Australischer Fahrer, der 1981 mit dem Williams-Team Formel-1-Meister wurde und 12 Grand-Prix-Siege errang
„Die Meisterschaft? Du nimmst es, wie es kommt“, sagte Alan Jones mit typischer unsentimentaler Prägnanz, nachdem er 1980 in Montreal einen spannenden Großen Preis von Kanada gewonnen hatte, der ihn in diesem Jahr zum Formel-1-Weltmeister machte. Dies geschah in seiner dritten Saison mit dem Williams Grand-Prix-Team, nachdem er im Jahr zuvor mit vier Rennsiegen eine vielversprechende Leistung gezeigt hatte.
Jones, der im Alter von 80 Jahren an Krebs gestorben ist, hatte die aerodynamische Exzellenz des neuen Williams FW07-Autos mit der revolutionären „Bodeneffekt“-Technologie, die in der zweiten Hälfte der Saison 1979 eingeführt wurde, voll ausgenutzt.
1980 gewann er im verbesserten FW07B fünf Rennen und landete in fünf weiteren Rennen unter den ersten drei. Damit war er der erste Williams-Fahrer, der Weltmeister wurde, und bescherte dem Team auch die erste seiner neun Konstrukteursmeisterschaften, die es 1981, Jones‘ letzter Saison mit ihnen, erneut gewann. Der einzige andere Australier, der die Fahrermeisterschaft gewann, ist Jack Brabham, der zwischen 1959 und 1966 dreimal gewann.
Dies war der einzige Weltmeisterschaftstriumph für Jones, aber viele sachkundige Beobachter und Fahrerkollegen bestehen darauf, dass der kämpferische Australier zu Beginn der 1980er Jahre der beste Fahrer auf der Strecke war, trotz der Anwesenheit so begabter Konkurrenten wie Nelson Piquet, Carlos Reutemann und des Newcomers Alain Prost.
Der erfahrene F1-Kommentator Mark Hughes beschrieb ihn als: „Stark wie ein Ochse, psychologisch stabiler als jeder, der jemals in einen Rennwagen gestiegen ist, und der aggressivste Rad-an-Rad-Rennfahrer, der seine Rivalen zu Tode erschreckt hat.“
Er war so brav, dass er von dem rätselhaften Enzo Ferrari, bekannt als Il Commendatore, in die Ferrari-Zentrale in Maranello gerufen wurde und ihm eine Fahrt für 1978 anbot. Jones erinnerte sich gegenüber Simon Taylor vom Magazin „MotorSport“, wie „sie mich in die Gegenwart dieser weißgesichtigen Gestalt mit dunkler Brille führten und mein erster Gedanke war: ‚Er ist tot. Sie haben ihn gestützt und sie haben eine Aufnahme seiner Stimme, die hinter einem Vorhang hervorkommt.‘“
Aber Enzo war tatsächlich bei vollem Bewusstsein und unterzeichnete einen Vertrag mit Jones unter der Voraussetzung, dass er den Job bekommen hatte, es sei denn, Ferrari verpflichtete stattdessen Mario Andretti, da ein nordamerikanischer Fahrer den Verkauf von Ferraris Straßenfahrzeugen ankurbeln würde. Schließlich verpflichteten sie den kanadischen Fahrer Gilles Villeneuve, was Jones dazu veranlasste, Frank Williams anzurufen, der Interesse an ihm bekundet hatte, und der Rest würde Geschichte sein.
„Mit der Verpflichtung von Villeneuve hat Ferrari mir den größten Gefallen meines Lebens getan“, schätzte Jones. Was Frank Williams betrifft: „Frank ist der beste Kerl, für den ich je gefahren bin, weil er ein großartiger Motivator war. Er konnte einen über Glas laufen lassen.“
Die Kombination aus dem geradlinigen Jones und dem robusten, hartnäckigen Duo aus Williams und seinem Designer Patrick Head könnte im Himmel des Motorsports entstanden sein.
Der in Melbourne geborene Alan hatte den Rennsport im Blut, da sein Vater Stan Jones in den 1950er Jahren ein australischer Motorsportheld war und den Großen Preis von Neuseeland, die Australische Fahrermeisterschaft und den Großen Preis von Australien gewann. Er leitete auch eine Kette erfolgreicher Autohäuser. Stan und Alan Jones sind neben Keke und Nico Rosberg sowie Graham und Damon Hill eines von drei Vater-Sohn-Paaren, die den Großen Preis von Australien gewonnen haben.
Stan trennte sich von seiner Frau Alma (geborene O’Brien), als Alan 12 Jahre alt war, und Stan übernahm das Sorgerecht für ihren Sohn. Alan besuchte das römisch-katholische Xavier College und erinnerte sich, wie er im Alter von 16 Jahren mit dem Rennsport begann, indem er in einem Mini an Bergrennen teilnahm. Er arbeitete eine Zeit lang für seinen Vater, doch Stans Geschäfte gingen pleite und Alan beschloss, dass er nach Europa reisen musste, wenn er eine Rennkarriere aufbauen wollte.
