मनुष्य सदैव बिजली की शक्ति और सुंदरता से आश्चर्यचकित रहा है। गर्म होती दुनिया में इसका अनुभव और समझ कैसे बदल जाती है?

ऑस्ट्रेलिया के उत्तर में काकाडू राष्ट्रीय उद्यान में एक चट्टानी आश्रय में एक प्राणी की छवि है जिसे बिनिनज लोग नामारकोन कहते हैं। उसका मांस ब्लीच होकर नीचे की हड्डियाँ दिखाने लगता है, वह अपने सिर, कोहनियों और घुटनों पर पत्थर की कुल्हाड़ियाँ पहनता है, और बिजली की एक बड़ी पट्टी चलाता है जो उसके टखनों से ऊपर, उसके सिर के ऊपर से गुजरती है।

बिनिनज की स्वप्नकालीन कहानियों के अनुसार, नामारकोन की अराफुरा सागर से अर्नहेम भूमि ढलान तक की यात्रा ने परिदृश्य को आकार देने में मदद की। और निर्माण और गीले मौसम के दौरान परिदृश्य में आने वाले बड़े तूफानों में, यह नम्रकोन ही है जो गरज और बिजली पैदा करने और जीवन देने वाली बारिश जारी करने के लिए अपने पत्थर की कुल्हाड़ियों से बादलों को विभाजित करता है।

दुनिया भर में एक सेकंड में औसतन 60 बिजली चमकती हैं, कुछ 800 किमी से अधिक तक फैली होती हैं। प्रत्येक फ्लैश सात गीगाजूल तक ऊर्जा जारी कर सकता है, जो 1.67 टन टीएनटी के बराबर है, जो इसके चारों ओर की हवा को लगभग 30,000C तक गर्म कर देता है, जो सूर्य की सतह से पांच गुना अधिक गर्म है। ऊर्जा का यह निरंतर निर्वहन पृथ्वी के विद्युत क्षेत्र और आयनमंडल को विनियमित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। यह वायुमंडल में खुले नाइट्रोजन अणुओं को तोड़कर और उन्हें पौधों को उपलब्ध कराकर, ओजोन के उत्पादन में सहायता करके और मीथेन जैसी ग्रीनहाउस गैसों को तोड़ने में मदद करके नाइट्रोजन चक्र को चलाने में मदद करता है। और यह आग के चक्र को रेखांकित करता है जो पूरे ग्रह पर जंगलों, सवाना और घास के मैदानों की पारिस्थितिकी को आकार देता है। बिजली, जैसा कि नम्रकोन की कहानी बताती है, हमारे ग्रह पर जीवन का एक अभिन्न अंग है।

फिर भी जैसे-जैसे ग्रह गर्म हो रहा है, इन प्रणालियों में न केवल बिजली की भूमिका बदल रही है, बल्कि बिजली भी बदल रही है। और इसके परिणाम गंभीर हो सकते हैं. जुलाई में 48,000 से अधिक बिजली गिरने से कनाडा और उत्तर-पश्चिम संयुक्त राज्य अमेरिका में बड़े पैमाने पर जंगल की आग लग गई, जिससे घर नष्ट हो गए और पूरे उत्तरी अमेरिका के शहरों में धुआं फैल गया। पिछली गर्मियों की ब्रिटिश लू के दौरान, एक ही दिन में दक्षिण-पूर्व इंग्लैंड में लगभग 30,000 बिजली गिरने की घटनाएं हुईं।

पहले से ही, विश्व स्तर पर हर साल लगभग सवा लाख लोग बिजली गिरने की चपेट में आते हैं, जिसके परिणामस्वरूप लगभग 24,000 लोगों की मौत हो जाती है। अकेले ऑस्ट्रेलिया में बिजली गिरने से प्रति वर्ष पांच से 10 लोगों की मौत हो जाती है और लगभग 100 लोग घायल हो जाते हैं।

अदृश्य तरल पदार्थ और ब्रह्मांडीय किरणें

बिजली की अद्भुत शक्ति दुनिया भर की मानव संस्कृतियों में गहराई से लिखी गई है। अक्सर यह एक प्रकार के द्वंद्व को व्यक्त करता है, सौंदर्य के साथ-साथ आतंक को भी दर्शाता है: सबसे पहले ज्ञात कवि, पुजारिन एनहेदुआना से, अपनी देवी का वर्णन उन देवताओं के लिए "बिजली गिरने जैसी नज़र" के रूप में करती है, जिनके क्षेत्र में प्राचीन मेसोपोटामिया, माया और एज़्टेक संस्कृतियों में तूफान और कृषि दोनों शामिल हैं।

