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En mayo de 2023, Aleesha Adams tuvo una videollamada con Kashim Chowdhury.
En ese momento, Chowdhury había estado de baja durante casi tres meses debido a una enfermedad. Trabaja para la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) y, como su supervisor inmediato, Adams quería desarrollar un plan que le ayudara a volver gradualmente a trabajar.
Tan pronto como comenzó la llamada, Choudhury siguió tosiendo y sosteniendo pañuelos frente a la cámara en un intento de demostrar que estaba gravemente enfermo. Pero lo que realmente llamó la atención de Adams fue que lucía inusualmente pálido.
Ella notó que el polvo blanco de su frente comenzó a caerse. "Había estado sudando y parecía que se lo habían limpiado, y la piel debajo era más oscura, al igual que su cuello", dijo al tribunal.
Sospechaba que Chowdhury usaba maquillaje blanco para parecer enferma. Negó el cargo en el tribunal.
Fraude que nunca salió a la luz
Lo que Adams no sabía en ese momento era que UKHSA no era el único empleador de Chaudhry.
Ese mismo mes, fue contratado por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), el Departamento de Negocios y Comercio, la Agencia de Normas Alimentarias y el Ministerio del Interior, todos a tiempo completo. Las horas de su contrato ascendieron a 183 horas por semana, incluso más que el número total de horas por semana. Por medios fraudulentos, defraudó a los contribuyentes por más de 284.000 libras (379.400 dólares estadounidenses; 2.532.700 RMB; 12.501.400 NT$).
Entre 2020 y 2023, ocupó al mismo tiempo un total de ocho puestos de trabajo a tiempo completo superpuestos en el sector público. Este funcionario relativamente joven recibió un salario de 350.000 libras durante este período.
Fin de la lectura caliente
Poco después de hablar con Chaudhry, Adams descubrió que había iniciado sesión en la videoconferencia utilizando una dirección de correo electrónico del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales. Ella lo interrogó, pero él lo atribuyó a un problema técnico.
"Creo que está mintiendo", dijo al jurado durante el juicio en el Tribunal de la Corona de Southwark en Londres. Inmediatamente expresó sus preocupaciones a los supervisores de nivel superior.
Sin embargo, el fraude de Chaudhry quedó inexplorado. Pudo ocupar varios puestos gubernamentales al mismo tiempo hasta que dejó la función pública en septiembre de 2023.
No fue hasta 2024 que la Iniciativa Nacional de Fraude del gobierno descubrió el incidente. El programa verifica las bases de datos de la administración pública cada dos años en busca de anomalías, incluidos los registros salariales.
El lunes (9 de noviembre), Chaudhry fue declarado culpable de nueve cargos de fraude. El juez le dijo que se enfrentaba a una "pena privativa de libertad muy larga".
Chaudhry, de 56 años, asiste solo al tribunal todos los días. Estaba casado, pero nunca pareció tener amigos o familiares presentes en el tribunal para apoyarlo.
A menudo camina por los pasillos del edificio del tribunal con un gorro de pelo y dos bolsas de plástico.
A veces parecía desconcertado en el estrado de los testigos.
A Chaudhry le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático (TEPT) en 2015. Dijo que aceptó tantos trabajos porque había experimentado empleos inestables en el pasado y tenía miedo de perder su medio de vida. Dijo que se vio obligado a dejar un trabajo en el Ministerio de Educación en 2013.
Dijo que cuando solicitó un trabajo, no podía pensar con claridad "debido al estrés, el dolor y el trauma, además del pánico interno".
Sin embargo, la fiscalía respondió que su comportamiento fue "deliberado" y "fraude intencionado", y aprovechó las lagunas del sistema para buscar beneficios.
Fuente de la imagen, Elizabeth Cook/Press Association
Este caso también ha planteado cuestiones importantes en el sistema de la función pública: ¿Cómo puede ocultar la verdad durante tanto tiempo?
Una de las razones es que el sistema de gestión de recursos humanos del sistema de administración pública no se gestiona de forma centralizada. Choudhury no declaró que ya era funcionario público en su formulario de solicitud de empleo en el gobierno, por lo que el sistema no detectó el doble empleo.
Hannah Keenan, del grupo de expertos Institute for Government, dijo que el sistema estaba claramente fallando.
"Cada departamento gubernamental toma decisiones de contratación de forma independiente y no existe ningún sistema para intercambiar información entre ellos", afirmó.
"Sin embargo, no es sorprendente que este modelo y la cultura detrás de él no funcionen. Hace tiempo que sabemos que algunos empleados de bajo rendimiento se moverán entre diferentes puestos para evitar ser detectados".
Hay más de 550.000 empleados en la administración pública británica, muchos de los cuales trabajan en oficinas gubernamentales en Whitehall, en el centro de Londres. Son responsables de implementar las políticas gubernamentales y manejar los asuntos administrativos diarios del país.
Otra razón por la que el fraude de Chaudhry no fue detectado fue que trabajaba exclusivamente desde la casa que compartía con su madre en el este de Londres. En 2023, su madre padecía demencia y cáncer terminal. Le dijo a su empleador que necesitaba quedarse en casa y cuidar de su madre.
