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Im Mai 2023 erregte das blasse Aussehen eines britischen Regierungsangestellten während eines Videoanrufs den Verdacht seiner Managerin, nachdem sie bemerkte, dass ein weißer Puder aus seinem Gesicht zu verschwinden begann, während er schwitzte, und seine natürliche Hautfarbe zum Vorschein brachte.
Der Mitarbeiter, Kashim Chaudhry, war seit etwa drei Monaten von seiner Arbeit bei der britischen Gesundheitssicherheitsbehörde krankgeschrieben, und seine direkte Vorgesetzte, Alisha Adams, hielt das Telefonat ab, um einen Plan zu besprechen, der ihm helfen soll, schrittweise wieder an den Arbeitsplatz zurückzukehren.
Zu Beginn des Anrufs fing Chaudhry an zu husten und schwenkte Taschentücher vor der Kamera, um zu zeigen, wie krank er war, aber was Adams Aufmerksamkeit erregte, war die extreme Blässe in seinem Gesicht.
„Er schwitzte und das Puder schien von seinem Gesicht abgewischt worden zu sein, wodurch seine Haut darunter dunkler erschien und sein Hals auch dunkler war“, sagte Adams vor Gericht aus.
Adams warf ihm vor, weißes Make-up zu tragen, um krank auszusehen, was Choudhury vor Gericht bestritt.
Betrügerisches Verhalten, das unter dem Radar geblieben ist
Doch was Adams damals nicht wusste, war, dass der NHS nicht Chaudhrys einziger Arbeitgeber war.
Im selben Monat erhielt er Vollzeitstellen bei vier anderen Regierungsbehörden: dem Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten, dem Ministerium für Wirtschaft und Handel, der Food Standards Agency und dem Innenministerium.
Gemäß seinen Arbeitsverträgen sollte er 183 Stunden pro Woche arbeiten, mehr als insgesamt 168 Stunden pro Woche, und auf diese Weise erbeutete er auf betrügerische Weise Steuergelder in Höhe von mehr als 284.000 Pfund.
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Insgesamt hatte Chaudhry acht Vollzeitstellen im öffentlichen Sektor inne, wobei sich die Arbeitszeiten zwischen 2020 und 2023 überschnitten. In diesem Zeitraum verdiente der Regierungsangestellte, der einen relativ bescheidenen Jobrang innehatte, rund 350.000 Pfund Sterling.
Kurz nach ihrem Anruf bei Choudhury erfuhr Adams, dass er eine E-Mail des Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten genutzt hatte, um auf das Treffen zuzugreifen, und als sie ihn darauf ansprach, führte er es auf einen technischen Fehler zurück.
„Ich dachte, er würde lügen“, sagte Adams den Geschworenen am Southwark Criminal Court und machte damit ihren Verdacht gegenüber Beamten weiter oben in der Hierarchie geltend.
Doch seine betrügerischen Praktiken blieben unentdeckt und Chaudhry bekleidete weiterhin mehrere Regierungsämter, bis er im September 2023 aus dem öffentlichen Dienst ausschied.
Sein Fall wurde erst im Jahr 2024 durch die National Anti-Fraud Initiative der britischen Regierung aufgedeckt, die alle zwei Jahre eine Überprüfung der Beamtendaten, einschließlich Gehaltsunterlagen, durchführt, um etwaige Unregelmäßigkeiten oder Unstimmigkeiten festzustellen.
Am Montag befand das Gericht Chaudhry wegen Betrugs in neun Fällen für schuldig, und der Richter teilte ihm mit, dass ihm eine „sehr lange“ Haftstrafe drohte.
Der 56-jährige Chaudhry erschien täglich allein vor Gericht, und obwohl er verheiratet war, schien ihn während der Verhandlungen keines seiner Familienangehörigen oder Freunde zu unterstützen.
Man sah ihn oft mit zwei Plastiktüten durch die Gänge des Gerichtsgebäudes gehen und eine Wollmütze mit einer kleinen Kugel auf dem Kopf tragen.
Als er vor Gericht aussagte, wirkte er manchmal verwirrt.
Chaudhry, bei dem 2015 eine posttraumatische Belastungsstörung diagnostiziert wurde, sagte, er habe diese große Zahl von Jobs angenommen, weil er befürchtete, seine Lebensgrundlage zu verlieren, nachdem er Erfahrungen mit beruflicher Instabilität gemacht hatte. Er fügte hinzu, dass er 2013 gezwungen war, seinen Job beim britischen Bildungsministerium aufzugeben.
