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Feuerwehrleute in Aspen, Colorado, trainieren für die Steuerung neuer Drohnen wie dieser des Herstellers Seneca. Sie können Feuerlöschschaum tragen und abwerfen. Halle Zander Bildunterschrift ausblenden

An einem seltenen bewölkten Tag im Spätsommer pflücken rot-weiße Feuerwehrautos einen grasbewachsenen Landstreifen in den Bergen im Westen Colorados.

Ein anhaltendes Summen steigt und sinkt, während sich mehrere uniformierte Mitarbeiter des Aspen Fire Protection District um ein iPad drängen und zusehen, wie einer ihrer freiwilligen Feuerwehrleute eine riesige Drohne steuert.

Diese erste Maschine ihrer Art sieht aus wie ein riesiger Käfer. Schwarz und weiß, mit Propellern an vier großen Armen, ist er etwa 10 mal 12 Fuß breit – ungefähr so ​​groß wie ein kleiner U-Haul-Anhänger.

Während Feuerwehrleute seit Jahrzehnten Drohnen zur Überwachung von Waldbränden einsetzen, könnte dieses neue Produkt KI nutzen, um beim Löschen von Bränden zu helfen.

Umfeld

Die Feuersaison in diesem Sommer war größer und tödlicher als die meisten anderen

Eine der Brandbekämpfungsdrohnen von Seneca schwebt am 24. August 2026 über Privatgrundstück außerhalb von Aspen, Colorado. Sobald seine Mitarbeiter den Schulungsprozess abgeschlossen haben, wird der Aspen Fire Protection District die erste Feuerwehr des Landes sein, die die Drohnen unabhängig betreibt. Halle Zander Bildunterschrift ausblenden

Auge des Schwarms

Die vom kalifornischen Unternehmen Seneca entwickelten Drohnen sind für den Einsatz im Schwarm konzipiert. Ähnlich wie ein kleines Feuerwehrauto können fünf von ihnen 500 bis 1.000 Gallonen fertigen Löschschaum transportieren, und Feuerwehrleute in Aspen berichteten, dass sie einfach zu bedienen seien.

„Wir haben nur gescherzt, dass mein 12-Jähriger diese Dinger fliegen könnte“, sagte Andy Fisher, stellvertretender Chef von Aspen Fire.

Wenn Aspen Fire bereits im nächsten Jahr sein neues Drohnenprogramm offiziell startet, wird es die erste Feuerwehr der Welt sein, die die Drohnen selbstständig betreibt. Bisher wurden sie in Kalifornien nur mit Unterstützung der Mitarbeiter von Seneca bei vorgeschriebenen Verbrennungen eingesetzt.

Eine von Senecas Drohnen setzt während einer Trainingseinheit außerhalb von Aspen, Colorado, am 24. August 2026 einen Wasserstrahl frei. Halle Zander Bildunterschrift ausblenden

Fisher möchte diese Drohnen zu schwer erreichbaren Bränden schicken, etwa zu entfernten Blitzeinschlägen, bevor die Feuerwehrleute eintreffen. Die Stadt Aspen, die bekanntermaßen Immobilien im Wert von mehreren Milliarden US-Dollar beherbergt, ist von dichten Wäldern umgeben – wie ein teures Pulverfass mit wenigen Fluchtwegen für Bewohner und Besucher.

„Wenn wir es schnell schaffen, sie klein halten und sie angreifen könnten, während sie glimmen, anstatt darauf zu warten, dass der Wind sie aufnimmt, wäre das meiner Meinung nach der idealste Anwendungsfall“, sagte Fisher.

Laut Seneca-Gründer Stuart Landesberg können die Drohnen steiles oder anderweitig tückisches Gelände schnell umgehen und haben eine Reichweite von 5 bis 10 Meilen – doppelt so viel, wenn sie leer sind.

