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Wo waren Sie am 23. Mai 2004 von eins bis drei Uhr nachmittags? Wenn Sie in Monaco sind, können Sie sich als Verdächtiger oder zumindest als Zeuge in der mysteriösesten Geschichte der Formel 1 betrachten.
An diesem Tag nahm ein Auto am Rennen teil, auf dessen Motorhaube sich ein Diamant im Wert von 300.000 Dollar befand. Doch das Auto prallte in der ersten Rennrunde gegen einen Zaun, der Edelstein verschwand – und wurde seit 22 Jahren nicht mehr gefunden.
Vielleicht hat es jemand abgeholt? Vielleicht wurde er wie Müll am Straßenrand weggeschwemmt? Vielleicht wurde es in den Abfluss gespült? Und überhaupt: War dieser Diamant echt?
Der Grund, warum ein 1,4-Karat-Diamant auf der Motorhaube eines Rennwagens landete, der bei Rennen auf 320 km/h beschleunigt, ist einfach: PR.
Die Ergebnisse von Jaguar Racing seit seiner Gründung im F1-Wettbewerb im Jahr 2000 waren, gelinde gesagt, mittelmäßig. Im Jahr 2004 entschied Ford, dem das Team gehörte, dass dieser Sport ein Ende haben musste.
„Mein Job hat sich im Wesentlichen von der Leitung des Teams zu dem Versuch gewandelt, es zu verkaufen und einen neuen Eigentümer zu finden. Sonst hätten sie es einfach aufgelöst“, sagt der ehemalige Teammanager Tony Purnell gegenüber BBC Sport. „Es war wahrscheinlich das schlimmste Jahr meines Lebens.“ Vor allem, weil es mir in den ersten Monaten verboten war, etwas zu sagen.“
Das Team brauchte gute PR, um die Aufmerksamkeit potenzieller Käufer von den Ergebnissen abzulenken.
In der vergangenen Saison hatte sie mit ihrer Partnerschaft mit „Terminator 3“ bereits erfolgreiche Promotions in Silverstone genossen, und nun hoffte Kommunikationsdirektor Nav Sidhu, diesen Erfolg zu wiederholen, indem er sich erneut dem Film zuwandte.
Ende von „Most Popular“.
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„Irgendwann im Winter 2003 hörte ich Gerüchte über die Dreharbeiten zum Film Ocean’s Twelve, wir erfuhren, dass einige Szenen in Monte Carlo gedreht wurden – und jetzt haben wir einen Vertrag mit George Clooney, Brad Pitt und Matt Damon“, sagt Sidhu.
Er vereinbarte mit dem legendären Hollywood-Produzenten Jerry Weintraub, dass die Schauspieler an einem Wochenende bei Rennen in Monaco auftreten würden.
Die Handlung des Films basierte auf dem waghalsigen Diebstahl eines mit Diamanten besetzten Fabergé-Eies. Sidhu entschied, dass beim glamourösesten Rennen im gesamten Formel-1-Kalender auch die Autos seines Teams in voller Pracht erscheinen sollten – und vereinbarte mit dem Diamantenhersteller Steinmetz, dass zwei Jaguar-Autos mit einem Edelstein ausgestattet würden, was nach heutigen Preisen einen Gesamtwert von rund einer Million Dollar hätte. Wir planen, einen weiteren Diamanten für Fotoshootings zu verwenden.
An den Nasenkegeln zweier Feuerbälle waren Juwelen in Stahlrahmen befestigt. Einer davon wurde vom erfahrenen F1-Fahrer Mark Webber gefahren, der andere vom Newcomer Christian Klien. Webber startete als Elfter und Klin, für den es erst das sechste Rennen seiner Karriere war, startete als Vierzehnter.
Niemand hatte damit gerechnet, dass sie am Ende des Rennens auf dem Podium landen würden. Es reichte, die Diamanten einfach ins Ziel zu bringen.
Doch dann lief nicht alles nach Plan.
Der Verlauf der Strecke in Monaco ist schwierig: Die Straßen sind eng, die Kurven sind scharf und es gibt einen Tunnel. Dort ist es schwierig zu überholen, es kommt häufig zu Kollisionen, und davon war Klin sehr bald überzeugt.
Bereits in der chaotischen ersten Runde landete der Fahrer in der fünften Kurve, die Mirabeu heißt, mit einem Wagen des Jordan-Teams. Die Front seines Autos wurde beschädigt, und in der nächsten Kurve, der sechsten, der berühmten Loews-Haarnadelkurve, prallte er gegen die Leitplanke.
