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En mai 2023, Aleesha Adams a eu un appel vidéo avec Kashim Chowdhury.
À cette époque, Chowdhury était en congé depuis près de trois mois pour cause de maladie. Il travaille pour la UK Health Security Agency (UKHSA) et, en tant que superviseur immédiat, Adams souhaitait élaborer un plan pour l'aider à retourner progressivement au travail.
Dès le début de l'appel, Choudhury a continué à tousser et à tenir des mouchoirs devant la caméra pour tenter de prouver qu'il était gravement malade. Mais ce qui a vraiment attiré l'attention d'Adams, c'est qu'il avait l'air inhabituellement pâle.
Elle remarqua que la poudre blanche sur son front commençait à tomber. "Il transpirait et on aurait dit qu'il avait été essuyé, et la peau en dessous était plus foncée, tout comme son cou", a-t-elle déclaré au tribunal.
Elle soupçonnait Chowdhury de porter du maquillage blanc pour avoir l'air malade. Il a nié les accusations devant le tribunal.
Une fraude qui n'a jamais été révélée
Ce qu'Adams ne savait pas à l'époque, c'est que l'UKHSA n'était pas le seul employeur de Chaudhry.
Le même mois, il a été employé à temps plein par le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra), le ministère des Affaires et du Commerce, la Food Standards Agency et le ministère de l'Intérieur. Ses heures contractuelles totalisaient 183 heures par semaine, soit encore plus que le nombre total d'heures par semaine. Par des moyens frauduleux, il a escroqué les contribuables de plus de 284 000 livres (379 400 dollars américains ; 2 532 700 RMB ; 12 501 400 dollars NT).
Entre 2020 et 2023, il a occupé simultanément huit emplois à temps plein se chevauchant dans le secteur public. Ce fonctionnaire relativement junior a reçu un salaire de 350 000 livres durant cette période.
Fin de la lecture chaude
Peu de temps après avoir parlé à Chaudhry, Adams a découvert qu'il s'était connecté à la vidéoconférence en utilisant une adresse e-mail du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales. Elle l'a interrogé, mais il a imputé cela à un problème technique.
"Je crois qu'il ment", a-t-elle déclaré au jury lors du procès à la Southwark Crown Court de Londres. Elle a immédiatement fait part de ses inquiétudes aux supérieurs hiérarchiques.
Cependant, la fraude de Chaudhry est restée inexplorée. Il a pu occuper plusieurs postes gouvernementaux en même temps jusqu'à ce qu'il quitte la fonction publique en septembre 2023.
Ce n'est qu'en 2024 que la National Fraud Initiative du gouvernement a découvert l'incident. Le programme vérifie tous les deux ans les bases de données de la fonction publique à la recherche d'anomalies, y compris les relevés de paie.
Lundi 9 novembre, Chaudhry a été reconnu coupable de neuf chefs d'accusation de fraude. Le juge lui a annoncé qu'il risquait une "très longue peine de prison".
Chaudhry, 56 ans, se présente seul au tribunal chaque jour. Il était marié, mais il ne semblait jamais avoir d'amis ou de membres de sa famille présents au tribunal pour le soutenir.
Il se promène souvent dans les couloirs du tribunal, coiffé d'un chapeau en boule de poils et portant deux sacs de courses en plastique.
Parfois, il avait l’air déconcerté à la barre des témoins.
Chaudhry a reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (SSPT) en 2015. Il a déclaré qu'il avait accepté de nombreux emplois parce qu'il avait connu un emploi instable dans le passé et qu'il avait peur de perdre son gagne-pain. Il a déclaré avoir été contraint de quitter son emploi au ministère de l’Éducation en 2013.
Il a expliqué que lorsqu'il a postulé pour un emploi, il ne pouvait pas penser clairement « à cause du stress, de la douleur et des traumatismes, ainsi que de la panique intérieure ».
Cependant, l'accusation a rétorqué que son comportement était « délibéré » et « frauduleux intentionnel », et qu'il a profité des failles du système pour obtenir des avantages.
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Cette affaire a également soulevé des questions importantes dans le système de la fonction publique : comment peut-il cacher la vérité aussi longtemps ?
L'une des raisons est que le système de gestion des ressources humaines de la fonction publique n'est pas géré de manière centralisée. Choudhury n'a pas déclaré qu'il était déjà fonctionnaire sur son formulaire de candidature au gouvernement, le système n'a donc pas réussi à détecter le double emploi.
Hannah Keenan, du groupe de réflexion Institute for Government, a déclaré que le système était clairement en échec.
"Chaque département gouvernemental prend ses décisions de recrutement de manière indépendante, et il n'existe aucun système d'échange d'informations entre eux", a-t-elle déclaré.
"Cependant, il n'est pas surprenant que ce modèle et la culture qui le sous-tend ne fonctionnent pas. Nous savons depuis longtemps que certains employés peu performants changeront de poste pour éviter d'être détectés."
La fonction publique britannique compte plus de 550 000 employés, dont beaucoup travaillent dans des bureaux gouvernementaux à Whitehall, au centre de Londres. Ils sont chargés de mettre en œuvre les politiques gouvernementales et de gérer les affaires administratives quotidiennes du pays.
Une autre raison pour laquelle la fraude de Chaudhry n'a pas été détectée est qu'il travaillait entièrement dans la maison qu'il partageait avec sa mère dans l'est de Londres. En 2023, sa mère souffrait de démence et d'un cancer en phase terminale. Il a dit à son employeur qu'il devait rester à la maison et prendre soin de sa mère.
