Le Maroc revendique le Sahara occidental comme faisant partie de son territoire
Le Maroc a salué la fin d'une mission de maintien de la paix de l'ONU au Sahara occidental, après qu'une confrontation diplomatique entre les États-Unis et la Russie ait empêché le Conseil de sécurité de se mettre d'accord sur son avenir.
Le Conseil n'a pas réussi vendredi à renouveler le mandat de la Mission des Nations Unies pour l'organisation d'un référendum au Sahara occidental (Minurso) après que la Russie a opposé son veto à une proposition soutenue par les États-Unis. Un projet russe concurrent visant à prolonger la mission n’a pas non plus réussi à obtenir suffisamment de voix.
Cette décision soulève des questions sur l'avenir du plus long conflit territorial d'Afrique et sur le fragile cessez-le-feu entre le Maroc, qui revendique le Sahara occidental, et le Front Polisario qui lutte pour l'indépendance du territoire depuis plus de 50 ans.
Voici ce que vous devez savoir.
Pourquoi le Sahara occidental est-il contesté ?
Le Sahara occidental, sur la côte nord-ouest de l'Afrique, était une colonie espagnole jusqu'en 1975. Il possède d'importantes réserves de phosphate et de précieuses zones de pêche le long de sa côte atlantique.
Alors que l'Espagne se préparait à se retirer, le Maroc et la Mauritanie revendiquèrent le territoire.
La Cour internationale de Justice a constaté des liens d'allégeance historiques, mais aucune souveraineté territoriale qui l'emportait sur le droit du peuple sahraoui à l'autodétermination.
Le roi Hassan II du Maroc a répondu en organisant la Marche verte. Le 6 novembre 1975, environ 350 000 civils marocains pénétrèrent sur le territoire lors d'une manifestation massive destinée à faire pression sur l'Espagne.
Quelques jours plus tard, l'Espagne a signé les accords de Madrid avec le Maroc et la Mauritanie, acceptant de transférer le contrôle administratif. Le Maroc a pris les deux tiers nord et la Mauritanie le tiers sud. L'accord n'a pas réglé la question de la souveraineté.
Le Front Polisario, un mouvement indépendantiste fondé en 1973, s'est opposé à l'accord. Il y voyait le remplacement de la domination coloniale espagnole par un contrôle marocain et mauritanien.
La Mauritanie a renoncé à ses revendications en 1979, mais le Maroc a continué à combattre le Polisario.
L'Algérie est devenue le principal allié régional du Polisario, fournissant un soutien militaire et accueillant ses dirigeants ainsi que des milliers de réfugiés sahraouis dans des camps près de la ville de Tindouf.
Le pays d'Afrique du Nord affirme que sa position est fondée sur le droit à l'autodétermination, tandis que le Maroc considère le Sahara occidental comme une partie intégrante de son territoire.
Le Maroc et l'Algérie se sont livrés une brève guerre frontalière en 1963 en raison de désaccords sur le territoire hérité de la domination coloniale française. Leurs relations sont restées tendues, le Sahara occidental étant au centre de leur différend.
Quel était le rôle de la mission de l’ONU ?
Après 16 ans de combats, le Maroc et le Polisario ont convenu en 1991 d'un cessez-le-feu négocié par l'ONU, le territoire étant divisé par un mur de sable, ou berme, pour séparer les forces rivales.
L'ONU a créé la Minurso pour surveiller le cessez-le-feu et organiser un référendum sur l'avenir du territoire. Les Sahraouis étaient censés choisir entre l’indépendance et l’intégration au Maroc.
Le vote était prévu pour 1992 mais n'a jamais eu lieu. Les deux parties ne sont pas parvenues à s'entendre sur les personnes éligibles à participer, les différends sur l'identification des électeurs devenant un obstacle majeur.
En 2007, le Maroc a présenté une proposition d'autonomie, selon laquelle les Sahraouis géreraient leurs affaires intérieures, tandis que Rabat conserverait le contrôle de la défense et des relations extérieures.
Des milliers de Marocains ont marché vers le Sahara occidental en 1975 dans le cadre de ce qui est devenu connu sous le nom de Marche verte.
Le Front Polisario et l'Algérie ont rejeté le projet, insistant sur un référendum incluant l'indépendance comme option.
Des années de négociations parrainées par l’ONU n’ont pas abouti à une avancée décisive.
Le cessez-le-feu a été rompu en novembre 2020, lorsque le Polisario a annoncé la reprise de la lutte armée.
Mais à la suite d'une longue campagne diplomatique menée par le Maroc, le Conseil de sécurité de l'ONU a voté en 2025 en faveur d'une résolution soutenant le plan d'autonomie comme la solution « la plus réalisable » pour le territoire contesté.
Alors que la plupart des Sahraouis vivent dans la partie du Sahara occidental contrôlée par le Maroc, on estime que des dizaines de milliers d'entre eux se trouvent dans des camps de réfugiés en Algérie.
Que s'est-il passé à l'ONU ?
Les États-Unis ont proposé de prolonger le mandat de la Minurso d'un an supplémentaire, mais leur projet allait au-delà du renouvellement habituel.
Cela aurait supprimé le mot « référendum » du nom de la mission et aurait fait de la proposition d'autonomie du Maroc la seule base pour de nouvelles négociations.
Le projet a reçu le soutien de 11 des 15 membres du Conseil de sécurité, dont la France et le Royaume-Uni, mais la Russie y a opposé son veto, arguant qu'il était trop favorable au Maroc.
La Russie a alors proposé de prolonger le mandat de la Minurso sans en modifier les termes. Ce projet a également échoué, n’ayant reçu que deux voix favorables.