अक्सर जो लोग बिजली चलाते हैं वे मानव जाति के रक्षक होते हैं: प्राचीन भारत के ऋग्वेद में, इंद्र दुष्ट नाग वृत्र को वज्र से मार देते हैं और बारिश और नदियों को मुक्त कर देते हैं, जबकि नॉर्स वज्र देवता थोर मनुष्यों के संरक्षक थे। और प्रशांत उत्तर-पश्चिम, ग्रेट लेक्स और ग्रेट प्लेन्स में कई मूल अमेरिकी संस्कृतियों में थंडरबर्ड नामक एक शक्तिशाली प्राणी शामिल है, जो मानव जाति की रक्षा करता है।

हालाँकि लेखकों और दार्शनिकों ने 2,000 से अधिक वर्षों से बिजली के लिए भौतिक स्पष्टीकरण की तलाश की है, लेकिन 18 वीं शताब्दी तक ऐसा नहीं हुआ था कि अमेरिकी पॉलिमथ बेंजामिन फ्रैंकलिन ने स्थैतिक बिजली और बिजली के निर्वहन के बीच संबंध को साबित कर दिया था। फ्रैंकलिन के सिद्धांत के अनुसार बिजली एक अदृश्य तरल पदार्थ है जिसे एक वस्तु से दूसरी वस्तु में स्थानांतरित किया जा सकता है या जल वाष्प जैसे पदार्थों में रखा जा सकता है।

वैज्ञानिक अब अदृश्य तरल पदार्थों की बात नहीं करते। इसके बजाय, यह समझा जाता है कि बिजली तब बनती है जब गर्म, नमी से भरी हवा तूफानी बादलों की ठंडी ऊपरी पहुंच में बढ़ती है। जैसे-जैसे तापमान गिरता है, जल वाष्प संघनित होता है और छोटे बर्फ के क्रिस्टल बनाता है। ये ग्रेपेल नामक नरम बर्फ के कणों से टकराते हैं, बर्फ के क्रिस्टल से इलेक्ट्रॉनों को ग्रेपेल तक पहुंचाते हैं। अब सकारात्मक रूप से चार्ज होने पर, छोटे, हल्के बर्फ के क्रिस्टल बादल की ऊपरी पहुंच में बढ़ने लगते हैं, जबकि भारी, नकारात्मक रूप से चार्ज किए गए ग्रेपेल डूब जाते हैं। जैसे-जैसे वे एक-दूसरे से दूर जाते हैं, परिणामी विद्युत क्षेत्र और अधिक तीव्र होता जाता है, अंततः ऊर्जा के अचानक निर्वहन में दोनों के बीच का अंतर बेअसर हो जाता है। यह वह डिस्चार्ज है जिसे हम बिजली के रूप में देखते हैं।

हालाँकि, यह सवाल कि डिस्चार्ज किस कारण से होता है, अभी भी पूरी तरह से समझा नहीं जा सका है। ऐसा आंशिक रूप से इसलिए है क्योंकि इस प्रक्रिया से उत्पन्न विद्युत क्षेत्र एक चिंगारी उत्पन्न करने के लिए जितना मजबूत होना चाहिए उसका लगभग दसवां हिस्सा ही होता है। हाल के शोध से पता चलता है कि यह ब्रह्मांडीय किरणें हैं जो चिंगारी प्रदान करती हैं, हालांकि अन्य अध्ययन आयनित हवा के "स्ट्रीमर्स" के अनियंत्रित निर्माण की ओर इशारा करते हैं।

इनमें से 80% से अधिक निर्वहन भूमि पर होता है, और यद्यपि बिजली का वितरण मौसम के साथ बदलता है, यह मध्य अफ्रीका, दक्षिण अमेरिका के कुछ हिस्सों और हिमालय में केंद्रित है। दुनिया में सबसे अधिक बिजली गिरने की आशंका वाली जगह वेनेजुएला में है, जिसे कैटाटुम्बो या बारी लोगों की भाषा में "हाउस ऑफ द थंडर" के नाम से जाना जाता है, जहां माराकाइबो झील के ऊपर बहने वाली गर्म, पानी से भरी हवा एंडीज की ऊंची चोटियों से टकराती है और साल में 140 से 160 रातों में गरज के साथ बारिश पैदा कर सकती है। इसके विपरीत ध्रुवीय क्षेत्रों में बिजली गिरना अत्यंत दुर्लभ है।

लेकिन जबकि अधिकांश बिजली जमीन पर गिरती है, विशेष रूप से समुद्र के तूफान-प्रवण क्षेत्रों में चमक की उच्च घनत्व प्राप्त हो सकती है: हिंद महासागर में 1998 के एक तूफान में बिजली एक सेकंड में आठ बार चमकती थी, इतनी बार कि मानव आंखों को ऐसा लगता था कि आकाश स्थायी रूप से रोशन था। और, मौसम को आकार देने में मानव गतिविधि की शक्ति के प्रमाण में, समुद्र के ऊपर तूफान शिपिंग लेन पर भी बढ़ जाते हैं। जहाजों के धुएं से निकलने वाले एयरोसोल कण बादल बनने की प्रक्रिया को बदलते नजर आ रहे हैं।

