El Dr. Rok Nežič dice que no puede creer que lo hayan elegido para poner su nombre a un asteroide
Cuando era niño y crecía en Eslovenia en 1999, el Dr. Rok Nežič no podía saber que un asteroide descubierto en Nuevo México ese año llevaría su nombre casi tres décadas después.
Puede que el condado de Orchard sea más conocido por sus manzanas, pero para Nežič la verdadera atracción era la astronomía.
Llegó por primera vez al Observatorio y Planetario de Armagh (AOP) en 2015 para completar su doctorado en física espacial y climática, y ha permanecido allí desde entonces.
Más de una década después, es uno de los dos empleados de AOP que recientemente han sido elegidos para que un cuerpo celeste lleve su nombre.
Nežič, que trabaja en el planetario como responsable de visitas y divulgación, dijo que le pareció "genial" saber que los asteroides pueden llevar nombres de personas.
En declaraciones a BBC News NI, Nežič dijo que deseaba "poder llegar allí algún día" y, ahora que lo ha hecho, lo describió como "un sueño hecho realidad".
"Ni yo mismo estoy seguro de cómo creerlo", admitió.
Explica que un asteroide es "una roca más bien pequeña en el espacio" en comparación con los planetas, y que el suyo se llama (20560) Nežič., externo
"Ese es su nombre oficial, por lo que el número que aparece allí indica básicamente el orden de descubrimiento".
Actualmente "se encuentra a salvo en el cinturón de asteroides y simplemente gira alrededor del Sol, tal como lo hacemos nosotros", explicó.
La gente puede visitar el planetario para aprender sobre el espacio.
El proceso de denominación de los cuerpos pequeños del sistema solar está regido por la Unión Astronómica Internacional, externa. Los descubridores de los asteroides pueden nombrarlos una vez que se conocen suficientemente sus órbitas.
El asteroide de Nežič tiene 10,9 kilómetros de diámetro, mientras que el de su colega Shane Kelly tiene 15,6 kilómetros.
"En realidad, ambos son bastante grandes en comparación con los asteroides que llevan nombres de personas, porque la mayoría de los realmente grandes fueron descubiertos primero", dijo Nežič.
"Así que fueron nombrados hace mucho tiempo, y ahora estamos encontrando otros cada vez más pequeños".
El asteroide de Nežič fue descubierto en "una de las grandes misiones", afirmó.
"En este caso, se trata de una misión basada en la Tierra, que busca muchos asteroides, esencialmente, porque cuanto más sabemos sobre ellos, más sabemos hacia dónde se dirigen y más sabemos cuáles no nos golpean, incluidos el mío y el de Shane".
El Meteorito Campo del Cielo en exhibición en el planetario
Para ser considerado para un asteroide homónimo, alguien debe nominarte y, en el caso de Nežič, dos personas presentaron su nombre.
No sabe quién lo eligió para este honor, pero lo nominó su supervisor de doctorado y un ex astrónomo del observatorio.
Nežič se centró en los cometas con luz polarizada para sus estudios y años después "todavía" habla del espacio.
El planetario y el observatorio están "muy por encima de nuestro peso", afirmó.
"Aunque somos una institución pequeña, las personas que trabajan aquí pueden concentrarse tanto en la investigación que contamos con investigadores de primer nivel en el campo".
Shane Kelly ha estado tomando lecturas en el Observatorio Armagh durante 27 años
El observatorio vecino al planetario ha monitoreado el clima durante más de 230 años.
Shane Kelly, principal observador meteorológico del Observatorio Armagh, fue nominado por el director emérito.
Desde 1999, su función consiste en abrir lo que se conoce como la pantalla Stevenson, que contiene termómetros sensibles, antes de anotar las lecturas del día en el libro de contabilidad escrito a mano.
Su mano ha introducido muchas más líneas de datos que cualquiera de sus 17 predecesores y su asteroide se llama (7050) Shanekelly.
El Observatorio de Armagh tiene registros meteorológicos que se remontan a 1795
Kelly ha estado "haciendo esto durante 27 años", afirmó el director del instituto.
"Sospecho que probablemente haya observado el clima más que nadie en el mundo", dijo el profesor Michael Burton.
"Esto es un reconocimiento a la contribución de Shane al observatorio y a la medición del tiempo".
El profesor Michael Burton dijo que es "fantástico" que los dos hombres hayan sido elegidos.
El asteroide Kelly fue descubierto en el exterior de Chile en 1982.
Burton dijo que es "fantástico" que los dos miembros del equipo hayan sido premiados de esta manera.
"Ahora hay 29 asteroides que tienen alguna conexión con el observatorio y el planetario aquí en Armagh".
La AOP ahora planea reconocer sus logros con una nueva cúpula LED que mostrará los asteroides y sus órbitas.
