Le Dr Rok Nežič dit qu'il n'arrive pas à croire qu'il ait été choisi pour donner son nom à un astéroïde
Lorsqu'il a grandi en Slovénie en 1999, le Dr Rok Nežič ne pouvait pas savoir qu'un astéroïde découvert au Nouveau-Mexique cette année-là porterait son nom près de trois décennies plus tard.
Le comté d'Orchard est peut-être mieux connu pour ses pommes, mais pour Nežič, la véritable attraction était l'astronomie.
Il est arrivé pour la première fois à l’Observatoire et Planétarium d’Armagh (AOP) en 2015 pour terminer son doctorat en physique spatiale et climatique, et y est resté depuis.
Plus d'une décennie plus tard, il est l'un des deux employés d'AOP à avoir récemment été choisis pour donner leur nom à un corps céleste.
Nežič, qui travaille au planétarium en tant qu'agent de visites et de sensibilisation, a déclaré qu'il avait trouvé "tellement cool" d'apprendre que les astéroïdes pouvaient porter le nom de personnes.
S'adressant à BBC News NI, Nežič a déclaré qu'il souhaitait "pouvoir y arriver un jour" et, maintenant qu'il l'a fait, il l'a décrit comme "un rêve devenu réalité".
"Je ne sais pas trop comment le croire moi-même", a-t-il admis.
Il explique qu'un astéroïde est "un petit rocher dans l'espace" comparé aux planètes, et que le sien s'appelle (20560) Nežič., externe
"C'est son nom officiel, donc le numéro là-bas vous indique essentiellement l'ordre de découverte."
Il est actuellement "en sécurité dans la ceinture d'astéroïdes et tourne autour du Soleil, tout comme nous", a-t-il expliqué.
Les gens peuvent visiter le planétarium pour en apprendre davantage sur l'espace
Le processus de dénomination des petits corps du système solaire est régi par l'Union astronomique internationale, externe. Les astéroïdes peuvent être nommés par leurs découvreurs une fois que leurs orbites sont suffisamment connues.
L'astéroïde de Nežič mesure 10,9 km de diamètre, tandis que celui de son collègue Shane Kelly mesure 15,6 km.
"Ils sont en fait tous deux assez gros, contrairement à ces astéroïdes qui portent des noms humains, car la plupart des plus gros ont été découverts en premier", a déclaré Nežič.
"Ils ont donc été nommés il y a longtemps, et maintenant nous en trouvons de plus en plus petits."
L'astéroïde de Nežič a été découvert par "l'une des grandes missions", a-t-il déclaré.
"Il s'agit d'une mission basée sur Terre dans ce cas, qui recherche de nombreux astéroïdes, essentiellement, parce que plus nous en savons sur eux, plus nous savons où ils vont, plus nous savons lesquels ne nous frappent pas, y compris le mien et celui de Shane."
La météorite Campo del Cielo exposée au planétarium
Pour être considéré comme un homonyme d'astéroïde, quelqu'un doit vous proposer, et dans le cas de Nežič, deux personnes ont proposé son nom.
Il ne sait pas qui l'a choisi pour cet honneur, mais son directeur de thèse et un ancien astronome de l'observatoire l'ont nommé.
Nežič s'est concentré sur les comètes à lumière polarisée pour ses études et, des années plus tard, il parle « encore » d'espace.
Le planétarium et l'observatoire « pèsent bien au-dessus de notre poids », a-t-il déclaré.
"Même si nous sommes une petite institution, les gens qui travaillent ici peuvent tellement se concentrer sur la recherche que nous avons des chercheurs vraiment excellents dans le domaine."
Shane Kelly effectue des lectures à l'Observatoire d'Armagh depuis 27 ans
L'observatoire voisin du planétarium surveille la météo depuis plus de 230 ans.
Shane Kelly, qui est le principal observateur météorologique de l'Observatoire d'Armagh, a été nommé par le directeur émérite.
Depuis 1999, son rôle consiste à ouvrir ce qu'on appelle l'écran Stevenson qui contient les thermomètres sensibles, avant de noter ses relevés de la journée dans le registre manuscrit.
Sa main a saisi bien plus de lignes de données que n'importe lequel de ses 17 prédécesseurs et son astéroïde s'appelle (7050) Shanekelly.
L'Observatoire d'Armagh détient des records météorologiques remontant à 1795
Kelly "fait cela depuis 27 ans", a déclaré le directeur de l'institut.
"Il a probablement observé la météo plus que quiconque dans le monde, je suppose", a déclaré le professeur Michael Burton.
"C'est donc en reconnaissance de la contribution de Shane à l'observatoire et à la mesure de la météo."
Le professeur Michael Burton a déclaré qu'il était "fantastique" que les deux hommes aient été choisis
L'astéroïde Kelly a été découvert au Chili, à l'extérieur, en 1982.
Burton a déclaré qu'il était "fantastique" que les deux membres de l'équipe aient été récompensés de cette manière.
"Il y a maintenant 29 astéroïdes qui ont un lien avec l'observatoire et le planétarium ici à Armagh."
L'AOP prévoit désormais de reconnaître leurs réalisations avec un nouveau dôme LED, qui montrera les astéroïdes et leurs orbites.
