Jensen Huang est l'une des personnalités les plus en vue de l'industrie technologique.
Il s'est fait connaître lorsque l'entreprise qu'il dirige – le géant des puces d'intelligence artificielle (IA) Nvidia – est devenue l'une des sociétés les plus valorisées au monde.
En tant que visage du boom de l’IA, Huang est également devenu proche de Donald Trump alors que le président faisait pression pour que les États-Unis maintiennent leur domination technologique sur la Chine.
L'homme de 63 ans, autrefois considéré comme le "Taylor Swift de la technologie" et surnommé "Daddy Huang" à Taiwan, est maintenant embourbé dans le scandale après une liaison avec un espion chinois présumé.
Qui est Jensen Huang?
Né à Taiwan en 1963, Huang avait neuf ans lorsque sa famille a déménagé sur la côte ouest des États-Unis.
Il est diplômé d'ingénieur électricien de l'Université d'État de l'Oregon, puis d'une maîtrise dans le même domaine de l'Université de Stanford.
Huang a ensuite travaillé pour la société américaine de puces AMD avant de cofonder Nvidia.
Sa fortune est estimée à 155 milliards de dollars, selon le Bloomberg Billionaires Index.
"Jensen Huang est un visionnaire de la technologie comme Steve Jobs", a déclaré à la BBC Stephen Witt, l'auteur de Thinking Machine - une biographie sur Huang, ajoutant qu'il était responsable de la création du matériel d'IA tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Huang entretient une relation notoirement étroite avec Trump. Lors du récent sommet sur l'IA à la Maison Blanche, où 42 dirigeants du secteur technologique étaient présents, le président était flanqué d'Elon Musk et de Huang.
Trump a déclaré qu'il n'avait pas parlé au patron de Nvidia depuis l'annonce de l'enquête.
"Je sais juste que c'est une bonne personne, mais on ne sait jamais ce qui se passe", a déclaré Trump aux journalistes, ajoutant qu'il avait "fait un travail incroyable pour notre pays".
Huang s’est depuis longtemps retrouvé au centre des tensions entre les États-Unis et la Chine. Trump a déclaré à plusieurs reprises que les deux nations étaient engagées dans une course à la domination.
Trump a déclaré que « celui qui gagnera l’IA gagnera », et la crainte est que si la Chine prend le dessus dans le domaine de l’IA, elle renforcera ses capacités militaires et de surveillance.
L'avantage américain s'explique en grande partie par la collaboration d'entreprises américaines comme Nvidia avec des producteurs comme la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), qui fabrique plus de 90 % des puces les plus avancées au monde.
Depuis 2022, les États-Unis ont eu recours à divers contrôles à l'exportation pour empêcher les technologies de pointe d'entrer en Chine, ce qui, selon eux, contribue à conserver l'avantage concurrentiel de l'Amérique et à protéger sa sécurité nationale.
Mais cela signifie que des entreprises comme Nvidia ont été largement exclues du marché le plus lucratif au monde, Jensen Huang ayant déclaré un jour que la part de Nvidia sur le marché chinois était passée d'environ 95 % à effectivement zéro. Ces dernières années, Huang s’est engagé dans une série de navettes diplomatiques, se précipitant entre Washington et Pékin, dans l’espoir de trouver un moyen de retour approuvé par les États-Unis et, ce faisant, façonnant la politique américaine à l’égard de la Chine.
Les révélations de dimanche pourraient expliquer pourquoi Huang n'a pas réussi à rapporter le plus gros prix à Nvidia : la bénédiction de l'administration Trump de vendre toutes ses puces, sauf les plus avancées, à la Chine.
Trimestre après trimestre, Nvidia a été exclu de ce marché lucratif. Malgré sa proximité apparente avec Trump, Huang n’a pas réussi à arracher cette concession à l’administration.
Huang est communément appelé « Papa Huang » à Taiwan, où il est né.
Qu’est-ce que Nvidia ?
Huang a fondé Nvidia avec ses collègues ingénieurs électriciens Chris Malachowsky et Curtis Priem en 1993.
La société était à l’origine connue pour ses puces traitant les graphiques, en particulier pour les jeux informatiques.
Finalement, l’entreprise s’est tournée vers l’IA, un domaine qu’elle domine désormais.
"En 2012, ces chercheurs sur les réseaux neuronaux d'apprentissage automatique ont commencé à l'utiliser à cette fin et Jensen a immédiatement reconnu qu'il s'agirait d'une industrie massive et de l'avenir de l'informatique. Il a commencé à consacrer d'énormes quantités de ressources à la construction de ce qui était essentiellement le marché du matériel d'IA", explique Witt.
"Aujourd'hui, quand nous pensons à cela, nous pensons à ces centres de données géants - rien de tout cela n'existait. Il n'y avait pas de clients pour les choses qu'il construisait. En fait, son premier client était Open AI à l'époque où ils avaient 30 personnes - il leur a en fait donné, il leur a fait don."