Er erklärte, dass er nicht klar denken konnte, als er sich um eine Anstellung bewarb, „wegen des Stresses, der Not und des psychischen Traumas, unter dem ich litt, und der Panik, die mich damals erfasste“.
Die Staatsanwaltschaft war jedoch der Ansicht, dass seine Handlungen „vorsätzlich“ waren und eine „vorsätzliche Täuschung“ beinhalteten, und betonte, dass er das System ausgenutzt habe, um finanzielle Gewinne zu erzielen.
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Dieser Fall wirft jedoch wichtige Fragen zum öffentlichen Dienstsystem in Großbritannien auf. Wie konnte Chaudhry seine Praktiken über die Jahre hinweg fortsetzen, ohne entlarvt zu werden?
Ein Teil der Antwort liegt darin, dass das Personalsystem des britischen öffentlichen Dienstes nicht zentralisiert ist. Chaudhry verschwieg in seinen Bewerbungen bei der Regierung die Tatsache, dass er ein Beamter war, und die Systeme waren nicht in der Lage, seine Duplikate zu erkennen.
Hannah Keenan, Forscherin am Institute of Government Studies, sagt, das System habe in dieser Frage eindeutig versagt. „Ministerien und Regierungsstellen treffen Beschäftigungsentscheidungen unabhängig voneinander, ohne dass Systeme sie miteinander verbinden“, sagte sie.
Sie fuhr fort: „Das Scheitern dieses Modells und der damit verbundenen institutionellen Kultur sollte jedoch nicht überraschen, da wir seit langem wissen, dass einige Mitarbeiter mit schlechten Leistungen sich der Aufsicht entziehen können, indem sie den Arbeitsplatz wechseln.“
Mehr als 550.000 Menschen arbeiten im britischen öffentlichen Dienst, viele davon sind in Büros im Stadtteil Whitehall im Zentrum von London stationiert. Sie sind für die Umsetzung der Regierungspolitik und die Verwaltung der täglichen Verwaltungsangelegenheiten des Landes verantwortlich.
Ein weiterer Faktor, der Chaudhry dabei half, seine betrügerischen Praktiken zu verbergen, war, dass er ausschließlich von seinem Zuhause in East London aus arbeitete, wo er mit seiner Mutter lebte.
Im Jahr 2023 litt seine Mutter an Demenz und Krebs im Endstadium, und Chaudhry teilte seinen Arbeitgebern mit, dass er zu Hause bleiben müsse, um sich um sie zu kümmern.
Doch anstatt sein Arbeitspensum zu reduzieren, um sich der Pflege seiner Mutter zu widmen, nahm er mehr Jobs an, und um seinen unmöglich einzuhaltenden Arbeitsplan zu verbergen, besorgte er sich von seinem Hausarzt eine Krankenstandsbescheinigung.
Im April 2023 wurde Chaudhry von vier Regierungsbehörden, nämlich dem Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten, der britischen Gesundheitssicherheitsbehörde, dem Ministerium für Wirtschaft und Handel und der Food Standards Agency, wegen einer Erkrankung, die er als „gemischte Angst- und Depressionsstörung“ bezeichnete, krankgeschrieben.
Obwohl der Jury ärztliche Atteste vorgelegt wurden, wurden keine Beweise vorgelegt, die die Ursachen dieser Störung erklärten oder darauf hindeuteten, dass in diesem Zeitraum eine spezielle psychologische Untersuchung von Chaudhry durchgeführt wurde.
Seine Krankheit hinderte ihn nicht daran, eine neue Stelle anzunehmen, dieses Mal im britischen Innenministerium, und er informierte das Ministerium nicht über seine Krankheit oder darüber, dass er gleichzeitig für andere Behörden arbeitete.
Es war nicht überraschend, dass einige seiner direkten Vorgesetzten vor der Jury über seine schlechten Arbeitsleistungen sprachen.
Die Aussage von Dan McCartney, der Choudhury im Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten leitete, war eine der prominentesten Aussagen gegen ihn, da er sagte, er müsse ihm „die ganze Zeit sagen, was er tun soll“, und bemerkte, dass Choudhury bei Videokonferenzen vier Monate lang seine Kamera ausgeschaltet ließ und technische Probleme anführte.
Da Chaudhry jedoch keinen formalen Kriterien für die Leistungsbeurteilung im Ministerium unterlagen, erhielt er dort eine Festanstellung und arbeitete dort zwei Jahre lang weiter.
