Die Drohnen von Rainmaker wurden dieses Jahr über Alaska eingesetzt

Am 23. August hatte Cooper Freeman keine Ahnung, dass Wolken über seinem Kopf mit einer Silbermasse gefüllt wurden, um Regen zu verursachen.

Auch tausende andere Bewohner von Homer, Alaska, die später entdeckten, dass ein Start-up namens Rainmaker in dieser Region ein Experiment mit Cloud-Seeding-Technologie durchführte, taten es nicht.

Das in El Segundo, Kalifornien, ansässige Unternehmen gibt an, in drei Stunden 19 Millionen US-Gallonen Wasser in den Himmel gefördert zu haben.

Dieser mittlerweile über 80 Jahre alte Ansatz zur Wettermodifikation umfasst den Einsatz von Flugzeugen und Drohnen, um Verbindungen wie Silberiodid in Wolken zu verteilen, um Eiskristalle zu bilden. Diese Kristalle werden schließlich groß genug, um je nach den darunter liegenden Temperaturen als Regen oder Schnee zu fallen.

Im Wesentlichen beschleunigt die Wolkenbildung den natürlichen Prozess der Kondensierung von Wasserdampf in Wolken. Die Schwerkraft zieht diese Kristalle dann zu Boden. Die Technologie benötigt jedoch ideale Klimaumgebungen, beispielsweise bergige oder kalte Regionen wie Alaska.

Freeman, der Alaska-Direktor des Center for Biological Diversity, ist nicht nur besorgt, dass die Bewohner von Homer nicht umfassend auf diese Experimente aufmerksam gemacht wurden. Er ist skeptisch gegenüber dem, was in die Wolken geschossen wurde, und fragt sich, wie sicher es für die Bewohner und ihren Lebensraum war.

„Es scheint keine nachgelagerte Überwachung gegeben zu haben, um sicherzustellen, dass dieses Silberiodid keine Auswirkungen auf die Umwelt hat“, sagt er.

Freeman fügt hinzu: „Dass ein Unternehmen mit der Aussaat beauftragt wird, wird unsere Wasserprobleme nicht lösen, und es fühlt sich wie eine Ablenkung von der Lösung der dringenden Probleme im Zusammenhang mit dem Wasserschutz an.“

Die Besorgnis über die Herausforderungen im Zusammenhang mit der Wassersicherheit nimmt zu. Der Generalsekretär der Vereinten Nationen, António Guterres, sagte im Juli: „Unsere Welt verbraucht Süßwasser schneller, als es extern wieder aufgefüllt werden kann“, was Berichte widerspiegelt, in denen festgestellt wird, dass die letzten fünf Jahre zu der trockensten Zeit für globale Flüsse seit mehr als drei Jahrzehnten geführt haben.

Die Cloud-Seeding-Technologie ist möglicherweise ein Tropfen auf den heißen Stein, da sie keine Regenstürme erzeugt. Beispielsweise entsprechen die 19 Millionen Gallonen von Rainmaker etwa 0,01 Zoll Regen auf 100 Quadratmeilen.

Dennoch entwickeln mehr als 50 externe Länder Programme zur Veränderung des Wetters und eine Flut von Start-ups entwickelt Systeme zur Erzeugung von Regen.

So weit entwickelt und vielversprechend dieser innovative Bereich auch geworden ist, stehen diese Unternehmen weiterhin vor heiklen Fragen zur Sicherheit und Wirksamkeit, was zu neuartigen Ansätzen führt, sowohl bei der Suche nach dem richtigen Material zum Sprühen in Wolken als auch bei der Art und Weise, wie sie dies tun.

Augustus Doricko mit einer Rainmaker-Drohne

Augustus Doricko, der Gründer und CEO von Rainmaker, beantwortet schnell alle Fragen zu den Folgen der Verwendung der Silberiodidverbindung in seinem Unternehmen. Es ist klar, dass er schon oft nach der Sicherheit von Chemikalien gefragt wurde.

