Eine Oxford-Studie zeigt, dass Manx-Sturmtaucher verloren gehen, wenn ihre inneren Uhren nicht mehr synchron sind
Forscher sagen, dass Seevögel, die von Futterjagdreisen zurückkehren, durch eine Form des Jetlags, der entsteht, wenn ihre innere Uhr nicht mehr mit der Ortszeit übereinstimmt, Hunderte von Kilometern vom Kurs abgekommen sind.
Trackingdaten von Manx-Sturmtauchern an der Westküste des Vereinigten Königreichs zeigten, dass die schnellen Flüge nach Osten ihr Zeitgefühl und ihre Navigation störten, als die Vögel nach Reisen über den Atlantik in ihre Kolonien zurückkehrten.
Bei erwachsenen Sturmtauchern waren die Auswirkungen begrenzt, da die Vögel ihre Orientierung im Flug korrigieren konnten. Die Vögel wichen höchstens um etwa 15 Grad vom Kurs ab. Nach der Korrektur ihres Kurses fügte dies einer 600-Meilen-Reise nur schätzungsweise 3 Meilen hinzu.
Die Studie ergab jedoch, dass weniger erfahrene Vögel es wahrscheinlich schwerer haben werden, denn erstmalige Sammler laufen Gefahr, Hunderte von Kilometern vom Kurs abzukommen.
Die meisten Studien zur biologischen Uhr von Vögeln wurden unter Laborbedingungen durchgeführt, aber Dr. Patrick Lewin, ein Verhaltens- und Sinnesökologe an der Universität Oxford, machte sich mit Hilfe seiner Kollegen daran, Wildvögel zu untersuchen.
Ihre Analyse von GPS-Tracking-Daten aus 20 Jahren ergab einen deutlichen Effekt, als die Manx-Sturmtaucher bei ihrer Rückkehr nach Osten über die Längengrade flogen, was dazu führte, dass ihre Uhren bis zu einer Stunde hinter der Ortszeit liefen. „Die innere Uhr des Vogels kann einem Jetlag-Phänomen unterliegen, das sich darin äußert, dass Vögel vom Kurs abweichen“, sagte Lewin.
Wie viele Tiere nutzen Sturmtaucher die Sonne als Kompass. Da sich die Sonne über den Himmel bewegt, während sich die Erde dreht, ist das korrekte Ablesen ihrer Position davon abhängig, dass die Vögel ihren Kurs relativ zur Sonne anpassen und ihre innere Uhr nutzen, um die Tageszeit im Auge zu behalten. Sonnenuntergang und Sonnenaufgang halten die innere Uhr des Vogels synchron und helfen ihm, sich an Änderungen der Ortszeit anzupassen.
Lewin schrieb in „Science“, dass die Diskrepanz zwischen der Ortszeit und den inneren Uhren der Vögel dazu führen könnte, dass sie vom Kurs abweichen, wenn die Sonne weiter am Himmel steht als erwartet. Überraschenderweise blieben die Fehler bestehen, wenn Vögel der Küste folgten, wo Orientierungspunkte sie hätten leiten können, was die Annahme weiter stützt, dass die Sonne eine zentrale Rolle bei der Verankerung ihres Orientierungssinns spielt.
„Bei erwachsenen Sturmtauchern hat diese Verzögerung nur sehr begrenzte Auswirkungen auf ihre gesamte Reise, da Fehler zu einer 1.000 km langen Reise rechnerisch 5 km hinzufügen“, sagte Lewin. „Allerdings können solche Orientierungsverschiebungen aufgrund von Sonnenkompassfehlern bei Vögeln, die zum ersten Mal auf dem Zug sind, zu Abweichungen von Hunderten von Kilometern führen, da ihnen das Kartengefühl fehlt, das ihnen hilft, sich neu zu orientieren, wenn sie sich verirren.“
Prof. Richard Holland von der Bangor University, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, es handele sich um ein bedeutsames Ergebnis: „Es scheint bei Wildtieren zu bestätigen, was kontrollierte experimentelle Studien gezeigt haben: Tiere, die sich tagsüber bewegen, verlassen sich auf den Sonnenkompass, auch wenn er nicht genau ist.“
Manx-Sturmtaucher verbringen die meiste Zeit ihres Lebens weit draußen auf See. Sie legen enorme Distanzen zurück, kehren aber jedes Jahr zu Inseln vor der Westküste Großbritanniens zurück, um in Höhlen zu brüten.
„Aus der Studie geht nicht klar hervor, welche Konsequenzen diese Fehler haben, da die Vögel in ihre Kolonie zurückkehren und die Fehler gering sind“, sagte Holland. „Dennoch unterstreicht es, wie wichtig es ist, die Rolle biologischer Rhythmen in verschiedenen Kontexten im Verhalten von Tieren zu verstehen, da uns immer mehr klar wird, wie wichtig diese für zahlreiche biologische Funktionen sind.“
