Los Angeles (USA) (AFP) – Die American Football League wird ihre Wettbewerbe am Samstag wieder aufnehmen. Der argentinische Star Lionel Messi wird Monate vor der Weltmeisterschaft in einem festlichen Spiel die Führung übernehmen. MLS hofft, von seiner Dynamik zu profitieren.

Veröffentlicht am: 20.02.2026 – 13:47 Uhr

Messi, der unbestritten prominenteste Star der MLS, wird seine vierte Saison bei Inter Miami beginnen, indem er am Samstag im „Memorial Coliseum“-Stadion, das eine Kapazität von 77.000 Zuschauern hat und in dem die dritte Sitzung der Olympischen Spiele in zwei Jahren stattfinden wird, gegen Los Angeles FC und seinen südkoreanischen Star Heung-Min Son antritt.

Dieser turbulente Start erscheint angemessen für eine Liga, deren Saison aufgrund der Weltmeisterschaft 2026, die diesen Sommer vom 11. Juni bis 19. Juli in den USA, Kanada und Mexiko stattfinden wird, in zwei Teile geteilt wird.

Die Gastgeberländer der Weltmeisterschaft verzeichnen in der Regel einen Anstieg der öffentlichen Teilnahme und des Interesses an ihren lokalen Ligen, während die Verantwortlichen der American League versuchen, die Aufmerksamkeit der Amerikaner auf das „schöne Spiel“ zu richten, nachdem das Turnier vorbei ist und die Mannschaften in ihre Länder zurückkehren.

Ligakommissar Don Garber geht davon aus, dass 2026 ein „großes Jahr“ für das Turnier wird, und hofft, dass die MLS von der Dynamik profitieren wird, die dieser prestigeträchtige internationale Wettbewerb hervorrufen wird.

Die Liga wird im Juni und Juli für sieben Wochen ruhen, wobei die FIFA fünf Stadien zuweist, während andere Stadien und Vereinseinrichtungen als Trainingszentralen für Nationalmannschaften und Fanbereiche genutzt werden.

Die Liga will die Split-Saison nutzen, um neue Fans zu gewinnen. Berichten zufolge wurde während der Weltmeisterschaft eine Marketingkampagne im Wert von 15 bis 30 Millionen US-Dollar durchgeführt, die die Zuschauer dazu auffordert, ihre lokalen Teams zu unterstützen und das Image der Liga zu verbessern, die zunehmend Stars anzieht.

Es wird erwartet, dass eine Rekordzahl an Spielern der American League an der Weltmeisterschaft teilnehmen wird, darunter Son und vielleicht Messi.

Ob der Argentinier, der acht Mal mit dem Ballon d'Or gekrönt wurde, zuletzt 2022 in Katar, zum sechsten Mal an der Weltmeisterschaft teilnahm, ist auch im Alter von achtunddreißig Jahren noch immer ein Rätsel.

Messi glänzte letzte Saison und führte Inter Miami zum ersten Meistertitel, nachdem er als bester Torschütze und bester Spieler der Liga abschloss.

„Außergewöhnliche Gelegenheit“

Seit den Saisons 2011 und 2012, als Los Angeles Galaxy dies unter der Führung des ehemaligen englischen Stars David Beckham schaffte, dem derzeitigen Miteigentümer von Inter Miami, bei dem Messis Vertrag bis 2028 verlängert wurde, hat es nicht mehr das Double von zwei aufeinanderfolgenden Meistertiteln erreicht.

Die Liga hofft, von der Dynamik zu profitieren, die die Weltmeisterschaft erzeugen wird, indem sie die Wiederaufnahme der Wettbewerbe zwischen dem Halbfinale und dem für den 19. Juli in New Jersey geplanten Finale plant, bevor sie unmittelbar danach das All-Star-Spiel organisiert.

Die Entscheidung, die Saison mit einem Spiel zwischen den beiden größten internationalen Stars der Liga in einem riesigen ehemaligen Olympiastadion im Zentrum von Los Angeles zu beginnen, war kein Zufall.

Garber erwartet „die größte Zuschauerzahl bei der Eröffnung einer Saison in der Geschichte der Liga“.

Während sich die Liga in den letzten Jahren stark auf die Attraktivität von Messi verlassen hat, war Sons Ankunft Mitte 2025 von entscheidender Bedeutung. Los Angeles FC verpflichtete ihn für 26,5 Millionen US-Dollar, was vermutlich der größte Transfervertrag in der Geschichte der Liga ist, und er brachte breite Unterstützung von Tausenden Südkoreanern mit, die in den Vereinigten Staaten leben.

„Die Weltmeisterschaft wird das Wachstum unseres Sports in Nordamerika beschleunigen wie nie zuvor“, sagte Garber. „Die MLS befindet sich in einer einzigartigen Position im Zentrum des Geschehens.“

Er fügte hinzu, dass dies eine „außergewöhnliche Gelegenheit“ darstelle. Das Turnier rechnet mit einem starken Start am Eröffnungswochenende, bei dem die beiden derzeit prominentesten Stars gegeneinander antreten: Messi und Son.

In den letzten Wochen wurden auch namhafte Fußballnamen in die Liga aufgenommen: Der kolumbianische Nationalspieler James Rodriguez, der ehemalige spanische Spieler von Real Madrid, unterschrieb bei Minnesota, um das Spieltempo wiederzugewinnen, bevor er sein Land bei der Weltmeisterschaft anführte.

Der mexikanische Nationalstürmer argentinischer Herkunft, Germán Bertrami, wechselte ebenfalls zu Messi nach Miami, während der Deutsche Timo Werner zu den San Jose Earthquakes (Kalifornien) wechselte, nur wenige Monate nachdem sein Landsmann Thomas Müller zu den Vancouver Whitecaps wechselte, die in der vergangenen Saison Zweiter in Miami waren.

Auch die American League steht vor einer großen organisatorischen Veränderung, da sie im Sommer 2027 den in den bedeutendsten europäischen Ligen geltenden Kalender vom Sommer bis zum Frühjahr übernehmen wird, nach einer Minisaison, die Anfang 2027 stattfinden wird (14 Spiele, dann die Playoffs).

Dadurch kann das Turnier von denselben in Europa genehmigten Transferfenstern profitieren, in der Hoffnung, mehr Elitespieler anzuziehen und Terminkonflikte mit großen internationalen Wettbewerben zu vermeiden.

Aber die Liga wird auch in direkterer Konkurrenz zu den Giganten des amerikanischen Sports stehen: der NFL, der NBA und der NHL.

© 2026 AFP

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