Transport

AUSTIN, TEXAS - 26 NOVEMBRE : une pompe à essence est vue dans un véhicule le 26 novembre 2025 à Austin, Texas. Brandon Bell/Getty Images masquer la légende

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Les conducteurs commencent à ressentir un certain soulagement face aux prix élevés du carburant. Pour la première fois depuis des mois, le prix moyen d'un gallon d'essence est tombé en dessous de 4 dollars, selon AAA.

Le prix a franchi le seuil de 4 $ mardi et est actuellement tombé à une moyenne nationale de 3,94 $ pour un gallon d'essence ordinaire. Les prix ont chuté d’environ 40 cents au cours du mois dernier, la majeure partie de cette baisse s’étant produite au cours des deux dernières semaines.

"Beaucoup penseront que les élections ont quelque chose à voir avec cela, mais c'est un mythe", a écrit Patrick De Haan, responsable de l'analyse pétrolière chez GasBuddy, dans son bulletin d'information consacré à l'industrie.

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Au lieu de cela, a-t-il poursuivi, les prix de l'essence baissent pour une raison plus banale : "Pour l'instant, c'est le changement saisonnier, et non la politique, qui détermine le soulagement à la pompe."

Les prix du gaz diminuent souvent à l’automne.

Une raison : ce n’est plus l’été, qui est la haute saison pour le gaz. (Moins de gens conduisent par temps froid, souligne AAA.) Avec moins de demande, il y a un peu plus d'essence sur le marché.

Les raffineries terminent également leur entretien annuel à la fin de l’automne. Cela ajoute donc un peu plus de gaz à circuler.

Et le mélange d'essence disponible sur le marché devient moins cher.

Les raffineries fabriquent deux types d’essence chaque année : des mélanges d’été et d’hiver. Le mélange d'été produit moins de smog, car il s'évapore moins rapidement sous l'effet de la chaleur ; le mélange d'hiver aide les moteurs à démarrer par temps glacial et utilise un peu plus de butane, ce qui contribue à réduire son coût.

(Normalement, le changement se produit vers le 15 septembre. Cette année, l’Agence de protection de l’environnement et le ministère de l’Énergie ont déclaré que le changement aurait lieu le 1er septembre, citant les prix de l’essence qui ont augmenté à cause de la guerre en Iran.)

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Mais aucun de ces facteurs n’est la principale raison de la baisse des prix du gaz, estime Jorge León, responsable de la géopolitique du groupe de recherche Rystad Energy. Le principal facteur est la baisse du prix du pétrole brut Brent, qui est désormais tombé à environ 90 dollars le baril, et dont les raffineries ont besoin pour produire de l'essence, du diesel et du carburéacteur.

Ce prix baisse parce qu’un peu plus de pétrole sort du Moyen-Orient via des pipelines et parce que les commerçants du marché se réjouissent de l’intensification des efforts diplomatiques entre les États-Unis et l’Iran.

Ces progrès pourraient facilement être inversés si la guerre s’intensifie, a écrit León dans un e-mail à NPR. "Le président Trump pourrait considérer de nouvelles actions militaires comme un moyen de regagner du poids dans les négociations avant que les démocrates ne prennent le contrôle du Congrès en janvier. Si nous assistons à une nouvelle escalade, une grande partie de la baisse des prix du pétrole de la semaine dernière pourrait rapidement s'inverser", a-t-il écrit. Il en serait de même pour les prix du gaz.

Les démocrates du Congrès ont exprimé leur soutien à la fin de la guerre en Iran. Bien qu’ils disposent d’un pouvoir limité pour ce faire, ils contrôlent le pouvoir de la bourse et peuvent refuser des fonds de guerre supplémentaires ou retenir les confirmations de responsables clés.

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Pour l’instant, si le prix du brut Brent continue de baisser, les prix à la pompe pourraient également baisser. "Cependant, cela ne signifie pas une" normalisation "complète, un retour aux niveaux de prix que nous avions avant le début de ce conflit", a écrit Jaime Brito, directeur exécutif du raffinage et des marchés pétroliers de Dow Jones Energy, dans un courrier électronique à NPR.

Pour revenir aux prix du gaz d’avant la guerre iranienne, il faudrait que l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement en pétrole se redresse. Les navires qui empruntent de longues routes alternatives pour éviter le détroit d’Ormuz devraient retourner à leurs points d’origine, puis reprendre leurs routes normales, acheminant le pétrole brut vers les raffineries. Ces raffineries devraient produire suffisamment de carburant pour répondre à la demande mondiale – et aux stocks épuisés. L’ensemble du processus pourrait prendre des mois après un accord de paix durable.

"Le retour à ces niveaux nécessitera un retour à la normale de la production, du transport et du raffinage de l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement mondiale", a poursuivi Brito.

Et même si 4 $ le gallon peuvent sembler une bonne affaire de nos jours, dans une mise à jour sur son site Web, AAA a déclaré que les prix de l'essence sont toujours les plus élevés jamais atteints à cette période de l'année.

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