Cependant, au lieu de réduire sa charge de travail pour pouvoir se concentrer sur les soins à apporter à sa mère, il a accepté davantage de travail. Il a dissimulé son horaire de travail quotidien impossible en demandant à son médecin de famille des certificats d'arrêt de travail.
En avril 2023, il a pris un congé de maladie du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales, de la British Health and Safety Authority, du ministère des Affaires et du Commerce et de la Food Standards Agency, citant ce qu'il a appelé « un mélange d'anxiété et de dépression ».
Le jury a reçu des certificats d'arrêt de maladie pertinents, mais n'a reçu aucune preuve quant à la cause de sa dépression ou quant au fait qu'il avait subi une évaluation psychiatrique pendant cette période.
Même pendant son congé de maladie, il a commencé un nouvel emploi, cette fois au ministère de l'Intérieur. Il n'a pas dit à son nouvel employeur qu'il était malade ou qu'il travaillait ailleurs en même temps.
Comme prévu, plusieurs de ses supérieurs directs ont déclaré au jury que le rendement de Choudhury n'avait pas été satisfaisant.
Parmi eux, le témoignage de Dan McCartney, qui dirigeait autrefois Chaudhry au ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales, était particulièrement défavorable.
Il a dit qu'il « devait presque toujours lui dire directement quoi faire ». Choudhury a même éteint la caméra lors des vidéoconférences pendant quatre mois consécutifs, affirmant avoir rencontré des problèmes techniques.
Cependant, comme Choudhury n'a reçu aucune évaluation formelle de ses performances au sein du département, il a finalement été embauché de manière permanente et y a travaillé pendant deux ans.
En septembre 2023, les enquêteurs ont découvert que Chaudhry disposait de plus de 40 000 livres de dépôts sur son compte bancaire et détenait également un grand nombre d'investissements, notamment des obligations d'épargne du gouvernement britannique (obligations à prime) d'une valeur de 45 000 livres.
Une fonction publique qui a « peur de prendre des risques »
Le groupe de réflexion indépendant Re:State a récemment interrogé 1 700 fonctionnaires et a constaté que 76 % des personnes interrogées pensaient que la fonction publique faisait un mauvais travail dans la gestion des employés sous-performants.
Un ancien haut fonctionnaire a déclaré à la BBC qu'il existait une réticence culturelle générale au sein de la fonction publique à traiter des problèmes de performance du personnel.
Il a déclaré : « Whitehall sait depuis longtemps qu'il doit être moins réticent à prendre des risques. À mesure que le nombre de fonctionnaires diminue et que la technologie de l'intelligence artificielle se généralise, cela devient encore plus important. »
"Mais ne sous-estimez pas le facteur peur : d'un côté, il y a la peur de devoir faire face à une longue procédure de réclamation ; de l'autre, il y a aussi la peur d'être accusé de gaspiller l'argent des contribuables si la fonction publique, comme les grandes entreprises privées, licencie des employés peu performants en versant une somme forfaitaire et en concluant un accord de règlement."
Un porte-parole du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales a déclaré : « Kashim Choudhury a abusé de la confiance qu'il avait reçue en tant que fonctionnaire et a fraudé les contribuables de près de 285 000 £. Il mérite désormais de faire face aux conséquences de ses actes. »
« Cette condamnation est le résultat d'une enquête approfondie et méticuleuse menée par l'équipe antifraude et d'enquête du ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales. L'affaire envoie un message clair : les fonds gouvernementaux ne seront pas fraudés et les contrevenants doivent être tenus responsables.
Le porte-parole a également déclaré que le ministère utiliserait « toutes les voies disponibles » pour récupérer les produits du crime de Chaudhry au nom des contribuables.
Le cas de Chaudhry reflète également un problème plus vaste.
La situation dans laquelle il a été impliqué est connue sous le nom de « travail polygame », où une personne occupe secrètement plusieurs emplois en même temps. Il existe même des sites Web qui donnent des conseils à ces personnes sur la façon de cacher leurs autres emplois à leurs employeurs.
Ce phénomène de plus en plus courant a été attribué à l’augmentation du nombre de personnes travaillant à domicile.
Un rapport récent du Programme national d'enquête sur la fraude du gouvernement a révélé 23 cas de « cumul d'emplois » à Londres. En quelques mois seulement, l’enquête a mis au jour des excédents de salaire totalisant 500 000 £.
En plus de l'affaire de fraude criminelle, Chaudhry est également aux prises avec des problèmes juridiques avec trois frères et sœurs. Ils accusent Chaudhry d'avoir "intimidé" sa mère pour qu'elle signe des documents lui transférant la moitié de sa maison de 2,1 millions de livres sterling au cours de ses derniers jours. Il nie les accusations.
Au cours de son interrogatoire criminel, Chaudhry a parfois semblé confus par ce qu'il entendait et a imputé les mensonges qu'il avait racontés au traumatisme. Le jury a mis sept heures pour parvenir à un verdict selon lequel il avait commis le crime à des fins personnelles et volé des dizaines de milliers de livres aux contribuables.
Chaudhry risque désormais une longue peine de prison.
Cet article a été initialement rédigé en anglais. Nous avons utilisé l’intelligence artificielle pour faciliter la traduction et avons été examinés par des journalistes de la BBC avant publication. Apprenez-en davantage sur la façon dont nous utilisons l’intelligence artificielle.
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