Er sagt, dass Rainmaker diese Form von Silber in einer Menge von 20 Gramm pro Flug freisetzt, verteilt über Tausende von Quadratkilometern. „Der daraus resultierende Anstieg der Konzentration am Boden liegt im Bereich von Teilen pro Billiarde und liegt damit weit unter dem von der FDA (Food and Drug Administration) festgelegten Grenzwert für das, was zulässig ist.“

Bei den Flügen von Rainmaker werden Drohnen eingesetzt, um in die Wolken zu fliegen, denn ohne Wolken „können wir nichts tun“, sagt er und weist auf eine der entscheidenden Grenzen der Cloud-Seeding-Prozesse hin. Cloud-Seeding-Sitzungen müssen darauf warten, dass sich Wolken bilden, um zu versuchen, sie zum Niederschlag zu bewegen.

Ihre Drohnen sind mit Silberiodid-Fackeln ausgestattet, und wenn sie angezündet werden, zerstäubt das Brennen die Wasserpartikel auf eine ausreichend kleine Größe, sodass sie stundenlang in der eiskalten Wolke schweben können und sich schließlich in Kristalle und später in Regen verwandeln.

Rainmaker ist in Staaten wie Idaho, Utah, Colorado und Gebieten im Nahen Osten wie Jordanien tätig. Doricko sagt: „Aufgrund der Wasserknappheit haben die Bewohner Jordaniens oft nur stundenweise Wasser pro Woche von ihrem Versorgungsunternehmen, und es ist ein Privileg, zu versuchen, dieser traditionsreichen Region zu helfen.“

Die Wurzeln des Cloud Seeding liegen im Jahr 1946, als Forscher des General Electric Research Laboratory Trockeneis als erstes Impfmittel verwendeten. Ein Jahr später stellte sich heraus, dass Silberiodid wirksamer war als Trockeneis, das sich schnell in nutzloses Gas verwandelte.

Während die Aussaatmittel für mehr Niederschläge sorgten, bewegten sie die Nadel nicht wesentlich. Tatsächlich zeigen ernüchternde Statistiken, wie lückenhaft diese Technologie in ihren Auswirkungen sein kann.

„Unter den richtigen Bedingungen verdrängt die Wolkenbildung etwa fünf bis zehn Prozent mehr Niederschlag“, sagt Jon Meyer, stellvertretender staatlicher Klimatologe am Utah Climate Center.

Ermutigend für den Cloud-Seeding-Sektor war jedoch eine bahnbrechende Studie aus dem Jahr 2017, die herausfand, wie Silberiodid wie erwartet wirkte, einer der ersten Berichte, in dem die Cloud-Seeding in Aktion mithilfe von Radar- und Niederschlagsmessern beobachtet wurde.

In den letzten Jahren wurde Meyer ermutigt, dass immer mehr Unternehmen wie Rainmaker Innovationen in eine alte Branche bringen. „Drohnen [wie die Produkte von Rainmaker] eröffnen diesen neuen Weg“, sagt Meyer, „und sie bieten eine gezieltere Ausrichtung dieser Wolken, von denen wir hoffen, dass sie reagieren.“

Olivia Li entwickelt eine Alternative zu Silberiodid für die Wolkenaussaat

Auch das, was in die Wolken gesprüht wird, kann sich stark verändern. Recast Systems in San Francisco experimentiert mit einer Art Protein, das aus im Boden vorkommenden Aminosäuren hergestellt wird, sagt CEO Olivia Li.

Dieses neue Impfmittel befindet sich zwar noch in der Testphase an der Texas A&M University, führt jedoch dazu, dass Recast Silberiodid als bevorzugte Verbindung aufgibt.

„Es ist sicher, biologisch abbaubar und erzeugt Eis mit einer höheren Effizienz als Silberjodid“, sagt Li, dessen Unternehmen derzeit Silberjodid zur Bildung von Wolken in mehreren US-Bundesstaaten verwendet.

Meyer ist optimistisch, dass die Entwicklung dieser Technologie weiter zunehmen wird. „Wir werden eine höhere Nachfrage nach diesen Dienstleistungen sehen, da so viele Regionen einen Wasserbedarf haben“, sagt er, „und sie werden nach Möglichkeiten suchen, diese Lücke zu schließen.“

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