Vier geplante „Hyperscale“-Rechenzentren erwägen bereits die Nutzung von Gasstrom zur Deckung ihres Strombedarfs
Das Ziel der britischen Regierung, bis 2050 einen Netto-CO2-Ausstoß von Null zu erreichen, könnte einer Studie der BBC zufolge durch ihr neues Abkommen über KI-Rechenzentren untergraben werden.
Während der Haushaltsrede am Mittwoch sagte Bundeskanzler John Healey, dass Rechenzentren die Stromerzeugung vor Ort aufbauen dürften, während sie auf einen Netzanschluss warten.
BBC File on 4 Investigates hat herausgefunden, dass vier geplante „Hyperscale“-Rechenzentren – darunter drei im Süden Englands – bereits erwägen, Gaskraft zur Deckung ihres Strombedarfs zu nutzen, wodurch mehr CO2 entsteht als die Städte Manchester, Liverpool und Southampton zusammen.
Der Labour-Abgeordnete Toby Perkins, Vorsitzender des Sonderausschusses für Umweltprüfungen, sagte, ein erheblicher Anstieg des Erdgasverbrauchs könne „nicht die Zukunft sein“.
„Die Regierung sollte auf keinen Fall die Aufgabe haben, einfach zu sagen, dass jeder, der es hierher bringen will, alles tun kann, was er will, um es mit Strom zu versorgen, denn das ist inakzeptabel“, sagte er.
Toby Perkins MP, Vorsitzender des Environmental Audit Select Committee, sagte, die Nutzung von Gasstrom für KI-Rechenzentren sei „nicht akzeptabel“.
Die Regierung sagte, Rechenzentren seien „wesentlich für die britische Wirtschaft“ und ihr neuer Datenzentrumsvertrag setze klare Erwartungen an die Entwickler, einen angemessenen Anteil der Kosten zu tragen, die sie dem Energiesystem auferlegen, und Vorteile für die lokalen Gemeinschaften zu schaffen.
Rechenzentren sind Lagerhallen voller leistungsstarker Computerserver, auf denen eine Vielzahl digitaler Dienste ausgeführt werden, darunter Streaming, Banking und öffentliche Dienste. Sie sind seit mehr als zwei Jahrzehnten Teil der britischen Landschaft.
Aber eine neue Generation von Rechenzentren, die in den nächsten Jahren in Betrieb genommen werden soll, wird in viel größerem Maßstab betrieben, um den wachsenden Rechenbedarf für die immer ausgefeiltere Technologie der künstlichen Intelligenz zu decken.
Sie werden erheblich mehr Energie verbrauchen als ihre Vorgänger, und das zu einer Zeit, in der das National Grid bereits Schwierigkeiten hat, den Bedarf zu decken.
Ofgem, die Regulierungsbehörde für den Energiemarkt, sagt, dass Entwickler von Rechenzentren Verbindungen mit einer Gesamtleistung von 72 Gigawatt anstreben. Der Spitzenstrombedarf im gesamten Land lag im vergangenen Jahr bei 45 Gigawatt.
Es gibt Pläne, auf dem Gelände rund um den ehemaligen Hochofen von Redcar ein KI-Rechenzentrum zu errichten
Die Nachfrage nach Zugang zum bereits unterausgelasteten nationalen Stromnetz ist so groß, dass einigen Rechenzentrumsentwicklern mitgeteilt wurde, dass sie bis zu zehn Jahre auf die Modernisierung des Systems warten könnten, um ihnen einen Anschluss zu ermöglichen.
Nathan McWhinnie, Leiter Marktforschung und Aufsicht bei Ofgem, sagte: „An vielen Orten ist das Stromnetz voll ausgelastet. Ich denke, manchmal vergisst man leicht das Ausmaß der Nachfrage nach diesen Verbindungen. Diese Projekte haben manchmal die Größe von Städten.“
Im Haushaltsplan der letzten Woche kündigte die Kanzlerin eine britische Vereinbarung über Rechenzentren an, die Betreiber verpflichtet, im Gegenzug für vorrangige Netzanschlüsse in lokale Gemeinden zu investieren, Arbeitsplätze zu schaffen und die Wasserversorgung zu schützen.
Er sagte aber auch, dass es Entwicklern gestattet sei, ihren eigenen Strom vor Ort zu erzeugen, wenn keine Netzanschlüsse verfügbar seien.
BBC File on 4 Investigates hat herausgefunden, dass vier Rechenzentren bereits den Einsatz von Gaskraftwerken zur Deckung ihres Strombedarfs in Betracht ziehen.
Unseren Berechnungen zufolge würden sie bei Dauerbetrieb mit voller Auslastung 1,3 Gigawatt Strom benötigen und schätzungsweise 4,1 Millionen Tonnen CO2-Emissionen pro Jahr verursachen. Das könnte mehr sein als die Städte Manchester, Liverpool und Southampton zusammen.