Wedge stieg heil aus dem Auto, aber die Motorhaube des Autos – wo sich der Diamant befand – wurde zerschmettert.
Bald darauf erhielt Sidhu einen Anruf vom Juwelier Steinmetz mit der Frage, ob der Diamant an sie zurückgegeben werden würde. „Ich kann mich nicht erinnern, was ich gesagt habe, aber es war sicherlich nicht ‚Ja‘“, sagt Jaguars PR-Mann. Er konnte das Auto nicht einmal sehen, da das Rennen noch 76 Runden dauerte. Erst danach wurde Klins Auto, das bereits mit einem Kran hinter den Zaun geschoben worden war, in die Garage geliefert.
„Ich konnte keinen Platz für mich finden und überlegte, wie ich schnell dorthin gelangen könnte“, erinnert sich Sidhu. — Diese anderthalb Stunden während des Rennens waren für mich wie anderthalb Tage. Jeder Kreis ist, als würde ein Zahn ohne Betäubung gezogen.“
Und als er das Auto endlich sehen konnte, war der Diamant nicht mehr darauf.
Was ist passiert?
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Version eins: Der Diamant war eine Fälschung
Sidhu ist mit der Version über den gefälschten Diamanten kategorisch nicht einverstanden.
„Ich weiß, dass kein Diamantenunternehmen das Risiko eingehen würde, gefälschte Steine zu verwenden, insbesondere nicht öffentlich, da die Wahrscheinlichkeit einer Enthüllung extrem hoch ist“, sagt er. „Wenn wir einen gefälschten Diamanten verwendet hätten und was dann passiert wäre, wären die Reputationsfolgen sowohl für Jaguar als auch für die Formel 1 zu schwerwiegend gewesen.“
„Es gibt viele Verschwörungstheorien, und eine davon handelt von einem falschen Stein. Ich denke, das ist es, was die Geschichte interessant macht: Sie birgt ein Geheimnis, und Rätsel geben immer Anlass zu allerlei Spekulationen“, sagt Sidhu.
Auch Purnell bestätigt die Echtheit des Steins und beruft sich dabei auf ein Gespräch mit Team-Geschäftsführer David Pitchforth, der ihm erzählt habe, dass er mit einem Stein das Bürofenster zerkratzt habe – so sei ihre Echtheit bestätigt: „Als ich das von Dave hörte, habe ich keine Sekunde Zweifel daran, dass das Auto mit einem echten Diamanten ausgestattet war.“
„Ich weiß nicht, ob einer unserer Mechaniker schlau genug wäre, eine Fälschung anzufertigen, aber ich bezweifle es stark“, sagt Purnell.
Version zwei: Jemand hat den Diamanten gefunden
Diese Version erscheint sowohl Pernell als auch Sidhu plausibel.
„Ich glaube, jemand hat es gerade aufgehoben, in die Tasche gesteckt und grinst immer noch, weil er weiß, dass jetzt ein echter Diamant auf einem Regal in seinem Schrank steht“, sagt Purnell. „Ich denke auch, dass ein ziemlich großer Diamant, der mit einer Geschwindigkeit von 160 km/h irgendwohin fliegt, gespalten sein könnte.“ Jemand hat ein Fragment davon aufgehoben, jemand anderes hat ein anderes aufgehoben.“
„Oder vielleicht – leider! „Es wurde einfach von irgendeinem Arbeiter oder einer dieser Bürstenmaschinen von der Straße gefegt, und der Stein landete im Abwasser“, fährt Pernell fort. „Ich hatte auch diesen verrückten Gedanken: Wie schön wäre es, wenn der Diebstahl von Clooney, Pitt und Damon begangen würde – genau wie in Ocean’s Eleven.“ Aber das liegt bereits im Bereich der völligen Fantasie.“
Es müssen Hunderte, wenn nicht Tausende Menschen in dieser Gegend gewesen sein, denn bereits eine Stunde nach Ende des Rennens wurde die Strecke wieder zu einer regulären öffentlichen Straße.
Sidhu ist sich fast sicher, dass jemand den Diamanten aufgehoben hat.
„Wissen Sie, die Leute heben oft Reifenstücke auf – sie behaupten, es sei zum Beispiel ein Fragment des Vorderreifens von Michael Schumachers Auto oder so etwas in der Art. Und jemand könnte den Diamanten aufheben, ohne überhaupt zu merken, dass er vom Auto gefallen ist“, sagt Sidhu. - Schließlich ist Monte Carlo voller Diamanten. Dort laufen viele Menschen herum, gekleidet in Diamanten und anderen Schmuck. Und dann hat jemand in Monte Carlo einen Diamanten fallen lassen. Es ist unwahrscheinlich, dass der Besitzer das nicht bemerkt hat, oder? Höchstwahrscheinlich hat er es bemerkt.“
Version drei: Der Fahrer hat das Auto absichtlich verunglückt
Sidhu glaubt dieser Version nicht. Ihm zufolge war der Schaden am Auto durch den Unfall weitaus höher als der Wert des Diamanten – der, wie damals berichtet wurde, nicht versichert war.
