Le changement climatique augmente la fréquence et l’intensité des épisodes de chaleur extrême
Les activités humaines provoquent une augmentation des températures mondiales, ce qui constitue de graves menaces pour les humains et la nature.
La situation risque de s’aggraver dans les décennies à venir, mais les scientifiques affirment qu’une action urgente peut encore limiter les pires effets du changement climatique.
Qu’est-ce que le changement climatique ?
Le changement climatique est un changement à long terme des températures moyennes et des conditions météorologiques de la Terre.
Le monde se réchauffe rapidement depuis environ un siècle, entraînant une modification des conditions météorologiques.
Depuis les années 1980, chaque décennie a été plus chaude que la précédente, selon le Met Office.
2024 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée sur Terre, le changement climatique étant principalement responsable des températures élevées.
C'était également la première année civile à dépasser 1,5 °C de réchauffement par rapport aux niveaux « préindustriels » de la fin des années 1800, selon le service climatique Copernicus, externe.
Les températures sont restées élevées en 2025, malgré un léger refroidissement dû à un phénomène météorologique naturel appelé La Niña.
Le phénomène El Niño inverse, combiné au changement climatique, fait que 2026 sera probablement également l’une des années les plus chaudes jamais enregistrées.
Comment les humains sont-ils à l’origine du changement climatique ?
Le climat a changé naturellement tout au long de l’histoire de la Terre.
Mais les causes naturelles ne peuvent pas expliquer le réchauffement particulièrement rapide observé au cours du siècle dernier, selon l'organisme climatique de l'ONU, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC).
Cette situation est sans aucun doute due aux activités humaines, en particulier à l’utilisation généralisée de combustibles fossiles – charbon, pétrole et gaz – dans les habitations, les usines et les systèmes de transport.
Lorsque les combustibles fossiles brûlent, ils libèrent des gaz à effet de serre, principalement du dioxyde de carbone (CO2). Ce CO2 agit comme une couverture, emprisonnant l'énergie supplémentaire dans l'atmosphère près de la surface de la Terre. Cela provoque un réchauffement de la planète.
Depuis le début de la révolution industrielle – lorsque les humains ont commencé à brûler de grandes quantités de combustibles fossiles – le niveau de CO2 dans l’atmosphère a augmenté de plus de 50 %.
Le CO2 émis par la combustion de combustibles fossiles externes possède une empreinte chimique distinctive. Cela correspond au type de CO2 que l’on trouve de plus en plus dans l’atmosphère.
Quels effets du changement climatique ont déjà été observés ?
Le changement climatique a déjà eu d’énormes effets, notamment :
des conditions météorologiques extrêmes plus fréquentes et plus intenses, telles que des vagues de chaleur et de fortes pluies
fonte rapide des glaciers et des calottes glaciaires, contribuant à l’élévation du niveau de la mer
le rétrécissement de la banquise arctique
des océans plus chauds, ce qui peut alimenter des tempêtes plus intenses et nuire à la vie marine
Ces changements ont déjà de graves conséquences sur les populations et les économies du monde entier.
En août 2026, l'effondrement partiel d'un glacier a provoqué une avalanche de glace et de roche sur le Népal et le Tibet.
Des crues éclair au Népal ont tué plus de 1 400 personnes en août 2026. Le ministre népalais des Finances, Swarnim Wagle, a déclaré que la reconstruction pourrait coûter jusqu'à un dixième de l'économie.
Le changement climatique a accru les risques d'effondrement du glacier qui a déclenché l'inondation, ont déclaré les scientifiques du groupe World Weather Attribution.
Pourquoi un réchauffement de 1,5°C est-il important et quel impact le futur changement climatique aura-t-il sur le monde ?
Plus la planète se réchauffe, plus les impacts du changement climatique s’aggravent.
Près de 200 pays se sont engagés à tenter de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels dans l’accord de Paris de 2015.
Cet objectif s’entend généralement comme une augmentation annuelle moyenne de 1,5 °C sur 20 ans plutôt que comme une augmentation ponctuelle sur une seule année.
Un réchauffement à long terme de 1,5°C aurait de graves conséquences pour de nombreuses populations.
