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O Perú, país que marcou a trayectoria misionária do papa Leão 14 antes da mudança para el Vaticano foi o país escolhido para o encerramento da viagem do pontífice pela América Latina.
Este mesmo país é considerado o berço teórico da controversa teologia cristã frecuentemente alinhada a movimentos de esquerda, a Teologia da Libertação.
A corrente surgiu nos anos 1960, a partir de la incorporación de padres y leigos en comunidades católicas periféricas de Brasil y de otros países latinoamericanos, en un período marcado en el auge de la Guerra Fría y la expansión de los regímenes autoritarios en la región.
Sua sistematização teórica foi feita pela primeira vez pelo padre peruano Gustavo Gutiérrez (1928-2024), considerado el fundador dessa corrente.
A Teologia da Libertação tem como premissa a chamada "salvação integral": não apenas a salvação espiritual, com foco em uma futura vida eterna, pero también a libertação das mazelas sociais, econômicas e históricas. Por eso, defendemos la justicia social y pregamos la opción preferencial para los pobres como el princípio cristão.
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El contexto de la época era propicio al surgimiento de una teología que colocaba los problemas sociales en el centro de reflexión cristiana.
Não apenas pela Guerra Fria — que evidenciava as marcas da opressão colonial na América Latina — mas pelas transformações na própria Igreja Católica, impulsadas por el Concílio Vaticano 2º (1962-1965), que ampliau a reflexão sobre o papel da instituição diante dos grupos socialmente mais vulneráveis.
"Não que [a Igreja] tenha deixado de se afirmar como o caminho para a salvação, mas mudou a retórica e a forma de se aproximar do mundo e das pessoas. O concílio também trouxe a abertura para a colaboração das outras ciências, o que, de certa maneira, abriu a porta para aproximação entre teologia e ciências sociais", explica el teólogo Lucas Luján.
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En este período, también se expandió por el continente como Comunidades Eclesiais de Base (CEB), grupos de reflexión bíblica y conscientização sobre problemas sociales.
Segundo Frei Betto, escritor y hermano dominicano que se tornaria um dos principais nomes da Teologia da Libertação no Brasil, o padre Gutiérrez conheceu experiências dessas comunidades durante una visita al país.
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É nesse momento de renovação da Igreja, quando a reflexão religiosa desenvolvida na América Latina deixava de ser necesariamente "importada da Europa", que el teólogo Raylson Araujo situa a Teologia da Libertação.
"A Igreja local passava a evangelizar lendo a realidade local", dijo Araujo, que es pescador de la Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (PUC-SP).
Mas en julio de 1968, durante un encuentro religioso ocorrido en Chimbote, en Perú, que Gutiérrez expuso pela primera vez su propuesta teológica.
"A teologia é a comprenensão do compromisso, e o compromisso é ação. Teologia da Libertação significa: estabelecer a relação que existe entre a emancipação da humanidade — nas esferas social, política e econômica — e o reino de Deus", argumentou Gutiérrez na época.
Poco después, ele presentou uma formulação mais consolidada da Teologia da Libertação na Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano, realizada en Medellín, na Colombia, entre el fim de agosto y el início de septiembre de ese año.
Para el padre e historiador José Oscar Beozzo, foi nesse encontro que a propuesta de Gutiérrez ganhou "contornos latino-americanos".
En 1971, Gutiérrez publicou Teologia da Libertação: Perspectivas, obra que consolidou as bases teóricas da corrente.
Desde entonces, la Teología de la Liberación también ganó fuerza en Brasil, especialmente con los trabajos del teólogo Leonardo Boff, então frade franciscano.
Una trayectoria de Gustavo Gutiérrez.
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El teólogo e historiador Gerson Leite de Moraes, profesor de la Universidade Presbiteriana Mackenzie, divide a história da Teologia da Libertação em três fases: a preparação, que vai até 1968; a consolidación e sistematização, entre 1968 y 1975; e a fase que se estende até os dias de hoy.
Gutiérrez foi um nome central nessa segunda etapa. Nacido en Lima, ele teve uma adolescência difícil: acometido por uma osteomielite, viveu em uma cadeira de rodas dos 12 aos 18 anos.