Nvidia vaut désormais quelque 4 500 milliards de dollars, ce qui en fait l’une des entreprises les plus valorisées de tous les temps.
"Le premier véritable réseau neuronal des temps modernes sur un réseau Nvidia était Alexnet d'Alex Krizhevsky et ils l'ont formé sur deux cartes Nvidia dans la chambre d'Alex. Maintenant, nous faisons la même chose mais nous le faisons avec 200 000 à 300 000 cartes et au lieu de le faire dans une chambre, nous le faisons dans une grange géante pleine d'ordinateurs appelée centre de données", ajoute Witt.
"Ainsi, quand vous pensez à la construction d'un centre de données, lorsque vous entendez la construction d'une infrastructure d'IA, Jensen gère un poste de péage. Tout cela passe par lui. Et cela a fait de son entreprise, au moins temporairement, l'entreprise la plus précieuse au monde."
Le conseil d'administration de Nvidia a annoncé l'ouverture d'une enquête suite aux informations du New York Times selon lesquelles Huang aurait entretenu une relation amoureuse avec une femme que les renseignements américains considéraient comme une espionne chinoise.
Pour l'instant, cependant, le conseil d'administration de Nvidia semble peu enclin à l'idée de destituer Huang, affirmant dans un communiqué dimanche qu'il a « confiance en Jensen et son équipe de direction ».
Des sources ont déclaré à la BBC que son renvoi est peu probable car il y a beaucoup d'argent en jeu. Il n’y a pas non plus de successeur clair au patron de la technologie de 63 ans.
Qui est la femme de Huang ?
Huang a rencontré sa femme Lori à l'Université d'État de l'Oregon, où elle étudiait également le génie électrique et était sa partenaire de laboratoire.
Ils se sont mariés en 1985, environ huit ans avant qu'il ne cofonde Nvidia, et ont deux enfants, Madison et Spencer.
Il a crédité Lori et Madison pour avoir fait des vestes en cuir noires son style signature.
Lori Huang a accompagné son mari au dîner d'État organisé par le président Donald Trump pour son homologue chinois Xi Jinping en septembre
En 2007, le couple fonde la Fondation Jen-Hsun et Lori Huang.
Le fonds caritatif a vu ses actifs augmenter ces dernières années, portés par la flambée de la valeur des actions Nvidia, et sa valeur est estimée à plus de 9 milliards de dollars.
Ses dons comprennent des dizaines de millions de dollars aux programmes d'ingénierie de l'État de l'Oregon et de l'Université de Stanford.
"Jensen, dans mes conversations avec lui et dans d'autres conversations, a fait de grands efforts pour se présenter comme un père de famille. C'est très important pour lui", déclare Witt.
"Il fait l'éloge de sa femme, il parle d'elle de manière très élogieuse. Ses deux enfants travaillent pour Nvidia. Spencer et Maddison. Les conséquences de cela seraient mauvaises pour n'importe quelle famille. Mais pour quelqu'un qui s'est donné tant de mal pour cultiver une image d'homme de famille et qui garde ses enfants très proches, c'est très mauvais."
Huang, pour sa part, a publié une déclaration disant : "J'ai été infidèle à ma femme. Mes actions l'ont blessée, elle et nos enfants. Il n'y a aucune excuse pour ce que j'ai fait. Je suis profondément désolé."
Que sait-on de la prétendue liaison ?
Les responsables américains ont conclu qu'Alice Huang avait été recrutée pour espionner par la plus haute agence de renseignement chinoise, rapporte le New York Times.
Elle était cadre supérieur chez Megaspeed, une société de centres de données basée à Singapour. L'entreprise était soupçonnée d'avoir aidé à détourner les puces Nvidia vers la Chine, une inquiétude qui, selon Nvidia, a fait l'objet d'une enquête et a été démystifiée.
La surveillance aurait révélé des communications entre Alice Huang et un citoyen américain, qui a ensuite été identifié comme étant Jensen Huang grâce à un processus connu sous le nom de « démasquage ».
On ne sait toujours pas quelles informations Alice Huang – également connue sous le nom de Huang Le – aurait transmis à Pékin, quelle était leur valeur ou quand elle aurait commencé à recueillir des renseignements.
Alice Huang n'a pas répondu à la demande de commentaires du journal.
Lorsque la BBC a demandé à Nvidia si la société était au courant de problèmes de renseignement, la société a répondu que non.
"Nous sommes convaincus que si nous étions la cible d'une véritable menace, le gouvernement américain nous en aurait informé", a déclaré un porte-parole de Nvidia à la BBC.
Reportages supplémentaires d'Ayeshea Perera à Singapour et d'Helen Davidson à Sydney
