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El ex primer ministro británico Boris Johnson dijo que su bisabuela fue vendida como esclava cuando era niña en el Gran Bazar de Estambul.
"Nosotros, la familia Johnson, venimos de una ascendencia relacionada con la esclavitud", dijo Johnson.
Su declaración se produjo en respuesta a que el actual primer ministro británico, Andy Burnham, dijera que estaba dispuesto a ofrecer una disculpa oficial a los grupos afectados por el papel que históricamente desempeñó Gran Bretaña en la trata transatlántica de esclavos.
En un artículo que escribió para el periódico británico Daily Mail, Johnson afirmó que su bisabuela, la circasiana Hanifa Farida, fue transportada desde la región del Cáucaso a Estambul en el siglo XIX cuando era joven, antes de ser vendida como esclava.
Johnson dijo que esta niña tuvo suerte, porque a una “mujer turca de buen corazón” le gustó y la compró, luego se encargó de su educación antes de casarla con su hijo.
Después de contar esta historia, el ex Primer Ministro británico preguntó: “¿Alguien realmente cree que la numerosa, extensa y generalmente acomodada familia Johnson merece alguna compensación que los contribuyentes puedan pagar?”
Y añadió: "¿A quién vamos a exigir una compensación en primer lugar? ¿Por qué los contribuyentes turcos deberían pagar hoy el precio de las acciones cometidas en la Estambul otomana bajo un sistema de gobierno completamente diferente?"
Continuó: "No se puede esperar que los británicos proporcionen una compensación financiera por presuntos crímenes cometidos por este país en un pasado lejano. Si hacen eso, ¿dónde terminará? No olviden que en un momento ocupamos 171 países de los 193 estados miembros de las Naciones Unidas".
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¿Existió la esclavitud en el Imperio Otomano durante el siglo XIX?
Los historiadores responden claramente a esta pregunta: sí.
Existían mercados de esclavos en el Imperio Otomano, y los esclavos fueron transportados a sus tierras durante el siglo XIX a través de múltiples redes comerciales desde África, el Cáucaso y el norte del Mar Negro.
El historiador Hakan Erdem, especializado en la historia de la esclavitud en el Imperio Otomano, dice que la historia de la venta de la bisabuela de Boris Johnson en Estambul cuando era niña se considera "un ejemplo bastante común".
En declaraciones a la BBC turca, Erdem explicó que los mercados de esclavos que operaron en Estambul y algunas otras ciudades hasta 1846 fueron testigos de la venta de esclavos, tanto niños como adultos.
Añadió que la trata de esclavos no se limitaba a los traficantes de esclavos oficiales, sino que también había particulares que vendían esclavos.
Respecto a la historia de la abuela de Boris Johnson, Erdem indicó que era posible, especialmente si el incidente ocurrió después del cierre oficial del mercado de esclavos.
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Cuando se habla de esclavitud, puede venir a la mente la escena de esclavos traídos de África para trabajar en las plantaciones del Caribe británico o en las plantaciones de terratenientes en los Estados Unidos.
Pero la situación en Anatolia era algo diferente.
Hakan Erdem, autor de El fin de la esclavitud en el Imperio Otomano 1800-1909, dice que la esclavitud en el Imperio Otomano se caracterizaba por lo que él describe como “esclavitud abierta”, en la que los esclavos eventualmente se integraban en la sociedad más amplia y se incluían en las redes de parentesco de sus amos.
Y añade: "Los esclavos no vivían como una clase separada del resto de la sociedad, como era el caso en los Estados Unidos antes de la Guerra Civil".
El historiador Ehud R. escribe: Toledano, en su libro The Ottoman Slave Trade 1840-1890, argumentó que la esclavitud en el sistema islámico otomano era, en principio, menos cruel que en Occidente, y que los esclavos a menudo eran bien tratados.
Señala que los esclavos domésticos eran considerados parte de la familia y que los esclavos de familias acomodadas a menudo disfrutaban de mejores condiciones que las personas libres pertenecientes a las clases pobres.
Sin embargo, los historiadores enfatizan que estas diferencias no eliminan el carácter servil de este sistema.
Los esclavos eran comprados y vendidos y no tenían la capacidad de vivir como individuos libres e independientes.
¿Qué trabajos se asignaban a los esclavos?
