Tatjana Smith gewann bei den vergangenen beiden Olympischen Spielen jeweils eine Gold- und eine Silbermedaille
Südafrikas höchstdekorierte Olympionikin Tatjana Smith brach in Tränen aus, als sie verkündete, dass sie ihre internationale Loyalität auf die Niederlande verlagert hat.
Die 29-Jährige gewann vier olympische Brustmedaillen, darunter zwei Goldmedaillen, bevor sie nach den Spielen in Paris 2024 ihre Karriere beendete.
Sie entschied sich, im September aus dem Ruhestand auszuscheiden und hoffte, beim 50-m-Brustschwimmen antreten zu können, wenn die Veranstaltung bei den Spielen 2028 in Los Angeles ihr olympisches Debüt feiert.
Aber Smith, deren Mädchenname Schoenmaker war, wischte sich die Tränen weg, als sie einen an Südafrika gerichteten Brief las, in dem es hieß: „Träume können sich ändern, wenn wir wachsen.“
Smith hat die doppelte Staatsbürgerschaft, weil ihr Vater Niederländer ist und sagte: „Ich war schon immer Niederländer und Südafrikaner“ und fügte hinzu, dass dies eine Gelegenheit sei, „einen anderen Teil meiner Identität und meines Erbes zu erkunden, den ich noch nie durch Sport erlebt habe“.
Sie sagte auch, es biete ihr auch „das Potenzial, eine nachhaltigere Karriere aufzubauen“, denn „die finanziellen und praktischen Herausforderungen des Schwimmens gehörten zu den Gründen, warum es schwierig wurde, meine bisherige Karriere aufrechtzuerhalten“.
Smith hat zuvor gesagt, dass finanzielle Sorgen, zu denen auch ein Streit mit Swimming South Africa über Preisgelder gehörte, zu ihrer Entscheidung beigetragen haben, sich aus dem Sport zurückzuziehen.
Swimming South Africa wurde um einen Kommentar gebeten.
Ursprünglich hatte sie sich dafür entschieden, ihr Geburtsland zu repräsentieren, doch zwischen 2018 und 2023 gewann sie vier Welt- und Commonwealth-Goldmedaillen.
Bei den Olympischen Spielen in Tokio 2021 gewann sie Gold über 200 m Brust und 100 m Silber, bevor sie 2024 Gold über 100 m und Silber über 200 m hinzufügte.
„Südafrika zu repräsentieren war ein wahrgewordener Kindheitstraum, und es ist ein Kapitel, auf das ich immer mit großem Stolz und Dankbarkeit zurückblicken werde“, sagte sie in den sozialen Medien., extern
„Die Menschen, die Erinnerungen und alles, was wir gemeinsam erreicht haben, werden immer ein Teil von mir sein. Aber Träume können sich ändern, wenn wir wachsen.“
„In diesem nächsten Kapitel geht es darum, einen anderen Teil von mir anzunehmen, mich in die Reise zu verlieben und herauszufinden, wozu ich noch fähig bin.
„Ich bin gespannt auf das, was vor mir liegt, und ich hoffe wirklich, dass Sie weiterhin Teil der Reise mit mir sein werden.“
Smith sagte, sie werde weiterhin in Südafrika leben und trainieren und werde das niederländische Team zum ersten Mal bei den Kurzbahn-Weltmeisterschaften vom 1. bis 6. Dezember vertreten.
