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Si je vous avais dit à la même heure la semaine dernière que Jensen Huang allait quitter NVIDIA, vous ne m'auriez pas cru.
Il a cofondé cette entreprise de puces IA au succès retentissant, a travaillé sans relâche pour la construire à partir de zéro et a surmonté plusieurs crises catastrophiques avec une énergie sans fin et une détermination impitoyable, pour ensuite s'effondrer à cause de sa vie amoureuse.
C’est une histoire si bizarre et pourtant étrangement démodée qu’il est difficile de croire qu’elle s’est produite dans une entreprise technologique tournée vers l’avenir.
L’incident a donné naissance à de nombreux mèmes viraux en ligne. Les exemples incluent Jensen Huang représenté comme une personne filmée par une « caméra à baiser » dans une salle de concert Coldplay avec un collègue marié, ou chantant la célèbre chanson de George Michael « Careless Whisper », qui traite de la trahison.
Ironiquement, ces deux vidéos ont été créées à l’aide de la même technologie d’IA qu’il a contribué à créer.
J'ai rencontré deux dirigeants de la Silicon Valley cette semaine et je leur ai demandé comment ils prenaient la nouvelle, et la réponse qu'ils m'ont donnée a été : « Nous consommons des mèmes ».
Cependant, ils ne semblaient pas penser que Hwang serait expulsé de son poste en raison de soupçons d'adultère. La raison était que les enjeux étaient trop élevés. L’ensemble du secteur de l’IA est si profondément dépendant des puces NVIDIA que cette formule de réussite ne peut être brisée. Bref, la « Silicon Valley » était de son côté.
Cependant, c'était avant que des rumeurs d'une deuxième liaison avec un collègue n'apparaissent. Finalement, le conseil d’administration a décidé qu’il avait dépassé les limites. Ses actions l’ont immédiatement fait apparaître comme une personne complètement différente. En d’autres termes, quelqu’un qui peut prendre de mauvaises décisions et les dissimuler.
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Longues heures de travail et esprit de compétition
Hwang a toujours essayé de se démarquer parmi la foule. Pendant le confinement lié au COVID-19, il a diffusé un discours d'ouverture depuis sa cuisine, qui est lui-même devenu viral sur Internet, mais qui s'est révélé plus tard être une vidéo générée par l'IA.
Il est rare de le voir sans veste en cuir. Il a plaisanté en disant qu'il ne porte qu'un seul costume et qu'il emprunte sa cravate au partenaire de sa fille.
Huang se vantait de ses relations avec Donald Trump, Elon Musk et le roi Charles, et se tenait aux côtés de l’élite la plus haut placée.
La dernière fois que je l'ai vu, c'était au Palais St James l'année dernière, alors qu'il recevait le prestigieux Queen Elizabeth Engineering Award.
Bien qu'il ait été informé qu'il n'y aurait pas d'interviews avec les médias à ce moment-là, il a marché seul et m'a parlé pendant environ 10 minutes tandis que les attachés de presse s'agitaient derrière lui. Il a exprimé des points de vue cohérents et optimistes sur le développement de l'IA et le rôle du Royaume-Uni dans ce domaine.
Pour beaucoup de gens, Hwang était Nvidia lui-même. Il y avait jusqu'à 200 subordonnés directs qui relevaient directement de lui.
Il exigeait des normes élevées de la part de ses employés. Dans The Nvidia Way, un livre sur les opérations internes de Nvidia, l'auteur Tae Kim écrit que les heures de travail y étaient très longues.
Les commentaires de Hwang étaient durs et publics, et il n'avait pas peur de signaler des erreurs individuelles lors des réunions de tout le personnel.
Mais maintenant, ses défauts ont été révélés au monde, et lui aussi se retrouve dans une situation où il n’a d’autre choix que de mettre un terme brutal à sa carrière.
NVIDIA sans Jensen Huang
Colette Kress, qui prendra pour l'instant la barre, devrait apporter un soulagement à certains salariés de Nvidia car elle est un visage familier au sein de l'entreprise.
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Kress a travaillé dans cette entreprise pendant 13 ans. Pour ceux qui surveillent de près l’énorme situation financière de l’entreprise, il s’agit d’un milliardaire autodidacte et d’un dirigeant prometteur de l’industrie technologique qui apparaît souvent lors de conférences téléphoniques sur les résultats.
Mais il n'est pas ingénieur. Les produits NVIDIA nécessitent une technologie avancée.
Il devra également convaincre les investisseurs que les activités de Nvidia fonctionnent comme d'habitude, que l'innovation qui a soutenu la réputation de l'entreprise se poursuivra au rythme actuel et que les talents clés ne suivront pas Hwang hors de l'entreprise.
Si NVIDIA vacille, ce sera une mauvaise nouvelle pour l’ensemble du secteur de l’IA. En effet, les puces en constante évolution de NVIDIA exécutent les modèles d’IA les plus puissants.
Dans le cas de Huang, il semble que l'enquête sur sa relation avec une femme soupçonnée d'être une espionne chinoise se poursuive. Et il est fort probable que les résultats de l’enquête détermineront ses actions futures.
Malgré ce comportement, on s’attend à ce qu’il continue à recevoir des appels d’amour. Les concurrents de NVIDIA auront du mal à croire à l'heureuse chance que ce redoutable adversaire puisse se retirer du jeu. Elon Musk a déjà déclaré que ce serait un « honneur » de travailler avec lui chez SpaceX.
Cependant, même s’il s’avère que Hwang n’a pas trahi l’entreprise ou le pays, il faut se rappeler qu’il a trahi Lori Hwang, sa femme depuis 41 ans.
Et pour Laurie, il ne s’agit pas ici de technologie, de séduction ou de valorisations d’entreprises à des milliers de milliards de dollars. C'est juste un problème douloureusement personnel.