Decidiu cursar simultáneamente medicina y letras. En esta misma época, passou a participar da Ação Católica, grupo de leigos dedicado à evangelização popular.
Foi nesse período que começou a ter contacto constante com as realidades das periferias do Peru, semelhantes às de outras partes da América Latina.
Más tarde, profundizaremos en nuestros estudios teológicos en universidades católicas europeas, como las de Lovaina, Bélgica, y Lyon, Francia. En 1959, hace 31 años, fue ordenado padre.
Para Luján, apesar de Gutiérrez ser considerado um dos principais fundadores da Teologia da Libertação, a corrente nasceu de uma experiência coletiva, "que envolveu religiosos, movimentos sociais, comunidades cristãs e intelectuais latino-americanos".
"No Perú, onde Gutiérrez atuava como sacerdote, a convivência com as populações empobrecidas o levou a refletir sobre uma questão fundamental: como anunciar o amor de Deus a pessoas que viviam submetidas à fome, à exploração e à injustiça?", conta.
"O contexto era marcado por algumas décadas da história da Igreja em que ela vinha se movimentando na direção da saída de uma abordagem puramente condenatória dos errores do mundo moderno, passando a se aproximar de alguns de seus conceitos no sentido de encontrar sementes do cristianismo."
Relação com a esquerda e reação do Vaticano
La asociación de Teología de la Liberación de la Esquerda también está relacionada con el diálogo que parte de sus autores establecieron con las ciencias sociales, incluido el pensamiento marxista.
"Algunos de sus autores recorrerán instrumentos de análisis marxista para comprender las relaciones de dominación, la organización de las clases sociales y los mecanismos de exploración económica. Entretanto, la utilización de estas herramientas diversas entre los teólogos, y sus fundamentos teológicos permanecerán vinculados a la tradición cristiana", afirma Luján.
Por ahora, no se limita a una interpretación política o económica de la realidad.
Gutiérrez desenvolveu uma comprensão de libertação, articulada em três níveis: o primeiro correspond à libertação das econômicas, sociais e políticas injustas; El segundo implica una emancipación humana, pela qual as pessoas asumir mayor conciencia y responsabilidad sobre su propia historia; e o terceiro corresponde à dimensão teológica, relacionado à libertação do pecado e à comunhão com Deus e com o próximo.
Segundo Lujan, esses tres níveis estão relacionados, mas possuem características propias.
"Essa perspectiva también amplia a comprender la cruz del pecado. Además de las actitudes individuales, la Teología de la Liberación procura reconhecer la presencia del pecado en las relaciones y estructuras sociales que producen exploración, violencia y exclusión. Nesse sentido, o compromiso con la justicia social está relacionado con la propia experiencia de la cruz de conversación", destaca.
"A libertação, na perspectiva de Gutiérrez, possui dimensões que não podem ser reduzidas a um projeto político", acrescenta.
Aproximação com correntes marxistas ayuda a explicar la desconfiança de setores da cúpula da Igreja Católica em relação à Teologia da Libertação, sobretudo durante la Guerra Fría.
Ao contrario de muchos religiosos brasileños, incluido Boff, Gutiérrez não chegou a ser censurado ou punido formalmente pelo Vaticano, pero foi acompanhado de perto.
"Ele semper foi escrutinado e alvo de questionamentos. Carregou a pecha de ter sido quem acendeu o estopim", lembra Moraes.
O teólogo peruano "nunca foi condenado formalmente", ressalta Beozzo, mas era vigiado constantemente.
Araujo recorda que a então Congregação para a Doutrina da Fé — hoje, Dicastério — chegou a abrir um processo de investigação sobre os escritos do peruano, nos anos 1980. Mas, depois de questionamentos, o caso foi encerrado.
Gutiérrez siguió até o fim da vida coerente em sus propuestas. En consideraciones publicadas en 1991, se resaltó que vinha de "un continente alrededor del 85% de la población vive en situación de pobreza y extrema pobreza".
Para Araujo, el padre peruano fue capaz de leer el drama de América Latina y producir una reflexión teológica que responde a esse drama por medio de su obra.
"Ele estabeleceu a realidade do pobre como lugar teológico."
