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BBC Verify ha encontrado diferencias significativas entre dos conjuntos de datos del gobierno indio que muestran datos de contaminación del aire durante Diwali en Delhi. Esto indica que es posible que los datos del gobierno no hayan revelado el panorama completo de la contaminación.
El 8 de noviembre, el cielo de Delhi se iluminó con fuegos artificiales para celebrar Diwali. Durante este período, algunas estaciones de monitoreo registraron niveles muy altos de PM2,5. Las PM2,5 son partículas muy pequeñas presentes en el aire. Estos pueden dañar los pulmones de las personas y causar otros problemas de salud graves.
Pero una comparación con los datos del Comité de Control de la Contaminación de Delhi (DPCC) reveló que todas las concentraciones horarias de PM2,5 superiores a 1.000 microgramos por metro cúbico no estaban incluidas en el Índice de Calidad del Aire (ICA) ampliamente utilizado de la Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB).
Delhi es una de las ciudades más contaminadas del mundo y la calidad del aire aquí a menudo sigue siendo peligrosamente mala.
Por tanto, es muy importante que las personas que viven en Delhi puedan confiar en los datos del gobierno.
Los petardos no son la única causa de contaminación. Muchas razones, como el humo que sale de los vehículos, el polvo de las obras de construcción, la quema de rastrojos en los campos y las condiciones atmosféricas, también son responsables de esto. Pero los petardos pueden deteriorar aún más la calidad del aire. Especialmente en invierno.
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CPCB, cuyos datos son utilizados habitualmente por los medios indios, ha emitido un comunicado.
Dice que las lecturas superiores a 1.000 microgramos se consideran fuera del rango de medición de sus instrumentos. Estos instrumentos han sido diseñados para medir la contaminación hasta un cierto límite. Por lo tanto, dichos datos no se incluyen en los cálculos.
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La declaración decía además: "En caso de situaciones extremas ocasionales, como la quema de petardos en Diwali, esta diferencia puede ser visible en los datos de la estación de monitoreo en cuestión. Los datos de esas horas no están incluidos en el promedio de 24 horas del contaminante en cuestión de esa estación".
El Dr. Manoj Kumar, investigador del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA), le dijo a BBC Verify que eliminar lecturas de contaminación alta podría tergiversar el nivel real de contaminación.
Esto también puede reducir la confianza de la gente en las estadísticas gubernamentales.
Nuestro análisis encontró que el promedio de datos CPCB disponibles de las mismas 30 estaciones de monitoreo durante las 24 horas de la noche de Diwali fue de 240 microgramos por metro cúbico.
Esto fue menos de la mitad del promedio de 551 registrado en los datos del DPCC.
¿Qué dicen las cifras de contaminación?
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En la noche de Diwali, entre el domingo y el lunes, cuando las celebraciones alcanzaron su punto máximo, los ya bajos niveles de contaminación en Delhi aumentaron rápidamente.
BBC Verify examinó los datos del DPCC. Se descubrió que el nivel horario de PM2,5 se registró en más de 3.000 microgramos en tres estaciones de medición de contaminación diferentes.
El Dr. Kumar dijo que la exposición a altos niveles de partículas contaminantes, incluso por un período corto de tiempo, puede tener efectos adversos para la salud.
Según las directrices de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la cantidad media anual de PM2,5 en el aire no debe exceder los cinco microgramos por metro cúbico.
Entre las 21:00 hora local (15:30 GMT) y las 7:00 horas del 9 de noviembre, el pico de las celebraciones de Diwali, 217 lecturas horarias de PM2,5 no estaban disponibles en las 59 estaciones de monitoreo del CPCB en Delhi.
Durante este período, sólo 16 estaciones registraron datos completos, mientras que a 43 estaciones les faltaba al menos una lectura.
Se registraron un total de 116 lecturas de más de 1.000 microgramos en 30 estaciones de monitoreo del DPCC. Ninguna de estas lecturas fue incluida en los registros publicados del CPCB, al que estas estaciones envían sus datos.
Esto es importante porque según la metodología del CPCB, una estación necesita tener al menos 16 horas de mediciones válidas de PM2,5 para llegar a un promedio diario.
Por lo tanto, las estaciones con un gran número de lecturas faltantes o no válidas no se incluirán en el cálculo de las cifras oficiales de contaminación.
Había una estación de seguimiento de este tipo en RK Puram, en el sur de Delhi, donde los datos no estuvieron disponibles durante varias horas. El nivel de contaminación aquí había aumentado a unos 2.500 microgramos.
Según las lecturas horarias de PM2,5 en esta estación, BBC Verify promedió las 24 horas siguientes a las 5 p.m. del 8 de noviembre. Eran unos 945 microgramos.
Pero si se toma la media de los datos publicados por el CPCB de 14 horas de estas 24 horas, este nivel era mucho más bajo, es decir, 299 microgramos.
Los datos de las 10 horas restantes no estaban disponibles. Por este motivo ni siquiera se incluyó en el cálculo del promedio diario.
La falta de datos en toda la ciudad significó que a pesar de que los niveles de contaminación aumentaron rápidamente durante la noche en algunas estaciones de monitoreo, el CPCB registró el AQI de Delhi en 344 a las 4 pm del 9 de noviembre. Un día antes, a la misma hora, era 376.
El Dr. Sierra Clark, epidemiólogo ambiental de la Universidad City St George's de Londres, advirtió que la falta de lecturas con altos niveles de contaminación podría perder datos sobre los días que "contribuyen más a los problemas de salud a corto plazo, como ataques de asma y ataques cardíacos".
Le dijo a BBC Verify que, en aras de la transparencia, se pueden mostrar dos tipos de situaciones en los datos de contaminación de Delhi.
En uno se deberían incluir los días con niveles altísimos de contaminación y en el otro se deberían eliminar.
El Dr. Clark añadió: "El segundo escenario revelará el nivel general de contaminación. Mostrará mejor la experiencia cotidiana de las personas. Pero también es importante mostrar el impacto de esos pocos días y su contribución a la contaminación".
La contaminación en Delhi no se limita únicamente a las PM2,5. Las imágenes de satélite muestran una densa neblina de contaminación sobre la ciudad los días 8 y 9 de noviembre.
Pero en lugar de hacerlo en tierra, los datos satelitales que miden el dióxido de nitrógeno, el monóxido de carbono y la actividad de los incendios en la atmósfera registraron un aumento el 8 de noviembre.
Sin embargo, su promedio general para la semana de Diwali no fue muy superior al de 2024 y 2025.
Gráficos: Jess Carr y Tom Shiel
Publicado por Collective Newsroom para la BBC.
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