Sin embargo, en lugar de reducir su carga de trabajo para poder concentrarse en cuidar a su madre, aceptó más trabajo. Ocultó su imposible horario de trabajo diario pidiendo a su médico de cabecera certificados de baja por enfermedad.
En abril de 2023, tomó una licencia por enfermedad del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, la Autoridad Británica de Salud y Seguridad, el Departamento de Negocios y Comercio y la Agencia de Normas Alimentarias, citando lo que llamó "ansiedad y depresión mixtas".
El jurado recibió los correspondientes certificados de baja por enfermedad, pero no recibió pruebas de la causa de su depresión ni de que hubiera recibido una evaluación psiquiátrica durante este período.
Incluso estando de baja por enfermedad, empezó otro nuevo trabajo, esta vez en el Ministerio del Interior. No le dijo a su nuevo empleador que estaba enfermo ni que al mismo tiempo estaba empleado en otro lugar.
Como era de esperar, varios de sus supervisores directos dijeron al jurado que el desempeño laboral de Choudhury había sido insatisfactorio.
Entre ellos, la evidencia aportada por Dan McCartney, quien alguna vez dirigió a Chaudhry en el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, fue particularmente desfavorable.
Dijo que casi "casi siempre tenía que decirle directamente qué hacer". Choudhury incluso apagó la cámara durante las videoconferencias durante cuatro meses consecutivos, alegando haber encontrado problemas técnicos.
Sin embargo, debido a que Choudhury no recibió ninguna evaluación formal de desempeño en el departamento, finalmente fue contratado de forma permanente y trabajó allí durante dos años.
En septiembre de 2023, los investigadores descubrieron que Chaudhry tenía más de 40.000 libras en depósitos en su cuenta bancaria y también poseía una gran cantidad de inversiones, incluidos bonos de ahorro del gobierno británico (bonos premium) por valor de 45.000 libras.
Un sistema de función pública que tiene "miedo de correr riesgos"
El grupo de expertos independiente Re:State encuestó recientemente a 1.700 funcionarios públicos y descubrió que el 76% de los encuestados creía que la administración pública hacía un mal trabajo al tratar con empleados de bajo rendimiento.
Un ex alto funcionario dijo a la BBC que había una renuencia cultural generalizada en la administración pública a abordar cuestiones de desempeño del personal.
Dijo: "Whitehall sabe desde hace mucho tiempo que debe ser menos reacio al riesgo. A medida que el número de funcionarios públicos se reduce y la tecnología de inteligencia artificial se generaliza, esto se vuelve aún más importante".
"Pero no hay que subestimar el factor miedo: por un lado, existe el miedo de tener que afrontar un largo proceso de reclamación; por otro, también existe el miedo de ser acusado de malgastar el dinero de los contribuyentes si la administración pública, al igual que las grandes empresas privadas, despide a empleados de bajo rendimiento pagando una suma global y llegando a un acuerdo de conciliación".
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo: "Kashim Choudhury abusó de la confianza que recibió como servidor público y defraudó a los contribuyentes por casi 285.000 libras esterlinas. Ahora merece afrontar las consecuencias de sus acciones".
"Esta condena es el resultado de una investigación exhaustiva y meticulosa realizada por el Equipo de Investigación y Antifraude del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales. El caso envía un mensaje claro: los fondos gubernamentales no serán defraudados y los infractores deben rendir cuentas".
El portavoz también dijo que el departamento tomará "todos los caminos disponibles" para recuperar el producto criminal de Chaudhry en nombre de los contribuyentes.
El caso de Chaudhry también refleja un problema más amplio.
La situación en la que se vio envuelto se conoce como "trabajo polígamo", en el que alguien desempeña en secreto varios trabajos al mismo tiempo. Incluso hay sitios web que ofrecen consejos a estas personas sobre cómo ocultar sus otros trabajos a sus empleadores.
Este fenómeno cada vez más común se ha atribuido al aumento del número de personas que trabajan desde casa.
Un informe reciente del Programa Nacional de Investigación de Fraude del gobierno encontró 23 casos de "empleo múltiple" en Londres. En tan sólo unos meses, la investigación descubrió un exceso de salario por un total de 500.000 libras esterlinas.
Además del caso de fraude criminal, Chaudhry también está involucrado en problemas legales con tres hermanos. Acusan a Chaudhry de "intimidar" a su madre para que firmara documentos para transferirle la mitad de su casa de £ 2,1 millones en sus últimos días. Él niega los cargos.
Durante su interrogatorio criminal, Chaudhry en ocasiones parecía confundido por lo que estaba escuchando y culpó al trauma por las mentiras que contaba. El jurado tardó siete horas en llegar a un veredicto de que cometió el delito para beneficio personal y robó decenas de miles de libras a los contribuyentes.
Chaudhry ahora enfrenta una larga sentencia de prisión.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés. Utilizamos inteligencia artificial para ayudar en la traducción y periodistas de la BBC lo revisaron antes de su publicación. Obtenga más información sobre cómo utilizamos la inteligencia artificial.
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