Darüber hinaus waren Punkte und Erfolge im Rennen sowohl für das Team als auch für die Fahrer selbst von viel größerem Wert als jeder Diamant oder Hype, der nach dem Unfall entstand. Es war einfach sinnlos, es absichtlich zu arrangieren.
„Für uns verschaffte uns die Fertigstellung beider Autos – vorzugsweise in der Punktezone – einen offensichtlichen und weitaus bedeutenderen kommerziellen Vorteil: Punkte in der Konstrukteurswertung, Preisgelder aus Fernsehübertragungen und vor allem die Möglichkeit, Sponsoren zu binden und den Ruf des Teams zu wahren“, erklärt Sidhu.
Der Keil krachte direkt vor den Fluglotsen in die Absperrung, und er hatte keine Chance, den Diamanten zu finden oder aufzuheben, selbst wenn er es wollte.
„Christian hat sich nicht entschuldigt, dass die Bremsen kaputt gegangen sind oder so etwas in der Art; er hat einfach zugegeben: ‚Ich habe einen Fehler gemacht, so wie es Neulinge machen‘“, sagt Purnell.
„Er war noch sehr jung, es war seine erste Erfahrung – alles kann passieren“, sagt er. „Natürlich passiert es nicht jeden Tag, dass ein 300.000-Dollar-Diamant in die Menge fliegt oder wo auch immer er landet, aber ich bin mir sicher, dass Christian nicht einmal wusste, dass es ihn gibt.“ Kein Geldbetrag würde Christian dazu bringen, diesen [vorsätzlichen Unfall] zu tun. Er strebte danach, in seinem Geschäft erfolgreich zu sein.
Jede Wolke hat einen Silberstreifen
Während sich diese Ereignisse abspielten, dachte Pernell nicht einmal viel über den Diamanten nach. Viel mehr Sorgen bereitete ihm die Tatsache, dass einer seiner Fahrer in den Zaun krachte, der andere es nicht ins Ziel schaffte und dass das alles überhaupt nicht gut war, um aktuelle Sponsoren zu halten oder potenzielle Käufer zu finden.
„Zuerst flog Christian gegen die Wand, dann verließ Mark das Rennen und alles, woran ich denken konnte, war: Gott, was soll ich sagen? – erinnert sich Pernell. – John Bond, Vorstandsvorsitzender von HSBC, dem damaligen Sponsor des Teams, und Jackie (Jackie Stewart, die legendäre britische Rennfahrerin) waren da. Wie soll ich ihnen diese katastrophale Leistung erklären? Wie kann ich ihnen sagen: „Unterstützen Sie uns weiterhin, wir wissen, was wir tun, wir brauchen Zeit“? Sponsoren Sie haben keine Zeit, sie brauchen Erfolg.“
Am Ende half ihm der fehlende Diamant. „Niemand hat gesagt, dass Jarno Trulli den Grand Prix gewonnen hat, niemand hat gefragt, wie es Jaguar geht, niemand hat sich dafür interessiert, dass auch Mark Webbers Auto eine Panne hatte. Alle sagten: „Wo ist der Diamant?“ - Pernell erinnert sich.
„Ich habe mit jemandem von Ford in Detroit gesprochen und sie waren begeistert: ‚Was für eine PR! Normalerweise reden wir nicht über die Formel 1, aber jetzt ist es überall in den Fernsehnachrichten und in allen Zeitungen – großartig!‘“
Auf die Frage, ob das Diamanten-Rätsel dazu beigetragen habe, das Team sechs Monate später an Red Bull zu verkaufen, antwortet er: „Ich denke, es hat sehr geholfen, weil es das Image des Jaguar-Teams wiederbelebt hat und gezeigt hat, dass man auch dann eine große Berichterstattung in der Presse bekommen kann, wenn die Dinge nicht so gut laufen.“
Anschließend erzielte das Red Bull-Team beeindruckende Erfolge und gewann acht Fahrer- und sechs Konstrukteursweltmeisterschaften.
„Eine bessere PR hätte ich mir nicht vorstellen können“, sagt Pernell heute.
Auch wenn nicht alles ganz nach Plan lief und es noch ein kleines Problem mit dem fehlenden Diamanten gab.
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