Während sie über einem Feuer schweben, verwenden sie eine KI-gestützte „Sensorsuite“, die Entfernung und Windgeschwindigkeit berechnen und dann Wasser oder Verzögerungsmittel in einem bestimmten Winkel und mit einer bestimmten Geschwindigkeit abgeben kann, um die Flammen einzudämmen.

„Man kann es sich fast wie einen fliegenden Waymo vorstellen“, sagte er.

Aber werden sie einen Unterschied machen?

Landesberg sagte, die Drohnen würden bei Großbränden keine Tanklöschfahrzeuge ersetzen, aber sie könnten Werkzeuge tragen, laufende Brände überwachen und dabei helfen, anhaltende Brandherde zu löschen. Im Vergleich zu Hubschraubern könnten sie auch die Brandbekämpfung aus der Luft erschwinglicher machen.

Die wahre Ursache der meisten Waldbrände? Menschen

„Wir können das Nächstbeste sein, und das zu zwei Größenordnungen geringeren Kosten“, sagte er.

Aspen Fire sagt, dass es in den nächsten fünf Jahren etwa 2,5 Millionen US-Dollar zahlen wird, wobei private Spender die Kosten tragen werden.

Bevor andere Feuerwehren im ganzen Land in diese experimentelle Technologie investieren, behalten viele Aspen im Auge, um zu sehen, wie effektiv die Drohnen sein können.

Joe Stutler ist ein Feuerwehrmann mit fast 60 Jahren Erfahrung, darunter jahrzehntelang als Einsatzleiter bei Waldbränden. Er hat keine Verbindung zu Aspen Fire oder Seneca und sagte, er sei ein „großer Befürworter der Technologie“.

Er ist begeistert, dass die Drohnen bei der Brandbekämpfung über Nacht helfen könnten, wenn bemannte Flugzeuge oft am Boden bleiben, und er hofft, dass sie das Risiko für Feuerwehrleute am Boden und in der Luft verringern werden.

„Sehen Sie sich an, wie viele Feuerwehrleute in der Wildnis in diesem Jahr gestorben sind – einige davon bei Flugunfällen“, sagte Stutler. „Wir sagen: ‚Meine Güte, wir wollen hier wirklich ein Verzögerungsmittel oder einen Wassertropfen.‘ … Wir übertragen das Risiko auf die Leute, die diese Hubschrauber und Lufttankflugzeuge fliegen.“

Doch Stutler bleibt skeptisch. Seneca hat die Drohnen bei vorgeschriebenen Verbrennungen getestet, noch nicht bei echten Waldbränden.

„Ich habe keine Ergebnisse gesehen“, sagte er. „Es ist eine Sache, eine Behauptung aufzustellen. Es ist eine andere, sie mit Daten zu untermauern.“

Wenn er Zugang hätte, sagte Stutler, würde er die neuen Drohnen auf jeden Fall ausprobieren, aber egal wie effektiv sie sich erweisen, er muss immer noch Feuerwehrleute vor Ort stationieren.

„Ich habe nur sehr wenige Male gesehen, dass ein 3.000-Gallonen-Wassertropfen oder ein 5.000-Gallonen-Tropfen eines Hemmmittels tatsächlich etwas auslöschte“, sagte er.

Die FAA gewährte Aspen Fire Ende Oktober eine Ausnahmegenehmigung, und sobald das Training abgeschlossen ist, könne die Abteilung laut Fisher damit beginnen, die Drohnen in Pitkin County bis zu einer Höhe von 200 Fuß zu fliegen.

Sie können die Drohnen nicht über besiedelten Gebieten fliegen, und jemand muss jederzeit ein Auge auf sie haben. Feuerwehrleute können eine Drohne nicht blind über einen Bergrücken schicken, ohne dass jemand auf einem Berg oder auf der anderen Seite sitzt, der sie beobachtet und mit den Piloten kommuniziert.

Aber wenn die Drohnen nützlich sind, hofft Aspen Fire, die Ausnahmeregelung auszuweiten und bei der Bekämpfung von Bränden im ganzen Staat zu helfen.

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