Tara Jones gewann als Spielerin 13 Länderspiele für England
Vor vier Jahren spielte Tara Jones für England im Halbfinale der Rugby-League-Weltmeisterschaft.
An diesem Samstag wird sie die Schiedsrichterin leiten, wenn die neuseeländischen Frauen – ihre Gegnerinnen im Jahr 2022 – in Newcastle, New South Wales, gegen Samoa antreten.
Das bedeutet, dass die ehemalige Nutte von St. Helens bei dem Turnier einen Schritt weiter gekommen ist, als es die englischen Männer und Frauen dieses Mal geschafft haben.
Sie hat einen langen Weg zurückgelegt, seit sie als Schiedsrichterin angefangen hat, wo die Charaktertests von Anfang an stattfanden – in einem ihrer frühesten Spiele, als sie gerade 12 Jahre alt war, musste sie einen sich schlecht benehmenden Elternteil an der Seitenlinie vertreiben.
Jahrelang verband sie ihre Tätigkeit als Trainerin mit einer erfolgreichen Spielerkarriere bei den Saints, mit denen sie einen Titel in der Women's Super League, zwei League Leaders' Shields und vier Challenge Cups gewann. Damit war sie 2023, ein Jahr vor ihrer Pensionierung, die erste Frau, die einen Versuch in einem Challenge-Cup-Finale im Wembley-Stadion erzielte.
Die erst 30-jährige Jones wurde für ihre Verdienste um eine Sportart, in der sie im März Geschichte schrieb, indem sie als erste Frau ein Super-League-Spiel der Männer leitete, zum MBE ernannt.
Wie Andy Smith, General Manager der RFL-Abteilung für Spieloffizielle, es bei der Bekanntgabe ihrer Ernennung zum Halbfinale am Dienstag ausdrückte, baut sich Jones „einen Ruf als eine der besten Schiedsrichterinnen der Welt auf“.
Sie hat seit ihren Anfängen in diesem Sport einen langen Weg zurückgelegt, als sie eine hartnäckige Ader an den Tag legen musste, nur um dabei zu bleiben – was ausschlaggebend dafür war, dass sie überhaupt mit dem Schiedsrichterwesen begann.
„Ich wollte nie Tänzerin werden“
Tara Jones spricht im März darüber, wie sie Super League-Geschichte schreibt
Jones, die ihr erstes großes internationales Turnier leitet, hat bisher drei Spiele bei der Frauen-Weltmeisterschaft geleitet – darunter eines, an dem einige ihrer ehemaligen internationalen Teamkolleginnen beteiligt waren.
Sie war beim 70:6-Sieg Englands über Wales am 17. Oktober in der Mitte und leitete anschließend zwei Spiele Frankreichs, gegen Neuseeland und Fidschi.
Und auf ihrem Instagram-Account hat sie die ganze Zeit und Arbeit hinter den Kulissen der Weltmeisterschaft dokumentiert.
Jones wurde in Deutschland geboren – wo ihr Vater damals in der Armee diente – und wuchs in Warrington auf. Sie hat eine sportliche Karriere hinter sich.
Es begann, als ein junges Mädchen von ihrem Vater zum Rugbytraining mitgenommen wurde – ohne den Wunsch ihrer Mutter zu ignorieren, dass sie mit dem Tanzen beginnen sollte.
„Mein Bruder spielte und mein Vater nahm ihn zum Training mit – er war der Teammanager. Ich war wahrscheinlich das nervige kleine Kind, das versuchte, mitzumachen, aber ein wenig im Weg war“, sagte sie im März gegenüber BBC Radio Merseyside.
„Meine Mutter ließ mich nicht spielen, weil ich ihr kleines Mädchen war, und ich glaube, sie wollte, dass ich Tänzerin werde. Ich hatte nie vor, Tänzerin zu werden … oder Ballett, oder Gymnastik oder so etwas in der Art. Mein Vater nahm mich heimlich mit in meine Altersgruppe und ließ mich spielen.“
„Als ich das Ende der U11-Ausbildung erreichte, wurde mir leider gesagt, dass ich nicht weitermachen könne. Damals gab es für Mädchen nur wenige Möglichkeiten, Rugby zu spielen.“
„Jetzt ist es viel besser. Aber deshalb bin ich ins Amt gegangen. Ich war ein bisschen stur und mir wurde gesagt, dass ich in dem Sport, den ich liebe, nichts machen könne.“
„Ich dachte mir: Nun, ich werde einen anderen Weg finden, und niemand wird mir sagen, dass ich in diesem Sport nicht auf höchstem Niveau und auf der Seite der Jungen dabei sein kann.“
Rugby-League-Weltmeisterschaft: Neuseeland – Samoa
Samstag, 7. November, 06:45 GMT
Newcastle, New South Wales
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Jones hat es kaum bereut, da er erst vor zwei Jahren auf Vollzeitbasis der RFL-Spieloffiziellenabteilung beigetreten ist.
Sie ist neben Liam Moore und Chris Kendall eine von drei in Großbritannien ansässigen Funktionären bei der Weltmeisterschaft.
Und nachdem sie vor vier Jahren an einem dunklen und feuchten Abend in York gegen die Kiwi Ferns angetreten ist, wird sie dieses Halbfinale wahrscheinlich viel glücklicher in Erinnerung haben – und die Kraft haben, alle negativen Social-Media-Kommentare rund um ihre Ernennung beiseite zu schieben.
„Ich erinnere mich, dass ich mit 12 Jahren einen Elternteil wegschickte, der an der Seitenlinie stand. Man muss breite Schultern haben und für sich selbst einstehen“, fügte sie hinzu.
„Wahrscheinlich war ich als Kind auch ein bisschen schüchtern, um ehrlich zu sein, und nicht wirklich präsent. Aber wenn man mich auf ein Rugbyfeld bringt, bin ich einfach ein anderer Mensch. Mit der Zeit ist dieses Selbstvertrauen auch abseits des Spielfelds in mir gewachsen und hat mich zu der Person gemacht, die ich bin.“
„Also hat es mir im Laufe meiner Kindheit definitiv diese Eigenschaften und Lebenskompetenzen verliehen.“
„Ich hoffe, dass ich junge Mädchen – und Spieloffizielle im Allgemeinen – inspirieren kann. Es ist ein Bonus, wenn ich junge Mädchen für den Sport gewinnen kann.“
„Mir haben Eltern gesagt: Ich erzähle meiner Kleinen von allem, was du erreicht hast, weil ich möchte, dass sie zu dir aufschaut und so ist wie du, und weiß, dass es für sie Möglichkeiten gibt, das zu tun.“
„Persönlich sagte mein siebenjähriger Neffe zu seinem Vater: ‚Da ist Tante Tara in den Nachrichten‘, als ich meinen MBE erhielt. ‚Ich möchte wie Tara sein.‘
„Das war ein ganz besonderer Moment, als mir gesagt wurde, dass mein eigener Neffe so sein möchte wie ich und weitermachen und Großes erreichen möchte.“