Oliver Hayes von der Umweltorganisation Global Action Plan ist besorgt über den Einsatz von Gaskraftwerken zur Stromversorgung von Rechenzentren
Oliver Hayes, Leiter der Kampagnen bei der Umweltorganisation Global Action Plan, sagte: „Wenn wir unsere Energieversorgung mit Gas betreiben, bedeutet das, dass die örtlichen Gemeinden riesige Gasturbinen vor ihrer Haustür haben werden, und sie werden eine große Menge an lokaler Luftverschmutzung und eine Menge Lärm verursachen und sie werden eine große Menge Wasser aus der örtlichen Wasserversorgung verbrauchen.“
Die Entwicklungen, die bereits eine On-Site-Gasversorgung in Betracht ziehen, sind unterschiedlich groß.
In Acre Slough, westlich von London, könnten die Entwickler Gasmotoren mit einer Erzeugungskapazität von bis zu 49,5 Megawatt einsetzen, während sie auf einen Anschluss an das nationale Stromnetz warten, was ihrer Einschätzung nach mindestens zehn Jahre dauern könnte.
In Wapsey's Wood, neben der M40 in Buckinghamshire, könnte ein geplantes 200-Megawatt-Gaskraftwerk in Betrieb sein, bis ausreichende Netzkapazität verfügbar ist, was derzeit nicht vor 2040 erwartet wird.
„Für unsere Umwelt wäre es eine Katastrophe“, sagte der unabhängige Stadtrat von Buckinghamshire, Ed Gemmell, der auch die Klimapartei leitet.
„Wenn es erlaubt wäre, wäre das ein Präzedenzfall dafür, dass wir überall im Land Gaskraftwerke bekommen könnten, und das würde es für uns extrem schwierig machen, eines unserer Umwelt- und Netto-Null-Ziele zu erreichen.“
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3. November
Quest Park hat vorgeschlagen, auf dem Gelände einer Steinbruchgrube neben dem geplanten Universal-Themenpark in Bedfordshire ein Rechenzentrum zu errichten. Die Stromlast – die Gesamtmenge der zu einem bestimmten Zeitpunkt verbrauchten elektrischen Energie – würde 1 Gigawatt betragen, was 200.000 bis 250.000 durchschnittlichen britischen Haushalten entspricht.
David Kohler, Direktor von Quest Park, sagte der BBC zuvor, der Energiemix des Unternehmens sei noch „in Arbeit“ und die Einbeziehung erneuerbarer Energien sei „vernünftig“, müsse aber „machbar“ sein.
Er sagte, dass die Erzeugung von 1 Gigawatt Solarstrom eine Fläche von 15 % von Bedfordshire erfordern würde und dass Windkraft „unregelmäßig und teuer“ sei.
Er sagte, das Unternehmen erwäge alternative Technologien, die nicht auf der Gasverbrennung basieren.
In Cardiff beantragt ein Rechenzentrumsentwickler außerdem die Genehmigung zum Bau eines temporären Energiezentrums mit Turbinen mit einer maximalen Erzeugungskapazität von 49,9 Megawatt.
Den Planungsunterlagen zufolge könnte der Betrieb bis zu fünf Jahre dauern, wenn der Standort nicht schnell genug einen Stromanschluss herstellen kann. Entwickler Curtis Hall hat den Turbinenplan als „Worst-Case-Szenario“ bezeichnet.
Quest Park will auf dem Gelände einer Steinbruchgrube ein Rechenzentrum errichten
Alle vier Projekte geben an, dass sie beabsichtigen, sich an das nationale Stromnetz anzuschließen, wenn es ihren Strombedarf decken kann, um ihre Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern.
Die Regierung sagte, dass ihre Priorität darin bestehe, Rechenzentren an das Stromnetz anzuschließen, damit sie von der rasch dekarbonisierten Energiebranche des Vereinigten Königreichs profitieren könnten.
Es hieß, dass jede Stromerzeugung hinter dem Zähler streng kontrolliert, zeitlich begrenzt und nur für außergewöhnlich strategische Projekte erlaubt sei, bei denen ausreichende Kapazität nicht auf andere Weise sichergestellt werden könne.
Ein Regierungssprecher fügte hinzu: „Rechenzentren sind für die britische Wirtschaft von entscheidender Bedeutung und unterstützen alles vom Online-Banking bis hin zu NHS-Diensten.“
„Eine Unterbrechung der Entwicklung würde Arbeitsplätze, Investitionen und Daten ins Ausland verlagern und uns bei der kritischen digitalen Infrastruktur stärker von anderen Ländern abhängig machen. Deshalb unterstützen wir deren Wachstum und stellen gleichzeitig sicher, dass es verantwortungsvoll erfolgt.“
„Unsere neue Data Center Covenant stellt klare Erwartungen an Entwickler, den Wasserverbrauch zu minimieren, ihren gerechten Anteil an den Energiekosten zu zahlen und Vorteile für die lokale Gemeinschaft zu schaffen.“
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