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La Chambre des représentants américaine a mis fin aux efforts visant à destituer le ministre de la Défense Pete Hegseth, après un vote de procédure qui a empêché que les accusations portées contre lui soient soumises à un vote direct, sur fond de guerre contre l'Iran et d'autres opérations militaires américaines.
Le Conseil a voté à la majorité de 211 voix contre 204 en faveur du renvoi du projet de résolution de destitution au Comité judiciaire, une décision qui a perturbé la démarche menée par le représentant républicain Thomas Massie et qui risque d'empêcher son achèvement au cours de la session actuelle du Congrès.
Massey avait déposé huit articles d'accusation contre Hegseth, qui incluaient le lancement d'opérations militaires sans autorisation du Congrès, la violation des lois de la guerre, l'incapacité à protéger les civils et l'abus de pouvoir.
Massie a utilisé une procédure parlementaire exigeant que la Chambre des représentants examine le projet de résolution dans un court délai, mais les dirigeants républicains ont réussi à le renvoyer au Comité judiciaire, au lieu de voter sur les accusations elles-mêmes.
Massey était le seul républicain à s'opposer à ce renvoi, selon Reuters, tandis que le leader démocrate à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, a annoncé son soutien à la destitution de Hegseth, l'accusant d'abuser de ses pouvoirs et de porter atteinte à la sécurité nationale américaine.
Le résultat du vote ne signifie pas que Hegseth a été acquitté des accusations, puisque le Conseil n'a pas examiné leur contenu, mais cela lui a évité de devenir le premier secrétaire américain à la Défense à être inculpé d'une impeachment constitutionnelle formelle, et le troisième ministre dans l'histoire des États-Unis à faire face à cette procédure.
Cependant, l’échec de la tentative n’empêche pas que la question soit relancée, notamment avec le transfert du contrôle des deux chambres du Congrès aux démocrates le 3 janvier 2027, même si la destitution du ministre nécessitera l’approbation des deux tiers des sénateurs présents, une majorité que les démocrates ne peuvent obtenir seuls.
Quelles sont les accusations portées contre Hegseth, comment se déroulent les procédures de destitution aux États-Unis et quels sont les précédents historiques en matière de jugement de ministres devant le Congrès ?
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Quelles accusations ont été portées contre Hegseth ?
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Les quatre premières dispositions du projet de résolution concernent la guerre américano-israélienne contre l’Iran, qui a commencé en février 2026, Massie accusant le secrétaire à la Défense de participer à la guerre sans autorisation du Congrès, en l’absence d’une menace iranienne imminente contre les États-Unis, et de la poursuivre malgré la publication d’une résolution du Congrès appelant à son arrêt.
Il l'accuse également d'avoir violé le War Powers Act de 1973, qui fixe un délai pour mettre fin aux opérations militaires non autorisées par le Congrès. Selon Massey, le délai initial de 60 jours a expiré le 1er mai, mais les opérations se sont poursuivies par la suite.
La quatrième accusation concerne la négligence dans la protection des civils, citant la frappe qui a frappé l'école primaire Tree of Life dans la ville de Minab, dans le sud de l'Iran, le 28 février, et qui, selon le projet de résolution, a entraîné la mort ou la blessure de plus de 200 civils.
Les autorités iraniennes ont annoncé la mort de 156 personnes, dont 120 enfants, tandis que les experts des droits de l'homme des Nations Unies ont déclaré qu'il y avait des raisons raisonnables de croire que les États-Unis avaient mené cette frappe, mais le Pentagone n'en a pas reconnu la responsabilité et a déclaré qu'elle faisait l'objet d'une enquête.
Le projet de résolution n'accuse pas les forces américaines de cibler intentionnellement les civils, mais souligne plutôt les échecs systématiques des procédures d'identification des cibles militaires et de protection des civils.
Quant aux quatre autres points, ils accusent Hegseth d'avoir émis des ordres qui ont conduit à la mort de plus de 220 personnes lors de frappes visant des bateaux soupçonnés d'être utilisés pour le trafic de drogue dans la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique, sans procédure judiciaire.
Il l'accuse également d'avoir tenté de punir le sénateur démocrate Mark Kelly, pour sa participation à un appel à l'armée pour qu'il rejette les ordres illégaux, après qu'un juge fédéral a bloqué une tentative de réduction de son grade militaire, dont il a pris sa retraite.
Les deux derniers points concernent l’opération militaire américaine qui s’est terminée par l’arrestation du président vénézuélien Nicolas Maduro en janvier 2026, et les frappes contre les Houthis au Yémen en 2025, Massey estimant que les deux opérations ont été menées sans l’autorisation appropriée du Congrès.
Comment Hegseth a-t-il répondu aux accusations ?
Hegseth a rejeté les accusations portées contre lui, a qualifié les efforts visant à le destituer de « farce et de spectacle politique » et a accusé Massey de tenter de saper les opérations militaires américaines.
Le ministre de la Défense a déclaré mardi, lors d'une conférence de presse au Pentagone, que toutes les opérations militaires qu'il supervisait étaient légales et menées sur ordre du président Donald Trump, et que le Congrès en était informé.
Il a ajouté que les opérations militaires ne constituent pas des crimes répréhensibles, mais plutôt, comme il l'a dit, des missions qui ont été accomplies avec succès.