Le mandat de la Minurso a expiré samedi 31 octobre en fin de journée. L'ONU a déclaré le lendemain que la mission était entrée dans une période de liquidation, avec une équipe réduite supervisant le transfert du matériel militaire et d'autres actifs.
La mission de l'ONU est présente au Sahara occidental depuis 1991
Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a déclaré que le droit du peuple sahraoui à l'autodétermination doit être respecté et a mis en garde contre le risque de reprise des hostilités.
Le Front Polisario a condamné la proposition américaine. Son représentant, Sidi Omar, a remercié la Russie pour son veto, affirmant que cela « torpillerait les fondements du processus de paix de l'ONU » et menacerait la paix régionale et internationale.
Le Maroc, quant à lui, a déclaré que le personnel et l'équipement de la mission devraient quitter le territoire dans les prochains jours, arguant que la question du Sahara occidental ne devrait plus être examinée par le Conseil de sécurité.
La Minurso comptait 155 militaires et devrait coûter 62 millions de dollars (46 millions de livres sterling) au cours de l'exercice commençant en juin, selon un rapport de l'ONU.
Pourquoi le Maroc célèbre-t-il la fin de la mission de l'ONU ?
Le palais royal du Maroc s'est félicité de l'échec du renouvellement du mandat de la Minurso.
À Laayoune, la plus grande ville du territoire, des images montraient des gens en fête, agitant des drapeaux marocains et exhibant des portraits du roi Mohammed VI.
"Cette décision est une opportunité pour Rabat de contester ce qu'elle considère comme un mécanisme international qui n'a pas réussi à résoudre le différend", a déclaré Issam Laaroussi, un expert marocain en relations internationales, à la BBC.
Il a déclaré que le Maroc aurait désormais plus de marge de manœuvre pour faire avancer sa proposition d'autonomie et déplacer les négociations d'un référendum sur l'indépendance vers une autonomie sous souveraineté marocaine.
La décision ne modifie cependant pas le statut juridique du Sahara occidental et ne constitue pas une reconnaissance internationale de la souveraineté marocaine.
Le Sahara occidental reste sur la liste des territoires non autonomes de l'ONU, tandis que l'Union africaine reconnaît officiellement son indépendance, sous le nom de République arabe sahraouie démocratique (RASD).
Mais cette décision intervient après que plusieurs pays ont soutenu la position du Maroc, qui, ces dernières années, a fait de l'obtention d'un soutien international pour ses revendications un élément central de sa politique étrangère.
En 2020, les États-Unis ont reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental dans le cadre d’un accord visant à établir des relations diplomatiques entre le Maroc et Israël.
La France a également soutenu le plan d'autonomie du Maroc comme base pour résoudre le différend en 2024.
Des milliers de Sahraouis vivent dans des camps de réfugiés en Algérie
Le Maroc a rejoint l'Union africaine en 2017, plus de trois décennies après avoir quitté son prédécesseur, l'Organisation de l'unité africaine, pour protester contre l'admission de la RASD.
Depuis son retour, Rabat a cherché à rallier un soutien à sa position au sein de l'organisation. Au moins 10 pays africains ont ouvert des missions diplomatiques sur le territoire en soutien à Rabat.
"Le Maroc ne cherche pas nécessairement à abandonner le processus onusien, mais à changer le cadre des négociations et à bénéficier d'un plus grand soutien des organisations régionales", explique Laaroussi.
S'adressant lundi à une session extraordinaire conjointe du Parlement, le président de la Chambre des représentants, Ahmed Touizi, a salué la fin de la Minurso comme une victoire pour la diplomatie du pays.
Il a déclaré que le pays devrait désormais passer de "la gestion du conflit à la mise en œuvre de son plan d'autonomie sous souveraineté marocaine, tout en poursuivant les projets de développement du territoire".
Cela pourrait-il conduire à une reprise de la guerre ?
La crainte est que le départ de la Minurso n’entraîne une reprise des combats.
La mission a suivi l’évolution de la situation militaire et contribué à réduire le risque d’escalade.
Aid organisation Oxfam warned that losing its monitoring and de-escalation role could undermine stability, with serious consequences for civilians.
Laaroussi admet que le départ de la mission pourrait créer des failles de sécurité.
"Minurso's departure does not create the original conflict, because the conflict is already there, but it could aggravate an already fragile security environment," he says.
La décision de l’ONU a également alimenté la rhétorique nationaliste en ligne.
Plusieurs utilisateurs marocains ont partagé des images générées par l'IA d'eux-mêmes en uniforme militaire, se déclarant prêts à lutter pour la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental.
Au Maroc, le Sahara occidental est largement considéré comme une cause nationale. Les partis politiques, souvent divisés sur d'autres questions, s'unissent pour soutenir la revendication de souveraineté du pays sur le territoire.
Le ministre des Affaires étrangères Nasser Bourita a déclaré que la fin de la mission ne signifiait pas la fin du cessez-le-feu et que Rabat restait attaché à ce cessez-le-feu "dans le respect de sa sécurité et de sa souveraineté".
Le Polisario n’a pas dit ce qu’il ferait ensuite.
Toute reprise des combats pourrait bien avoir des conséquences en Algérie, car les tensions avec le Maroc restent vives.
Selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), les deux pays ont considérablement augmenté leurs dépenses militaires l’année dernière, le SIPRI citant leur différend sur le Sahara occidental comme un facteur clé.
L'Algérie a dépensé environ 25,4 milliards de dollars, soit plus de quatre fois les 6,3 milliards de dollars du Maroc.
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