثال، يعادل 19 مليون جالون من Rainmaker حوالي 0.01 بوصة من المطر عبر 100 ميل مربع.
ومع ذلك، فإن أكثر من 50 دولة خارجية تعمل على تطوير برامج لتعديل الطقس، وتقوم مجموعة كبيرة من الشركات الناشئة بتطوير أنظمة لتوليد الأمطار.
وعلى الرغم من التطور والواعد الذي أصبح عليه هذا المجال المبتكر، لا تزال هذه الشركات تواجه أسئلة شائكة حول السلامة والفعالية، مما يؤدي إلى اتباع أساليب جديدة في العثور على المادة المناسبة للرش في السحب وكيفية القيام بذلك.
أوغسطس دوريكو مع طائرة بدون طيار Rainmaker
يسارع أوغسطس دوريكو، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Rainmaker، إلى الإجابة على أي أسئلة حول عواقب كيفية استخدام شركته لمركب يوديد الفضة. من الواضح أنه سُئل عن السلامة الكيميائية عدة مرات.
ويقول إن شركة Rainmaker تطلق هذا النوع من الفضة بمعدل 20 جرامًا لكل رحلة، موزعة على آلاف الكيلومترات المربعة. "إن الزيادة الناتجة في التركيز على الأرض هي أجزاء لكل كوادريليون، وهو أقل بكثير من العتبة التي حددتها إدارة الغذاء والدواء بشأن ما هو مسموح به."
تستخدم رحلات شركة Rainmaker طائرات بدون طيار للتحليق فوق السحب، لأنه بدون السحب "لا يمكننا فعل أي شيء"، كما يقول، مشيرًا إلى أحد القيود الرئيسية لعمليات تلقيح السحب. يجب أن تنتظر جلسات البذر السحابي حتى تتشكل السحب لمحاولة إقناعها بالهطول.
تم تجهيز طائراتهم بدون طيار بمشاعل يوديد الفضة، وعندما يتم إشعالها، يؤدي الحرق إلى ذرات جزيئات الماء إلى حجم صغير بما يكفي حتى تتمكن من البقاء معلقة في السحابة المتجمدة لساعات، وتتحول في النهاية إلى بلورات ثم أمطار لاحقًا.
تعمل شركة Rainmaker في ولايات مثل أيداهو ويوتا وكولورادو ومناطق في الشرق الأوسط مثل الأردن. يقول دوريكو: "غالبًا ما يحصل سكان الأردن على المياه لساعات فقط في الأسبوع من مرافقهم بسبب ندرة المياه، وإنه لشرف عظيم أن نحاول مساعدة هذه المنطقة العريقة".
بدأت جذور البذر السحابي في عام 1946 عندما استخدم باحثون من مختبر أبحاث جنرال إلكتريك الثلج الجاف كعامل البذر الأول. وبعد مرور عام، وجد أن يوديد الفضة أكثر فعالية من الثلج الجاف، الذي يتحول بسرعة إلى غاز عديم الفائدة.
في حين أن عوامل البذر تسببت في هطول المزيد من الأمطار، إلا أنها لم تحرك الإبرة كثيرًا. في الواقع، تشير الإحصائيات الواقعية إلى مدى عدم انتظام هذه التكنولوجيا فيما يتم تطبيقه على الأرض.
يقول جون ماير، عالم المناخ المساعد في مركز يوتا للمناخ: "في ظل الظروف المناسبة، يؤدي تلقيح السحب إلى سحب حوالي 5 إلى 10% إضافية من هطول الأمطار".
لكن ما كان مشجعًا بالنسبة لقطاع تلقيح السحب هو دراسة تاريخية أجريت عام 2017 وجدت كيف يعمل يوديد الفضة كما هو متوقع، وهو أحد التقارير الأولى التي رصدت عملية تلقيح السحب باستخدام الرادار وأجهزة قياس هطول الأمطار.
في السنوات العديدة الماضية، تشجع ماير لرؤية المزيد من الشركات مثل Rainmaker تجلب الابتكار إلى صناعة قديمة. يقول ماير: "إن الطائرات بدون طيار [مثل منتجات Rainmaker] تقدم هذا الطريق الجديد، وهي توفر طبيعة أكثر استهدافًا لهذه السحب التي نأمل أن تكون مستجيبة".
تعمل أوليفيا لي على تطوير بديل ليوديد الفضة لاستمطار السحب
وما يتم رشه على السحب قد يخضع أيضًا لتحول كبير. تقول الرئيسة التنفيذية أوليفيا لي إن شركة Recast Systems في سان فرانسيسكو تقوم بتجربة نوع من البروتين المصنوع من الأحماض الأمينية الموجودة في التربة.
بينما لا يزال يخضع للاختبارات في جامعة تكساس إيه آند إم، فإن عامل البذر الجديد هذا يبعد إعادة الصياغة عن يوديد الفضة باعتباره المركب المفضل.
يقول لي، الذي تستخدم شركته حاليًا يوديد الفضة لبذر السحب في عدة ولايات أمريكية: "إنه آمن، وقابل للتحلل بيولوجيًا، وينتج جليدًا نوويًا بكفاءة أعلى من يوديد الفضة".
ماير متفائل بأن مسار هذه التكنولوجيا سوف يستمر في الارتفاع. ويقول: "سنشهد المزيد من الطلب على هذه الخدمات حيث أن العديد من المناطق تعاني من الطلب على المياه، وسوف يبحثون عن طرق للمساعدة في سد هذه الفجوة".
