Bichkek (Kirghizistan) (AFP) - Deux semaines avant de se rendre aux Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina pour y participer en tant que seul skieur alpin représentant le Kirghizistan, Timur Shakirov se fraye un chemin à travers les obstacles du parcours de slalom de son pays.

Publié le : 12/02/2026 - 11:43

Bien que le pays soit considéré comme l'un des pays les plus montagneux du monde, la faiblesse des infrastructures, le manque de financement et les conditions d'enneigement difficiles, en plus d'une culture sportive qui penche vers les jeux bédouins traditionnels, ont empêché un nombre important d'habitants de ce pays d'Asie centrale d'émerger sur la scène internationale du ski.

"Il est difficile de s'entraîner au Kirghizistan, car nous n'avons pas les conditions appropriées ni les financements suffisants", explique à l'AFP ce jeune homme de 19 ans depuis le flanc d'une montagne du parc national d'Ala-Arga, au sud de la capitale Bichkek.

Les chaînes de montagnes environnantes du Tien Shan et du Pamir, dont les sommets culminent à environ 7 500 mètres, ont accueilli une compétition régionale réunissant des athlètes du Kirghizistan, du Kazakhstan, de l'Ouzbékistan et du Tadjikistan.

A Milan, il participera à l'épreuve de slalom long le 14 de ce mois, avant de participer à la course de slalom deux jours plus tard, ajoutant son nom à la vingtaine de skieurs alpins d'Asie centrale qui ont participé aux Jeux olympiques d'hiver depuis l'effondrement de l'Union soviétique en 1991.

"Très chaleureux"

"C'est un sport très coûteux, donc croire que le Kirghizistan montagneux peut facilement développer son ski alpin n'est pas vrai", a déclaré Yulia Tinkova de la Fédération kirghize de ski.

De plus, les conditions naturelles représentent un autre défi, car la couverture neigeuse est trop molle, ce qui entraîne l'apparition rapide de bosses sur les pistes après des glissades répétées.

"Pour maîtriser le ski alpin, il faut une couverture neigeuse complètement différente", a-t-elle ajouté, soulignant que "notre climat est trop chaud et que (le ski) est considéré comme un luxe".

Selon l'Organisation météorologique mondiale des Nations Unies, les températures en Asie centrale ont augmenté d'environ 1,5 degré Celsius depuis 1991, soit deux fois la moyenne mondiale.

Si certaines stations ont recours à des canons à neige artificielle, ces solutions restent coûteuses.

Cela oblige les patineurs d’Asie centrale à s’entraîner à des milliers de kilomètres de chez eux.

"Nous nous entraînons principalement en Italie et en Autriche", a déclaré Shakirov, soulignant son admiration pour les stars européennes du patinage telles que Marcel Hirscher, Henrik Kristofferson et Marco Odermatt.

Il a expliqué que le temps qu'il a passé en Europe a contribué au développement du sport dans son pays. Il a ajouté que son compatriote Maxim Gordeev, qui a participé aux Jeux olympiques de Pékin en 2022, "est revenu d'Europe avec de nouvelles méthodes et m'a montré comment m'entraîner".

Cependant, Shakirov regrette globalement la faiblesse des investissements gouvernementaux et l'absence de pistes aux standards internationaux qui pourraient réellement rehausser le niveau de ce sport au niveau local.

-Problème financier-

Les ressources financières nécessaires pour permettre aux athlètes professionnels et juniors de s'entraîner à l'étranger restent limitées.

"Parfois, les billets d'avion sont si chers que nous devons chercher du financement", a expliqué Tinkova.

Elle ajoute : "Mais les sponsors sont hésitants, car notre présence médiatique est faible, contrairement aux lutteurs."

La lutte a remporté une série de médailles olympiques pour les pays d'Asie centrale, ce qui fait que d'autres sports plus coûteux se sentent exclus du feu des projecteurs.

Même au Kazakhstan, le pays de ski le plus riche et le plus performant de la région, les pistes ne sont pas suffisamment équipées.

"Le ski alpin est développé dans seulement deux régions", a déclaré la skieuse Maria Grigorova, qui a représenté le Kazakhstan aux Jeux olympiques de 2018 en Corée du Sud.

Elle, qui travaille actuellement comme entraîneur, a ajouté que le Kazakhstan avait envisagé à un moment donné de cesser complètement son soutien au programme de ski alpin parce que « les résultats n’étaient pas assez bons ».

Elle a poursuivi : "Ces dernières années, nous nous sommes entraînés avec un financement personnel. Nous avons même atteint le top 30 et le top 20. Mais quel résultat s'attendent-ils toujours ? La première, la deuxième ou la troisième place. C'est tout."

Quant aux patineurs du Tadjikistan, dont aucun ne s'est qualifié pour les Jeux Olympiques, même participer à la Coupe d'Asie centrale est un exploit en soi.

Mais les ambitions restent élevées.

L'entraîneur tadjik Said Akbar Ishunov a déclaré qu'il cherchait "à amener le patinage au Tadjikistan à un niveau élevé, comme c'est le cas pour la lutte".

Il a exprimé l'espoir que l'apaisement des tensions géopolitiques contribuerait à promouvoir ce sport.

Pendant des années, les athlètes tadjiks et kirghizes n’ont même pas échangé leurs félicitations lors des compétitions, en raison d’un long conflit frontalier entre leurs pays.

Mais après avoir signé l’année dernière un accord final pour régler le différend, Ishonov parie que le renforcement de la coopération augmentera le niveau des opportunités dans toute la région.

"Nous allons essayer de coopérer avec les entraîneurs du Kirghizistan, du Kazakhstan et de l'Ouzbékistan pour élever le patinage au sommet", a-t-il déclaré.

© 2026 AFP

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