Según los historiadores, las mujeres esclavizadas de origen africano trabajaban principalmente como sirvientas domésticas en la sociedad otomana, mientras que varias mujeres de origen caucásico y abisinio eran utilizadas como esclavas.
En cuanto a los hombres esclavizados de origen africano y abisinio, podían trabajar como remeros en barcos o como parte de sus tripulaciones, y también eran empleados como trabajadores y sirvientes.
Por el contrario, las mujeres circasianas y georgianas a menudo eran trasladadas a los harenes de familias ricas y de clases altas. Algunas de ellas alcanzaron posteriormente un estatus social destacado mediante el matrimonio o la emancipación, y algunas incluso se convirtieron en esposas de altos funcionarios estatales.
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¿Cómo afectó el desplazamiento forzado de los circasianos al sistema de esclavitud?
El siglo XIX fue testigo de la Guerra Rusa del Cáucaso, que terminó en 1864, y de oleadas de migraciones masivas desde el Cáucaso al Imperio Otomano.
Hakan Erdam dice que, a diferencia del sistema de esclavitud otomano, la sociedad circasiana incluía una clase de esclavos heredados durante generaciones y la mayoría de sus miembros trabajaban en la agricultura.
Y añade: "Cuando los circasianos emigraron con sus esclavos, la naturaleza inhumana de las condiciones de desplazamiento provocó la afluencia de un gran número de esclavos al mercado otomano".
Erdam señala que la mayoría de estas personas eran mujeres y que los precios de los esclavos cayeron drásticamente, y añade: "No se limitó a los circasianos de origen esclavizado, sino que también comenzó a vender a personas libres que nunca habían sido esclavizadas".
Boris Johnson menciona en su artículo que su bisabuela fue transportada por mar a través del Mar Negro durante un viaje de diez días, y añade que el número de circasianos que llegaron fue muy grande, lo que hizo que sus precios bajaran de 100 libras esterlinas a sólo cinco libras.
El libro de Ehud R. Toledano, “The Ottoman Slave Trade 1840-1890”, señala que la esclavitud agrícola, que rara vez apareció en el Imperio Otomano después del siglo XV, reapareció con oleadas de migración provenientes del Cáucaso.
Esto se debe a que el gobierno permitió a los circasianos traer a sus esclavos con ellos para reclamar las tierras que les fueron concedidas con el fin de establecerse allí.
Erdam también menciona que las tierras otomanas fueron testigos en ocasiones de disputas entre circasianos de origen esclavizado y sus propietarios, que en algunos casos llegaron a enfrentamientos armados.
Dice: "Los esclavos circasianos, como otros esclavos del imperio, esperaban obtener su libertad después de años de trabajo y no querían permanecer en un estado permanente de esclavitud".
Añade que en 1861 el Imperio Otomano intentó reducir estas tensiones restringiendo la capacidad de los circasianos de vender sus esclavos.
Continuó: "De hecho, también buscó alentar a los propietarios de esclavos circasianos a emancipar a sus esclavos ofreciéndoles tierras, y esta política ha logrado un gran éxito".
¿Cuándo se abolió la esclavitud en el Imperio Otomano?
Hakan Erdem afirma que la esclavitud en el Imperio Otomano no fue abolida en una fecha específica.
El historiador dice que fechas como 1846, cuando se cerró el mercado de esclavos en Estambul, o 1857, cuando se prohibió la trata de esclavos africanos, a veces se presentan como “fechas de la abolición de la esclavitud”, pero añade: “Tenemos que distinguir entre la trata de esclavos y el estatus legal de la esclavitud”.
Aunque estas medidas restringieron la trata de esclavos en algunas áreas, no pusieron fin al estatus legal de la esclavitud.
Según Erdem, incluso después de que se prohibiera la trata de esclavos blancos y circasianos en 1909, algunos conservaban los esclavos que poseían y la esclavitud siguió siendo una categoría legal.
En cuanto al fin real del estatus legal de la esclavitud, se logró durante la era de la República, cuando Türkiye dejó de reconocer la esclavitud en 1926, de acuerdo con las decisiones de la Sociedad de Naciones.
Erdam señala que los esclavos se fueron integrando gradualmente en la sociedad otomana, señalando que las restricciones impuestas a la trata de esclavos prácticamente llevaron a una disminución del número de esclavos con el tiempo.
Y añade: "Se puede decir que la esclavitud en el Imperio Otomano no fue abolida por un solo decreto o ley, sino que desapareció gradualmente".
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