Fuente de la imagen, EPA
Surgieron problemas durante la actualización de la red de comunicaciones de Estados Unidos, que cuenta con décadas de antigüedad, lo que provocó la interrupción de vuelos más larga a nivel nacional desde los ataques del 11 de septiembre de 2001.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, dijo el día 14 que este incidente ocurrió durante el proceso de reemplazo de parte del sistema central que permite la comunicación entre los controladores de tráfico aéreo y los pilotos desde el cable de cobre hasta la fibra óptica. El alambre de cobre existente era tan viejo que ya se había interrumpido la producción.
El día 13, los vuelos en Estados Unidos fueron paralizados durante más de cuatro horas, afectando a miles de vuelos y pasajeros.
Anteriormente, el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Markwayne Mullen, dijo que no había señales de un ciberataque y que todos estaban a salvo.
Hemos resumido lo que se ha confirmado hasta ahora.
¿Qué provocó la suspensión de las operaciones aéreas?
En la tarde del día 13, L3 Harris, un contratista del gobierno de Estados Unidos, estaba trabajando para mejorar las redes de comunicaciones de la aviación.
L3 Harris instaló un 'router' en una zona remota de Estados Unidos, sustituyendo los cables de cobre por fibra óptica. Un enrutador es un dispositivo que especifica la ruta para que viajen los datos en una red de comunicación.
Según el ministro Duffy, el enrutador sobrecargó la red al enviar 1.000 intentos de conexión cada cuatro o cinco segundos a otros enrutadores del sistema de control de tráfico aéreo.
Fin de las noticias principales
El administrador de la Administración Federal de Aviación (FAA), Brian Bedford, dijo que esto provocó que las comunicaciones terrestres y de voz se volvieran "inestables" en 17 de los 22 centros de control de tráfico aéreo del país.
Las autoridades de aviación tardaron 45 minutos en determinar dónde ocurrió el problema. Esto se debe a que los detalles del trabajo de mantenimiento se registraron manualmente en documentos en papel.
El administrador Bedford reconoció que debido a esto, la FAA tuvo que "revisar" documentos en papel "para descubrir quién estaba haciendo qué".
Explicó que se tomó la decisión de suspender todos los vuelos como medida de precaución mientras se rastrea la causa del problema.
El experto en aviación Miles O'Brien comparó el sistema de control de tráfico aéreo de Estados Unidos con "una casa a punto de ser demolida".
Le dijo a la BBC: "La mayoría de la gente verá esta situación y pensará: 'Estados Unidos ha permitido que el sistema se vuelva viejo y descompuesto'", y añadió: "Ha ido más allá del punto en el que puede simplemente repararse".
El ministro Duffy dijo que el sistema necesitaría una revisión completa y estimó que costaría alrededor de 50 mil millones de dólares.
Dijo que primero investigaría si el fallo se debió a "incompetencia" o a un equipo defectuoso.
Dijo que también "reexaminaría" la cuestión de permitir el trabajo de mejora del sistema durante las horas del día.
L3 Harris dijo en un comunicado la tarde del día 14 que está trabajando con la FAA para modernizar la infraestructura de comunicaciones de la aviación y está cooperando con la investigación de la FAA.
"L3 Harris se toma en serio la interrupción de los vuelos a nivel nacional y su impacto en los viajeros, las aerolíneas y las operaciones de tráfico aéreo", dijo la compañía.
Juliette Kayem, quien fue subsecretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos durante el mandato del ex presidente Barack Obama, cuestionó por qué el trabajo de mejora del sistema se llevó a cabo el viernes, uno de los días de mayor actividad de la semana para los usuarios de las aerolíneas.
"No hacemos eso los viernes, cuando muchos de nuestros controladores aéreos están trabajando", dijo.
"Necesitamos encontrar formas de minimizar el impacto del trabajo de mejora del sistema, por ejemplo, no trabajando en todo el sistema a la vez", añadió Kaim. "Al mismo tiempo, necesitamos contar con un sistema alternativo que pueda implementarse de inmediato si el trabajo de mejora comienza a representar una amenaza para el sistema de alguna manera".
"Estamos cooperando con la investigación de la FAA para determinar las circunstancias que llevaron a la suspensión de vuelos en todo Estados Unidos el 13 de noviembre", dijo un portavoz de L3 Harris.
"L3 Harris se toma en serio la interrupción de los vuelos a nivel nacional y su impacto en los viajeros, las aerolíneas y las operaciones del tráfico aéreo", añadió.
¿Cuántos vuelos se vieron afectados?
Según el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware, más de 8.500 vuelos se retrasaron y unos 8.000 fueron cancelados debido a la suspensión de las operaciones de los aviones el día 13.
En su primer anuncio a las 3:54 p.m. ET (8:54 p.m. GMT), la FAA anunció que se prohibirá el despegue de todos los vuelos que salgan dentro de Estados Unidos hasta nuevo aviso.
En aquel momento, más de 3.500 aviones volaban en el cielo. Algunas aeronaves fueron desviadas a otros aeropuertos, mientras que otras continuaron sus vuelos a sus destinos programados.
Unas horas más tarde, se permitió el despegue de algunos vuelos en el Aeropuerto Internacional de San Francisco.
