Jensen Huang ist eine der bekanntesten Persönlichkeiten der Technologiebranche.
Er erlangte Berühmtheit, als das von ihm geführte Unternehmen – der Chipriese für künstliche Intelligenz (KI) Nvidia – zu einem der wertvollsten Unternehmen der Welt wurde.
Als Gesicht des KI-Booms stand Huang auch Donald Trump nahe, als der Präsident darauf drängte, dass die USA ihre Vorherrschaft in der Technologie über China behalten.
Der 63-Jährige, der einst als „Taylor Swift der Technik“ gepriesen und in Taiwan als „Daddy Huang“ bezeichnet wurde, steckt nun nach einer Affäre mit einem mutmaßlichen chinesischen Spion in einem Skandal.
Wer ist Jensen Huang?
Huang wurde 1963 in Taiwan geboren und war neun Jahre alt, als seine Familie an die Westküste der USA zog.
Er schloss sein Studium als Elektroingenieur an der Oregon State University ab und erwarb anschließend einen Master-Abschluss in derselben Fachrichtung an der Stanford University.
Anschließend arbeitete Huang beim US-Chipkonzern AMD, bevor er Nvidia mitbegründete.
Laut Bloomberg Billionaires Index verfügt er über ein geschätztes Vermögen von 155 Milliarden US-Dollar.
„Jensen Huang ist ein Tech-Visionär wie Steve Jobs“, sagt Stephen Witt, der Autor von Thinking Machine – einer Biografie über Huang, gegenüber der BBC und fügt hinzu, dass er für die Entwicklung der KI-Hardware, wie wir sie heute kennen, verantwortlich sei.
Huang hat eine bekanntermaßen enge Beziehung zu Trump. Beim jüngsten KI-Gipfel im Weißen Haus, an dem 42 Technologiemanager teilnahmen, wurde der Präsident von Elon Musk und Huang flankiert.
Trump sagte, er habe nicht mit dem Nvidia-Chef gesprochen, seit die Nachricht von der Untersuchung bekannt geworden sei.
„Ich weiß einfach, dass er ein toller Mensch ist, aber man weiß nie, was los ist“, sagte Trump gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass er „eine großartige Arbeit für unser Land geleistet“ habe.
Huang befindet sich seit langem im Zentrum der Spannungen zwischen den USA und China. Trump hat wiederholt gesagt, dass sich die beiden Nationen in einem Wettlauf um die Vorherrschaft befinden.
Trump hat gesagt: „Wer die KI gewinnt, gewinnt“, und es besteht die Befürchtung, dass, wenn China die Oberhand in der KI gewinnt, dies die Militär- und Überwachungsfähigkeiten des Landes überfordern wird.
Der Vorteil der USA ist zu einem großen Teil darauf zurückzuführen, dass US-Unternehmen wie Nvidia mit Herstellern wie der Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) zusammenarbeiten, die mehr als 90 % der weltweit fortschrittlichsten Chips herstellt.
Seit 2022 nutzen die USA verschiedene Exportkontrollen, um die Spitzentechnologie aus China fernzuhalten, was ihrer Meinung nach dazu beiträgt, Amerikas Wettbewerbsvorteil zu bewahren und seine nationale Sicherheit zu schützen.
Aber es bedeutet, dass Unternehmen wie Nvidia weitgehend vom lukrativsten Markt der Welt ausgeschlossen wurden. Jensen Huang sagte einmal, dass Nvidias Anteil am chinesischen Markt von etwa 95 % auf praktisch Null gesunken sei. In den letzten Jahren hat Huang eine Reihe von Pendeldiplomatien betrieben, ist zwischen Washington und Peking hin und her gereist, in der Hoffnung, einen von den USA genehmigten Weg zurück zu finden, und hat nebenbei die US-Politik gegenüber China geprägt.
Die Enthüllungen vom Sonntag könnten erklären, warum Huang es nicht geschafft hat, Nvidia den größten Preis von allen nach Hause zu bringen: den Segen der Trump-Regierung, alle bis auf die fortschrittlichsten Chips an China zu verkaufen.
Viertel für Viertel wurde Nvidia in letzter Zeit aus diesem lukrativen Markt ausgeschlossen. Trotz seiner angeblichen Nähe zu Trump ist es Huang nicht gelungen, der Regierung dieses Zugeständnis abzuringen.
Huang wird in Taiwan, wo er geboren wurde, allgemein als „Daddy Huang“ bezeichnet
Was ist Nvidia?
Huang gründete Nvidia 1993 zusammen mit seinen Elektroingenieurkollegen Chris Malachowsky und Curtis Priem.
Das Unternehmen war ursprünglich für Chips bekannt, die Grafiken, insbesondere für Computerspiele, verarbeiten.
Schließlich verlagerte sich der Schwerpunkt auf KI, ein Bereich, den es heute dominiert.
„Im Jahr 2012 begannen diese Forscher für maschinell lernende neuronale Netze, es für diesen Zweck zu nutzen, und Jensen erkannte sofort, dass dies eine riesige Industrie und die Zukunft der Datenverarbeitung sein würde. Er begann, enorme Mengen an Ressourcen in den Aufbau dessen zu investieren, was im Wesentlichen den Markt für KI-Hardware darstellte“, sagt Witt.