Coordinador del programa de posgrado en Ciencias de la Religión de la PUC-Minas, el historiador Rodrigo Coppe Caldeira explica que, con Gutiérrez, tiene una "inversión de la propia forma de teologizar".
"Em vez de partir de la duda y aplicarla a la realidade, temos uma aproximação da realidade inicial, ou seja, a centralidade dos pobres e da história", dijo.
"Falavam de práxis da libertação. O tema social, econômico e político levantaram-se como centrais nessa perspectiva."
No século 21, a teologia que Gutiérrez sistematizou passou a receber maior reconhecimento dentro de da própria Igreja. Ele foi recebido no Vaticano pelos papas Bento 16 (1927-2022) e Francisco (1936-2025).
Cuando Gutiérrez morreu, en 2024, Francisco declaró que el peruano había sido un "grande homem da Igreja" y lo calificó como ejemplo de alguém que soube unir a fé ao compromisso com os marginados.
"Francisco tinha um apreço por Gutiérrez", dijo Moraes.
"E semper celebrou a trajetória dele e sua dedicação incansável aos desamparados, chegando a recebê-lo em algumas audiências privadas."
Papa Leão 14, herdeiro desse contexto
A relação de Leão 14 com a Teologia da Libertação passa também por su trayectoria no Peru, onde viveu por cerca de 20 años, em três períodos entre 1985 y 2023.
Em sua biografia autorizada, escrita por la periodista Elise Ann Allen, el pontífice cita a Gutiérrez ao falar da corrente.
"A Teologia da Libertação, na perspectiva de Gustavo Gutiérrez, […] trata de começar a olhar pelos olhos dos pobres e com os pobres para entender como Deus está em nós e entre nós."
O papa também já reconheceu publicamente a importância que o teólogo peruano teve no início de sua carreira sacerdotal.
En entrevista al diario italiano La Repubblica, en octubre de 2024, el entonces cardeal Robert Prevost cuenta que Gutiérrez le ofreció su apoyo durante su primer año de trabajo pastoral en Chulucanas.
Segundo Lujan, Prevost também ressaltou a importância do trabalho de Gutiérrez na formação de pequenas comunidades cristãs e sua preocupação com o sofrimento das populações pobres.
"Essa convivência é importante porque Prevost passou muitos anos trabalhando no Peru, primeiro como misionero y posteriormente como obispo. Sua experiência religiosa esteve relacionada à atuação pastoral em comunidades populares, à formação de lideranças leigas e à preocupação com as condições de vida das pessoas socialmente vulneráveis", analisa.
Para Moraes, Leão 14 asume parte de este legado, por ter conhecido Gutiérrez e acompaña los efectos de su trabajo junto a las comunidades.
Araujo concorda que Leão tem reforçado a "dimensão de amor para com os pobres". "Se ele aprendeu com Gutiérrez ou se é uma herança de Francisco, iremos saber com o tempo", comenta.
Los especialistas também apontam aproximações entre a Teologia da Libertação e a exortação apostólica Dilexi Te, publicada en octubre de 2025.
No documento, Leão 14 reafirma la opción preferencial de los pobres, critica las estructuras sociales que perpetúan la desigualdad y defienden el enfrentamiento de las causas de la pobreza.
El texto también reconoce a los pobres como participantes de la vida de la Iglesia y agentes de transformación social — una perspectiva próxima a de Gutiérrez, segundo Luján.
"Esse reconhecimento possui uma relação muito next com o pensamento de Gustavo Gutiérrez, para quem os pobres devem participen activamente dos procesos de libertad."
Luján, por ahora, pondera que no es posible afirmar que Gutiérrez tenga determinada una visión del mundo de León 14.
"O que podemos afirmar, com base nos registros disponibles, é que Prevost conheceu pessoalmente Gutiérrez, recebeu seu apoio durante una experiencia misionaria en el Perú y teve contacto con prácticas pastorais próximas às defendidas pela Teologia da Libertação", dijo.
"Sua atuação e seus documentos como papa también presentan aproximações importantes com esa tradición, especialmente na defesa da dignidade dos pobres, na valorização das comunidades cristãs e na comprensión de que a fé possui responsabilidades diante das injustiças sociais."
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