Tara Jones jugó 13 partidos internacionales con Inglaterra como jugadora
Hace cuatro años, Tara Jones jugó con Inglaterra en una semifinal de la Copa Mundial de Rugby League.
Este sábado arbitrará uno, cuando las mujeres de Nueva Zelanda, sus oponentes en 2022, se enfrenten a Samoa en Newcastle, Nueva Gales del Sur.
Significa que el ex hooker de St Helens ha llegado un paso más allá en el torneo de lo que lograron los hombres o las mujeres de Inglaterra esta vez.
Ha recorrido un largo camino desde que empezó como árbitro, donde las pruebas de carácter comenzaron desde el principio: en uno de sus primeros partidos, cuando tenía sólo 12 años, tuvo que expulsar a un padre que se portaba mal y lo dejó en la banca.
Durante años, combinó el arbitraje con una exitosa carrera como jugadora en los Saints, con quienes ganó un título de la Superliga femenina, dos League Leaders' Shields y cuatro Challenge Cups, convirtiéndose en la primera mujer en marcar un try en una final de la Challenge Cup en Wembley, en 2023, un año antes de su retiro.
Con sólo 30 años, Jones ha sido nombrada MBE por sus servicios a un deporte en el que hizo historia en marzo al convertirse en la primera mujer en arbitrar un partido de la Superliga masculina.
Como dijo el director general del departamento de árbitros de la RFL, Andy Smith, cuando se anunció su nombramiento para la semifinal el martes, Jones "se está construyendo una reputación como una de las mejores árbitros del mundo".
Ha recorrido un largo camino desde sus inicios en el deporte, cuando tuvo que mostrar una actitud obstinada sólo para seguir involucrada, lo que fue un factor importante para que se decidiera a arbitrar en primer lugar.
'Nunca iba a ser bailarina'
Tara Jones habló en marzo sobre hacer historia en la Superliga
Jones, que arbitrará en su primer gran torneo internacional, ha dirigido tres partidos de la Copa Mundial Femenina hasta el momento, incluido uno en el que participaron algunas de sus excompañeras internacionales.
Estuvo en el medio de la victoria de Inglaterra por 70-6 sobre Gales el 17 de octubre, antes de arbitrar dos partidos de Francia, contra Nueva Zelanda y Fiji.
Y ha documentado todo el tiempo y el trabajo que ha dedicado detrás de escena en la Copa del Mundo en su cuenta de Instagram.
Nacida en Alemania, donde su padre estaba sirviendo en el ejército en ese momento, y criada en Warrington, Jones ha recorrido un largo camino deportivo.
Todo comenzó cuando su padre llevó a una niña a un entrenamiento de rugby, ignorando el deseo de su madre de que ella comenzara a bailar.
"Mi hermano jugaba y mi padre lo llevaba a entrenar; él era el director del equipo. Probablemente yo era esa niña molesta que intentaba unirse pero se interponía un poco en el camino", dijo a BBC Radio Merseyside en marzo.
"Mi mamá no me dejaba jugar porque era su pequeña, y creo que quería que fuera bailarina. Nunca iba a ser bailarina... ni ballet, ni gimnasia, ni nada por el estilo. Mi papá me llevó en secreto a mi grupo de edad y me dejó jugar.
"Desafortunadamente, cuando llegué al final de la categoría Sub-11, me dijeron que no podía continuar. En aquel entonces, las oportunidades para que las chicas jugaran al rugby eran pocas y espaciadas.
"Es mucho mejor ahora. Pero por eso comencé a arbitrar. Era un poco terco y me dijeron que no podía hacer algo dentro del deporte que amaba.
"Pensé: Bueno, encontraré un camino diferente y nadie me va a decir que no puedo involucrarme en este deporte al más alto nivel y dentro del lado masculino".
Copa Mundial de Rugby League: Nueva Zelanda vs Samoa
Sábado 7 de noviembre, 06:45 GMT
Newcastle, Nueva Gales del Sur
Escuche comentarios en vivo en BBC Radio 5 Sports Extra, BBC Sounds y el sitio web y la aplicación BBC Sport
Jones apenas ha mirado hacia atrás, ya que solo se unió al departamento de oficiales de partidos de RFL a tiempo completo hace dos años.
Es una de las tres autoridades de la Copa del Mundo con sede en el Reino Unido, junto con Liam Moore y Chris Kendall.
Y después de haberse enfrentado a las Kiwi Ferns en una noche oscura y húmeda en York hace cuatro años, es probable que tenga recuerdos mucho más felices de esta semifinal y la fortaleza para dejar de lado cualquier comentario negativo en las redes sociales sobre su nombramiento.
"Recuerdo que cuando tenía 12 años despedí a un padre que estaba al margen. Hay que tener hombros anchos y defenderse", añadió.
"Probablemente también era un poco tímido cuando era niño, para ser honesto, y no estaba realmente presente. Pero si me ponen en un campo de rugby, soy una persona diferente. Con el tiempo, esa confianza ha crecido dentro de mí también fuera del campo, y me ha convertido en la persona que soy.
"Así que definitivamente me ha dado esos atributos y habilidades para la vida a medida que crecía.
"Espero poder inspirar a las jóvenes y a los árbitros de partidos en general. Es una ventaja si puedo lograr que las jóvenes se involucren en este deporte.
"He tenido padres que me han dicho: le cuento a mi pequeña todo lo que has logrado, porque quiero que ella te admire y sea como tú, y sepa que hay oportunidades para que ella lo haga.
"A nivel personal, mi sobrino, que tiene siete años, le dijo a su padre: 'Está la tía Tara en las noticias', cuando yo estaba recibiendo mi MBE. 'Quiero ser como Tara'.
"Ese fue un momento realmente especial cuando me dijeron que mi propio sobrino aspira a ser como yo y quiere seguir adelante y lograr grandes cosas".