Im September 2023 wurde festgestellt, dass Chaudhry mehr als 40.000 Pfund Sterling auf seinen Bankkonten hatte, zusätzlich zu großen Anlagen, darunter britische Sparbriefe, bei denen es im Rahmen einer Verlosung Preise gibt, sogenannte „Premium Bonds“, im Wert von 45.000 Pfund Sterling.
Der britische öffentliche Dienst ist risikoscheu
Eine kürzlich vom unabhängigen Forschungszentrum ReState durchgeführte Umfrage unter 1.700 Regierungsangestellten ergab, dass 76 Prozent der Teilnehmer glauben, dass der britische öffentliche Dienst nicht effektiv mit Mitarbeitern mit schlechten Leistungen umgeht.
Ein ehemaliger hochrangiger Beamter des öffentlichen Dienstes sagte der BBC, dass die institutionelle Kultur, die in weiten Teilen des Regierungsapparats vorherrscht, es vermeidet, sich mit Problemen der Arbeitsleistung zu befassen.
Er fügte hinzu: „Regierungsinstitutionen in Whitehall sind sich seit vielen Jahren der Notwendigkeit bewusst, weniger risikoscheu zu sein, und dies ist mit der Verkleinerung des öffentlichen Dienstes und der Ausweitung des Einsatzes von Technologien der künstlichen Intelligenz noch wichtiger geworden.“
Er fuhr fort: „Aber der Angstfaktor sollte nicht unterschätzt werden, sei es durch langwierige Arbeitsstreitigkeiten oder durch den Vorwurf, Steuergelder zu verschwenden, wenn der öffentliche Dienst dem Ansatz großer Unternehmen im Privatsektor folgt, die schlecht arbeitende Mitarbeiter durch finanzielle Entschädigungen und Vereinbarungen zur einvernehmlichen Beendigung ihrer Dienste loswerden.“
Ein Sprecher des britischen Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten sagte seinerseits: „Kashim Chaudhry hat das ihm als Beamter entgegengebrachte Vertrauen ausgenutzt und die Steuerzahler um etwa 285.000 Pfund betrogen. Er wird nun zu Recht mit den Konsequenzen seines Handelns konfrontiert sein.“
Er fügte hinzu: „Diese Verurteilung war das Ergebnis einer umfassenden und gründlichen Untersuchung unter der Leitung des Betrugsbekämpfungs- und Ermittlungsteams des Ministeriums und sendet ein klares Signal, dass Betrug mit öffentlichen Geldern nicht toleriert wird und die Verantwortlichen zur Rechenschaft gezogen werden.“
Der Sprecher betonte, dass das Ministerium „alle verfügbaren Mittel nutzen werde, um im Namen der Steuerzahler das Geld zurückzugewinnen, das Chaudhry aus seinen Verbrechen erhalten hat“.
Choudhurys Fall wirft ein Schlaglicht auf ein umfassenderes Phänomen, das als „geheimes Multi-Jobbing“ bekannt ist. Dabei haben manche Menschen mehrere Jobs gleichzeitig inne, ohne dass ihre Arbeitgeber es wissen.
Die Ausbreitung dieses Phänomens ist auf die zunehmende Zahl von Arbeitnehmern zurückzuführen, die von zu Hause aus arbeiten.
Die National Anti-Fraud Initiative der britischen Regierung hat in ihrem jüngsten Bericht 23 Fälle dieser Art in ganz London aufgedeckt, die innerhalb weniger Monate zur Auszahlung überhöhter Gehälter in Höhe von 500.000 Pfund Sterling führten.
Parallel zum Betrugsfall befindet sich Chaudhry in einem Rechtsstreit mit seinen drei Brüdern, die ihm vorwerfen, Druck und Einschüchterung auf ihre Mutter ausgeübt zu haben, um sie zu zwingen, in den letzten Tagen ihres Lebens das Eigentum an der Hälfte ihres Hauses im Wert von 2,1 Millionen Pfund Sterling auf seinen Namen zu übertragen. Chaudhry bestreitet diese Vorwürfe.
Während seines Strafverfahrens wirkte Chaudhry manchmal verwirrt über das, was er hörte, und führte die Lügenserie, die er fabrizierte, auf die psychologischen Traumata zurück, denen er ausgesetzt gewesen war.
Aber die Jury, die sieben Stunden brauchte, um ihr Urteil zu fällen, kam zu dem Schluss, dass sein Handeln auf persönlichem Vorteil beruhte und Zehntausende Pfund Steuergelder einsteckte.
Chaudhry droht nun eine lange Haftstrafe.
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