Mais une augmentation de 2°C ou plus aurait des impacts encore plus importants, affirme le GIEC.
Ceux-ci incluent :
plus de personnes exposées à la chaleur extrême
risques accrus pour la sécurité alimentaire dans certaines régions en raison de conditions météorologiques plus extrêmes
de plus grandes chances de propagation de certaines maladies sensibles au climat, comme la dengue
de plus en plus d'espèces sont menacées d'extinction
L'appel à limiter la hausse des températures à 1,5°C visait en partie à éviter de franchir ce que l'on appelle les « points de bascule ».
On ne sait pas exactement où ils se situent, mais une fois ces seuils dépassés, les changements pourraient s’accélérer et devenir irréversibles.
Celles-ci pourraient inclure l’effondrement de la calotte glaciaire du Groenland, les courants chauds de l’océan Atlantique ou une nouvelle perte de la forêt amazonienne.
Les pôles de la Terre sont particulièrement vulnérables à la hausse des températures
Selon le GIEC, entre 3,3 et 3,6 milliards de personnes sont extrêmement vulnérables au changement climatique.
Les personnes vivant dans les pays les plus pauvres devraient être les plus touchées car elles disposent de moins de ressources pour s’adapter.
Cela a soulevé des questions sur l’équité externe, car ces lieux ne sont généralement responsables que d’un faible pourcentage des émissions de gaz à effet de serre.
Toutefois, les répercussions pourraient être ressenties sur de vastes zones. Par exemple, les mauvaises récoltes liées à des conditions météorologiques extrêmes pourraient faire augmenter les prix des denrées alimentaires à l’échelle mondiale.
Que font les gouvernements face au changement climatique ?
Atteindre zéro émission nette de CO2 est essentiel pour limiter le réchauffement climatique, affirme le GIEC.
Cela signifie réduire les émissions autant que possible et éliminer activement toutes les émissions restantes de l’atmosphère.
La plupart des pays ont, ou envisagent, des objectifs de zéro émission nette, externe.
Des progrès encourageants ont été réalisés dans certains domaines, comme les énergies renouvelables et les véhicules électriques.
Mais les émissions de CO2 de l’humanité atteignent toujours des niveaux records, entraînant un réchauffement à long terme qui pourrait atteindre 1,4°C en 2025.
Le dernier rapport externe de l'ONU sur les écarts d'émissions indique que la limite de 1,5 °C sera probablement dépassée dans les années à venir.
Un retour à 1,5°C d'ici 2100 est possible, mais cela nécessiterait « des réductions urgentes et strictes des émissions de gaz à effet de serre », ajoute le rapport.
Sinon, le réchauffement climatique pourrait atteindre près de 3°C d'ici la fin du siècle, selon l'ONU.
Les dirigeants mondiaux se réunissent chaque année pour discuter de leurs engagements climatiques.
En 2025, la conférence sur le climat COP30 s’est terminée sans aucun nouvel accord sur les combustibles fossiles ou sur la déforestation dans l’accord final.
Les pays s'étaient déjà mis d'accord sur la nécessité de « s'éloigner des combustibles fossiles dans les systèmes énergétiques » lors des négociations de la COP28 en 2023.
Lors de la COP29 en 2024, les pays les plus riches se sont engagés à donner aux pays en développement au moins 300 milliards de dollars (223 milliards de livres sterling) par an d’ici 2035 pour les aider à lutter contre le changement climatique. Mais c’est bien moins que ce dont les pays les plus pauvres prétendent avoir besoin.
Les gouvernements se réunissent en Turquie pour le prochain cycle de négociations, la COP31, en novembre 2026.
Que peuvent faire les individus face au changement climatique ?
Des changements majeurs doivent venir des gouvernements et des entreprises, mais les individus peuvent apporter leur contribution en prenant des mesures telles que :
prendre moins de vols
consommer moins d'énergie
améliorer l'isolation et l'efficacité énergétique de leur maison
passer aux véhicules électriques ou vivre sans voiture
remplacer les chaudières à gaz par des systèmes électriques comme des pompes à chaleur
manger moins de viande rouge
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