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Si les hubiera dicho la semana pasada que Jensen Huang dejaría NVIDIA, no me habrían creído.
Cofundó esta exitosa empresa de chips de IA, trabajó incansablemente para construirla desde cero y superó varias crisis catastróficas con energía infinita y determinación despiadada, solo para desmoronarse debido a su vida amorosa.
Es una historia tan extraña y, al mismo tiempo, extrañamente pasada de moda que cuesta creer que haya sucedido en una empresa de tecnología con la vista puesta en el futuro.
El incidente generó numerosos memes virales en línea. Los ejemplos incluyen a Jensen Huang representado como una persona captada por una 'cámara de besos' en una sala de conciertos de Coldplay con un colega casado, o cantando la famosa canción de George Michael 'Careless Whisper', que trata sobre la traición.
Irónicamente, ambos videos fueron creados usando la misma tecnología de inteligencia artificial que él ayudó a construir.
Me reuní con dos ejecutivos de Silicon Valley esta semana y les pregunté cómo estaban tomando las noticias, y la respuesta que me dieron fue: "Estamos consumiendo memes".
Sin embargo, no parecían pensar que Hwang sería expulsado de su puesto debido a sospechas de adulterio. La razón era que había demasiado en juego. Toda la industria de la IA depende tan profundamente de los chips NVIDIA que esta fórmula de éxito no se puede romper. En definitiva, 'Silicon Valley' estaba de su lado.
Sin embargo, esto fue antes de que surgieran rumores de una segunda aventura con una compañera de trabajo. Al final, la junta decidió que había cruzado la línea. Sus acciones instantáneamente lo hicieron parecer una persona completamente diferente. En otras palabras, alguien que puede tomar malas decisiones y encubrirlas.
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Largas jornadas laborales y espíritu competitivo.
Hwang siempre intentó destacar entre la multitud. Durante el confinamiento por COVID-19, transmitió un discurso de apertura desde su cocina, que a su vez se volvió viral en Internet, pero luego se reveló que era un video generado por IA.
Es raro verlo sin chaqueta de cuero. Bromeó diciendo que solo usa un traje y que le pide prestada la corbata al socio de su hija.
Huang se jactaba de tener conexiones que incluían a Donald Trump, Elon Musk y el rey Carlos, y estaba hombro con hombro con la élite de más alto rango.
La última vez que lo vi fue en el Palacio de St James el año pasado, cuando recibía el prestigioso Premio de Ingeniería Reina Isabel.
Aunque le informaron que no habría entrevistas con los medios en ese momento, caminó solo y habló conmigo durante unos 10 minutos mientras los oficiales de prensa se movían inquietos detrás de él. Expresó opiniones coherentes y optimistas sobre el desarrollo de la IA y el papel del Reino Unido en él.
Para mucha gente, Hwang era la propia Nvidia. Había hasta 200 subordinados directos que le reportaban directamente.
Exigió altos estándares a sus empleados. En The Nvidia Way, un libro sobre las operaciones internas de Nvidia, el autor Tae Kim escribe que las horas de trabajo allí eran muy largas.
Los comentarios de Hwang fueron duros y públicos, y no tuvo miedo de señalar errores individuales en las reuniones de todo el personal.
Pero ahora sus defectos han sido revelados al mundo, y él también se ha visto obligado a una situación en la que no tiene más remedio que poner un duro final a su carrera.
NVIDIA sin Jensen Huang
Es probable que Colette Kress, que tomará el mando por el momento, alivie a algunos empleados de Nvidia, ya que es una cara familiar dentro de la empresa.
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Kress trabajó en esta empresa durante 13 años. Para aquellos que han estado siguiendo de cerca la enorme situación financiera de la compañía, él es un multimillonario hecho a sí mismo y un ejecutivo en ascenso de la industria tecnológica que a menudo aparece en conferencias telefónicas sobre ganancias.
Pero él no es ingeniero. Los productos de NVIDIA requieren tecnología avanzada.
También tendrá que convencer a los inversores de que el negocio de Nvidia sigue como de costumbre, que la innovación que ha apuntalado la reputación de la empresa continuará al ritmo actual y que los talentos clave no seguirán a Hwang fuera de la empresa.
Si NVIDIA falla, serán malas noticias para toda la industria de la IA. Esto se debe a que los chips de NVIDIA en constante evolución ejecutan los modelos de IA más potentes.
En el caso de Huang, parece que la investigación sobre su relación con una mujer sospechosa de ser una espía china continuará. Y es muy probable que los resultados de la investigación determinen sus acciones futuras.
A pesar de este comportamiento, se espera que siga recibiendo llamadas de amor. A los competidores de NVIDIA les resultará difícil creer la buena suerte de que este formidable oponente pueda alejarse del juego. Elon Musk ya ha dicho que sería un "honor" trabajar con él en SpaceX.
Sin embargo, incluso si resulta que Hwang no traicionó a la empresa ni al país, hay que recordar que traicionó a Lori Hwang, su esposa durante 41 años.
Y para Laurie, esta no es una historia sobre tecnología, seducción o valoraciones corporativas de billones de dólares. Es sólo una cuestión dolorosamente personal.