Er landete in London und fand eine Unterkunft in Earl’s Court, einem zweiten Zuhause für Australier, die zu Besuch waren. Er verdiente seinen Lebensunterhalt mit einer Reihe von Gelegenheitsjobs und begann mit einem Freund, Brian McGuire, sich im unteren Motorsport zu versuchen, doch bei einem Testunfall auf der Rennstrecke von Brands Hatch brach er sich ein Bein. Er hatte seine erste Frau, Beverley, geheiratet, und sie führten eine Pension in Ealing, in der vier Gäste in einem Zimmer untergebracht waren.
1971 startete Alan in der Formel 3, absolvierte Testfahrten mit dem March-Team und wurde 1973 Zweiter in der Formel-3-Meisterschaft, als er für GRD fuhr. 1974 begann er mit der Teilnahme an der Formel Atlantic. Dann, nachdem er für das F5000-Team des ehemaligen Rennfahrers Harry Stiller gefahren war, wurde er verpflichtet, das Hesketh-Formel-1-Auto zu fahren, das Stiller gekauft hatte.
Sein F1-Debüt gab er 1975 beim Großen Preis von Spanien auf der Rennstrecke Monjuïc in Barcelona, einem unglückseligen Ereignis, bei dem vier Menschen starben, als Rolf Stommelens Auto in einen Zuschauerbereich prallte.
Dies wirkte sich zu Gunsten von Jones aus, als er als Ersatz für den verletzten Stommelen im Team von Graham Hill engagiert wurde. Es gelang ihm, beim Großen Preis von Deutschland auf dem Nürburgring einen fünften Platz zu erreichen, aber er genoss es nicht, ein Angestellter des geschätzten zweifachen britischen Weltmeisters zu sein. „Er war stur und unflexibel“, berichtete er. „Ein großartiger Botschafter des Motorsports, aber ein erbärmlicher Mann, für den man arbeiten muss.“
Jones wurde daraufhin verpflichtet, im Team von John Surtees zu fahren, fand die Umgebung aber wiederum nicht angenehm. Für 1977 unternahm er einen weiteren Schritt und wechselte dieses Mal zum Shadow F1-Team, um Tom Pryce zu ersetzen, der bei einem grotesken Unfall beim Großen Preis von Südafrika in Kyalami ums Leben gekommen war. Seine Aussichten begannen sich nun deutlich zu verbessern, denn er gewann den Großen Preis von Österreich und beendete die Saison mit 22 Punkten auf dem siebten Platz.
Allerdings wurde sein österreichischer Sieg durch weitere schlechte Nachrichten getrübt, als McGuire kurz darauf bei einem Unfall in Brands Hatch ums Leben kam. Positiv zu vermerken ist, dass Williams und Ferrari ihn erst nach Ende dieser Saison kontaktierten.
Sein Abgesang mit Williams im Jahr 1981 brachte Jones den dritten Platz in der Fahrerwertung ein, mit Siegen in Long Beach und Las Vegas (letzterer war sein zwölfter F1-Sieg) sowie vier Podestplätzen. Seine Ankündigung, im Alter von 34 Jahren nach Las Vegas in den Ruhestand zu gehen, schien daher zumindest verfrüht.
Möglicherweise hat er zugestimmt, da er 1983 ein Rennen mit Arrows bestritt und sich dann für die Saison 1985–86 beim neu gegründeten Beatrice-Haas-Team anmeldete. Doch das Auto war nicht leistungsstark genug, um ernsthaft konkurrenzfähig zu sein, und Jones kam mit Teammanager Teddy Mayer nicht klar. „Es gibt Möglichkeiten, das Beste aus den Fahrern herauszuholen“, überlegte er, „und er hat herausgefunden, wie er nicht das Beste aus mir herausholen kann.“
Dies markierte das Ende seiner F1-Rennkarriere. Er nahm 1984 am 24-Stunden-Rennen von Le Mans teil und nahm in den darauffolgenden Jahren an verschiedenen Wettbewerben teil, unter anderem gewann er 1987 eine Runde der All Japan Touring Car Championship, wurde 1988 Dritter beim Bathurst 1000 in New South Wales und absolvierte Stationen bei Teams unter der Leitung von Tony Longhurst und Glenn Seton.
Von 1987 bis 2002 war er Teil des Formel-1-Kommentarteams von Channel Nine TV, wo er mit dem pensionierten britischen Motorradmeister Barry Sheene ein äußerst beliebtes Duo bildete. Im Jahr 2013 wurde er F1-Kommentator bei Network Ten.
Seine erste Ehe wurde geschieden und 2002 heiratete er Amanda Butler-Davis. Sie überlebt ihn und hat sechs Kinder.