Hegseth a défendu la guerre contre l’Iran, estimant qu’elle était nécessaire pour protéger la sécurité nationale américaine. Il a également déclaré que Maduro n’avait pas été kidnappé, mais plutôt traduit en justice.
Le secrétaire a reçu le soutien du président Trump, qui a salué sa performance et critiqué Massey, tandis que le vice-président J.D. Vance a qualifié les accusations de ridicules et a refusé de considérer les actions du secrétaire à la Défense comme des délits passibles de destitution.
Après le vote, le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, a qualifié le renvoi des accusations devant la commission judiciaire de « victoire totale » pour Hegseth et le ministère de la Défense.
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Comment se déroulent les procédures d’isolement aux États-Unis ?
La Constitution américaine prévoit un mécanisme qui permet au Congrès de destituer de hauts responsables fédéraux, notamment le président, le vice-président, les ministres et les juges fédéraux, pouvant aller jusqu'à leur destitution.
L'article deux de la Constitution précise trois types de violations qui pourraient nécessiter une mise en accusation, à savoir la trahison, la corruption et ce que l'on appelle les « crimes et délits graves », un terme pour lequel la Constitution ne fournit pas de définition détaillée, mais qui a été historiquement lié à l'abus de pouvoir et à la violation de la confiance du public.
Il n'est pas nécessaire que le fonctionnaire ait été reconnu coupable d'un crime devant un tribunal pénal, car les procédures de destitution sont de nature constitutionnelle qui diffère des procès pénaux.
Le processus commence à la Chambre des Représentants, où est présenté un projet de résolution qui comprend des articles de mise en accusation, et il suffit que l'un d'eux soit approuvé à la majorité simple des membres votants pour que le fonctionnaire soit officiellement accusé, sans que cela signifie qu'il perde sa position.
L'affaire est ensuite portée devant le Sénat, chargé de juger le responsable et d'examiner les preuves présentées contre lui. Pour le condamner et le destituer, il faut les deux tiers des membres du Sénat présents, soit 67 voix si les 100 membres sont présents.
Cependant, si cette majorité n'est pas atteinte, le fonctionnaire ne sera pas condamné lors du procès en destitution, et il pourra continuer à exercer ses fonctions, et le Sénat pourra également, après condamnation, prendre une décision distincte pour l'empêcher d'occuper des fonctions fédérales à l'avenir.
Des ministres américains ont-ils déjà fait l’objet de procédures de destitution ?
La Chambre des représentants des États-Unis n'a jamais adopté d'accusations constitutionnelles contre un ministre de la Défense, mais deux autres ministres ont été confrontés à cette procédure dans l'histoire des États-Unis, sans qu'aucune de ces affaires n'aboutisse à une condamnation devant le Sénat.
William Belknap, affaire de corruption de 1876
Belknap était secrétaire à la Guerre sous le président Ulysses S. Grant lorsqu'il fut accusé d'avoir reçu du paiement pour des concessions commerciales liées à un avant-poste militaire à Fort Sill, dans ce qui était alors le territoire indien.
Le 2 mars 1876, Belknap démissionna peu avant que la Chambre des représentants ne vote sa destitution, mais la Chambre alla de l'avant et adopta cinq articles de mise en accusation contre lui.
Le Sénat a décidé de le juger malgré sa démission et, le 1er août de la même année, la majorité de ses membres ont voté en faveur de sa condamnation, mais elle n'a pas atteint les deux tiers requis par la Constitution, de sorte qu'il a été acquitté lors du procès en impeachment.
Alejandro Mayorkas, La politique de l'immigration en 2024
Après près de 148 ans, le 13 février 2024, la Chambre des représentants a approuvé deux accusations contre le secrétaire à la Sécurité intérieure de Joe Biden, Alejandro Mayorkas, par 214 voix contre 213.
Les Républicains l'ont accusé de s'abstenir délibérément d'appliquer les lois sur l'immigration et de violer la confiance du public, dans le contexte de la politique de l'administration à la frontière avec le Mexique.
Mais le Sénat, contrôlé par les démocrates, a voté le 17 avril 2024 le rejet des deux accusations car elles ne répondaient pas aux normes constitutionnelles de mise en accusation, sans tenir un procès complet, et Mayorkas est resté en fonction jusqu'à la fin de l'administration Biden.
Quel est le rapport entre cette question et les pouvoirs du président et du Congrès de mener des guerres ?
L’affaire Hegseth soulève le vieux différend constitutionnel sur les pouvoirs de décision militaire aux États-Unis, dans la mesure où la Constitution accorde au Congrès le pouvoir de déclarer la guerre, tout en faisant du président le commandant en chef des forces armées.
Dans une tentative de réglementer ces pouvoirs, le Congrès a adopté le War Powers Act en 1973, qui impose des restrictions sur le recours à la force militaire sans autorisation législative, mais son interprétation et son application sont restées un sujet de désaccord entre les pouvoirs exécutif et législatif.
Massey s’appuie sur cette loi pour accuser Hegseth de mener des opérations militaires sans l’approbation du Congrès et de les poursuivre après l’expiration des délais légaux, tandis que l’administration Trump adhère aux pouvoirs constitutionnels du président et confirme la légalité des opérations militaires qu’elle a menées.
Le contrôle du Congrès ne se limite pas aux procédures de destitution, puisqu'il peut convoquer des responsables, tenir des audiences, exiger des documents et examiner le financement militaire, tandis que le président peut révoquer le ministre de la Défense sans attendre une décision du Congrès.
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