La FAA permitió nuevamente las operaciones de aviones a las 8:15 p.m., hora del este.
¿Qué pasó con los vuelos internacionales?
Todos los vuelos desde los países miembros de Eurocontrol (Organización Europea de Seguridad de la Navegación Aérea) a Estados Unidos han sido suspendidos.
Eurocontrol tiene 42 países, incluidos docenas de estados miembros de la Unión Europea (UE), el Reino Unido, Turkmenistán, Israel y Marruecos.
Se advirtió a los pasajeros que partían del Reino Unido que las operaciones de vuelo podrían verse interrumpidas en la mañana del día 14.
Varios vuelos desde el aeropuerto de Heathrow a Estados Unidos fueron cancelados o retrasados. Sin embargo, el aeropuerto de Manchester dijo que no se esperaban interrupciones importantes y los vuelos en el aeropuerto de Gatwick continuaron operando con normalidad.
El aeropuerto de Sydney, el aeropuerto internacional más grande de Australia, también suspendió todos los vuelos a Estados Unidos, pero actualmente se espera que los vuelos programados salgan según lo planeado.
Air Canada también canceló vuelos entre Estados Unidos y Canadá.
¿Cuándo volverán a la normalidad las operaciones aéreas?
El ministro Duffy anunció el día 14: "Todas las operaciones han vuelto a la normalidad".
Sin embargo, tal y como auguró la víspera, se está tardando en resolver las secuelas de este incidente.
Según FlightAware, más de 5.900 vuelos fueron cancelados y más de 7.000 se retrasaron en Estados Unidos el día 14.
Delta Air Lines y United Airlines dijeron que estaban reanudando operaciones, pero ambas aerolíneas cancelaron el 20% de sus vuelos programados el día 14. American Airlines canceló el vuelo 520.
Mientras tanto, JetBlue canceló el 40% de sus vuelos programados.
¿Qué derechos tienen los pasajeros?
En los Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea, si se determina que un vuelo se retrasa debido a razones fuera del control de la aerolínea, como un defecto de la aeronave o una enfermedad del piloto, la aerolínea puede ser responsable de una compensación.
Por tanto, las aerolíneas no están obligadas a pagar indemnizaciones a los pasajeros por retrasos provocados por problemas de control del tráfico aéreo.
Sin embargo, los pasajeros aún reciben un cierto nivel de protección según la ley federal de EE. UU. y las leyes de cada país.
Según la Ley de Reautorización de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. de 2024, si un vuelo se cancela o se 'retrasa sustancialmente', las aerolíneas deben proporcionar transporte alternativo o proporcionar un reembolso completo del precio del billete si el pasajero abandona el embarque.
En este caso, "retraso significativo" significa un retraso de más de 3 horas para vuelos nacionales y de 6 horas para vuelos internacionales.
Además, esta ley estipula que todas las aerolíneas brindan reembolsos dentro de los 7 días hábiles posteriores a la solicitud de reembolso para boletos comprados con tarjeta de crédito, y dentro de los 20 días para boletos comprados utilizando otros métodos de pago. Los pasajeros que acepten vuelos alternativos no serán elegibles para un reembolso.
En los Estados Unidos, las aerolíneas no están obligadas a proporcionar comidas ni alojamiento a los pasajeros, pero algunas aerolíneas pueden ofrecer asistencia gratuita a los clientes.
Sin embargo, los pasajeros que viajen del Reino Unido a los EE. UU. o que utilicen aerolíneas del Reino Unido pueden tener derechos adicionales.
Según la ley del Reino Unido, las aerolíneas tienen el deber de cuidar a los pasajeros si su vuelo se retrasa o cancela por cualquier motivo.
Esto incluye soporte para:
Si la aerolínea no proporciona dicha asistencia, los pasajeros tienen derecho a utilizar ellos mismos los servicios necesarios y luego se les facturará más tarde.
La Autoridad de Aviación Civil (CAA) del Reino Unido aconseja a los pasajeros que conserven sus recibos y no gasten más de lo necesario.
¿Cuándo fue la última vez que se suspendieron vuelos en todo Estados Unidos?
Esta es la segunda vez que se produce una suspensión de vuelos de este tipo en todo Estados Unidos desde el secuestro de un avión por parte de Al Qaeda el 11 de septiembre de 2001.
El Dr. Guy Gratton, profesor asociado de aeronáutica en la Universidad de Cranfield en el Reino Unido, dijo a la BBC: "Esto parece ser lo peor desde el 11 de septiembre, pero ciertamente no tiene la misma escala".
El Dr. Gratton mencionó un caso ocurrido en Estados Unidos en 2023 donde las operaciones de aeronaves se detuvieron debido a una falla en el sistema de ‘Notificación de Misión Aérea’ (Notam).
Explicó: “En ese momento, la suspensión de operaciones duró 1 hora y 52 minutos, y alrededor de 9.500 vuelos fueron retrasados y alrededor de 1.300 vuelos fueron cancelados”.
En el momento de la falla del sistema que ocurrió en 2023, ya no se podían emitir avisos relacionados con la seguridad de la aviación y se suspendieron las operaciones de las aeronaves hasta que se restableciera el sistema.