„Wenn wir heute daran denken, denken wir an diese riesigen Rechenzentren – nichts davon existierte. Es gab keine Kunden für die Dinge, die er baute. Tatsächlich war sein erster Kunde Open AI, als sie 30 Leute hatten – er hat es ihnen tatsächlich gegeben, er hat es ihnen gespendet.“
Nvidia ist mittlerweile rund 4,5 Billionen US-Dollar wert und damit eines der wertvollsten Unternehmen aller Zeiten.
„Das erste echte neuronale Netz der Neuzeit in einem Nvidia-Netzwerk war Alex Krizhevskys Alexnet und sie haben es auf zwei Nvidia-Karten in Alex‘ Schlafzimmer trainiert. Jetzt machen wir dasselbe, aber wir machen es mit 200.000 bis 300.000 Karten und statt es in einem Schlafzimmer zu machen, machen wir es in einer riesigen Scheune voller Computer, die man Rechenzentrum nennt“, fügt Witt hinzu.
„Wenn Sie also an den Ausbau eines Rechenzentrums denken, wenn Sie den Ausbau der KI-Infrastruktur hören, betreibt Jensen eine Mautstelle. All das geht über ihn. Und es hat sein Unternehmen zumindest vorübergehend zum wertvollsten Unternehmen der Welt gemacht.“
Nvidias Vorstand hat eine Untersuchung angekündigt, nachdem die New York Times berichtet hatte, dass Huang eine romantische Beziehung mit einer Frau hatte, die der US-Geheimdienst für eine chinesische Spionin hielt.
Vorerst scheint der Vorstand von Nvidia jedoch wenig Interesse daran zu haben, Huang zu entfernen, und sagte in einer Erklärung am Sonntag, dass er „Vertrauen in Jensen und sein Führungsteam“ habe.
Quellen berichten der BBC, dass seine Absetzung unwahrscheinlich sei, da so viel Geld auf dem Spiel stehe. Auch für den 63-jährigen Tech-Chef gibt es keinen klaren Nachfolger.
Wer ist Huangs Frau?
Huang lernte seine Frau Lori an der Oregon State University kennen, wo sie ebenfalls Elektrotechnik studierte und seine Laborpartnerin war.
Sie heirateten 1985, etwa acht Jahre bevor er Nvidia mitbegründete, und haben zwei Kinder, Madison und Spencer.
Er hat Lori und Madison dafür gelobt, dass sie schwarze Lederjacken zu seinem Markenzeichen gemacht haben.
Lori Huang begleitete ihren Mann beim Staatsessen, das Präsident Donald Trump im September für seinen chinesischen Amtskollegen Xi Jinping veranstaltete
2007 gründete das Paar die Jen-Hsun und Lori Huang Foundation.
Das Vermögen des gemeinnützigen Fonds ist in den letzten Jahren stark gestiegen, was auf den rasanten Wertanstieg der Nvidia-Aktien zurückzuführen ist, und wird auf einen Wert von mehr als 9 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Zu den Spenden zählen Dutzende Millionen Dollar für Ingenieurprogramme an der Oregon State University und der Stanford University.
„Jensen hat in meinen Gesprächen mit ihm und in anderen Gesprächen große Anstrengungen unternommen, um sich als Familienmensch zu präsentieren. Das ist ihm sehr wichtig“, sagt Witt.
„Er lobt seine Frau, er spricht sehr lobend über sie. Seine beiden Kinder arbeiten für Nvidia, Spencer und Maddison. Die Folgen davon wären für jede Familie schlimm.
Huang seinerseits veröffentlichte eine Erklärung, in der es hieß: „Ich war meiner Frau untreu. Meine Handlungen haben ihr und unseren Kindern geschadet. Es gibt keine Entschuldigung für das, was ich getan habe. Es tut mir zutiefst leid.“
Was wissen wir über die angebliche Affäre?
US-Beamte seien zu dem Schluss gekommen, dass Alice Huang von Chinas oberstem Geheimdienst als Spionin angeworben worden sei, berichtet die New York Times.
Sie war eine Top-Führungskraft bei Megaspeed, einem Rechenzentrumsunternehmen mit Sitz in Singapur. Das Unternehmen wurde verdächtigt, bei der Umleitung von Nvidia-Chips nach China mitgewirkt zu haben. Nvidias Behauptung wurde untersucht und entlarvt.
Berichten zufolge wurden bei der Überwachung Kommunikationen zwischen Alice Huang und einem amerikanischen Staatsbürger aufgedeckt, der später durch einen als „Demaskierung“ bekannten Prozess als Jensen Huang identifiziert wurde.
Es bleibt unklar, welche Informationen Alice Huang – auch bekannt als Huang Le – angeblich an Peking weitergegeben hat, wie wertvoll sie waren oder wann sie vermutlich mit dem Sammeln von Geheimdienstinformationen begonnen hat.
Alice Huang antwortete nicht auf die Bitte der Zeitung um einen Kommentar.
Als die BBC Nvidia fragte, ob dem Unternehmen die Geheimdienstbedenken bekannt seien, antwortete das Unternehmen, dass dies nicht der Fall sei.
„Wir vertrauen darauf, dass die US-Regierung uns benachrichtigt hätte, wenn wir das Ziel einer echten Bedrohung wären“, sagte ein Nvidia-Sprecher gegenüber der BBC.
Zusätzliche Berichterstattung von Ayeshea Perera in Singapur und Helen Davidson in Sydney