तूफान के बिना बिजली

जैसे-जैसे जलवायु संकट वातावरण को गर्म करता है, यह मान लेना उचित लगता है कि तूफान की गतिविधि बढ़ जाएगी। एक गर्म वातावरण में अधिक जल वाष्प होता है और अतिरिक्त गर्मी गरज वाले बादलों के भीतर गहरे संवहन को चलाने के लिए अधिक ऊर्जा प्रदान करती है। फिर भी वास्तविकता इससे कहीं अधिक जटिल है।

सहकर्मी समीक्षा के तहत बिजली अध्ययन की हालिया समीक्षा से पता चलता है कि ग्लोबल वार्मिंग के प्रति डिग्री बिजली में 11% की कमी से लेकर 44% की वृद्धि तक का अनुमान है, सभी अनुमानों में औसत वृद्धि 7.5% प्रति डिग्री है। उष्णकटिबंधीय क्षेत्र कैसे प्रभावित होंगे, इस बारे में काफी अनिश्चितता के बावजूद, यह भी व्यापक सहमति है कि उच्च अक्षांशों में बिजली की वृद्धि बढ़ेगी।

एंड्रयू डाउडी मेलबर्न विश्वविद्यालय में भूगोल, पृथ्वी और वायुमंडलीय विज्ञान स्कूल में जलवायु विज्ञान में एसोसिएट प्रोफेसर हैं, और बिजली पर ऑस्ट्रेलिया के अग्रणी विशेषज्ञों में से एक हैं। उनका कहना है कि "यह स्पष्ट है कि गर्म दुनिया में, तूफान और बिजली गिरने के लिए अनुकूल कुछ स्थितियों को बढ़ाया जा सकता है", लेकिन जब यह समझने की बात आती है कि जलवायु परिवर्तन से बिजली कैसे प्रभावित होगी तो अभी भी "बड़ी अनिश्चितताएं" हैं।

इनमें से कुछ अनिश्चितताएं बिजली गिरने का कारण बनने वाली बारीक पैमाने की प्रक्रियाओं के मॉडलिंग की कठिनाई से संबंधित हैं, अन्य बिजली गिरने से संबंधित उच्च-गुणवत्ता, दीर्घकालिक डेटा की सापेक्ष कमी से संबंधित हैं; 1990 के दशक में अंतरिक्ष से बिजली मापने में सक्षम उपग्रहों के प्रक्षेपण तक जमीन-आधारित अवलोकनों और क्षेत्रीय रडार पर भरोसा करना आवश्यक था। फिर भी, तूफ़ान के आंकड़ों के साथ चक्रवातों और मोर्चों से संबंधित रिकॉर्ड को मिलाकर, डाउडी और उनके सहयोगी 1979 तक ऐसी घटनाओं की आवृत्ति को ट्रैक करने में सक्षम हुए हैं। इससे दक्षिणी गोलार्ध में चक्रवात गतिविधि में ध्रुवीय बदलाव के साथ-साथ महाद्वीपों के पूर्वी तटों पर ऐसी घटनाओं में वृद्धि का पता चला है।

डाउडी के अलग शोध में पाया गया है कि जहां पूर्वी और दक्षिण-पूर्वी ऑस्ट्रेलिया में तूफान की गतिविधि में वृद्धि हुई है, वहीं अन्य क्षेत्रों, विशेष रूप से उष्णकटिबंधीय उत्तर में, गिरावट का अनुभव हुआ है।

लेकिन बिजली बिना तूफान के भी गिर सकती है।

अभी पिछले हफ्ते, ऑस्ट्रेलिया में जलवायु परिवर्तन के लिए आपातकालीन नेताओं द्वारा जारी एक रिपोर्ट में चेतावनी दी गई थी कि सूखी बिजली - बिजली जो बारिश के साथ जमीन पर गिरती है - से शुरू होने वाली आग की संख्या बढ़ रही थी। वकालत समूह ने नोट किया कि ऑस्ट्रेलिया के दक्षिण-पूर्व के जंगलों में पिछले दो दशकों की तुलना में 2000-2016 में 50% अधिक शुष्क बिजली के हमले दर्ज किए गए, जिससे "आग की स्थिति में एक कदम बदलाव" करने में मदद मिली।

डॉडी कहते हैं, "बिजली आग का प्राकृतिक प्रज्वलन स्रोत है," डॉडी कहते हैं, जो यह भी नोट करते हैं कि "बिजली की आग मनुष्यों द्वारा प्रज्वलित आग की तुलना में औसतन बड़े क्षेत्रों को जलाती है। और ऐसा इसलिए है क्योंकि बिजली दूरदराज के स्थानों में हो सकती है, जहां प्रतिक्रिया दल के लिए पहुंचना मुश्किल है, लेकिन वे बड़े समूहों में भी हो सकते हैं।"

हालाँकि, शुष्क बिजली और आग में किसी भी वृद्धि के बीच संबंध सीधा नहीं है। तस्मानिया में 1990 के दशक के बाद से सूखी बिजली गिरने की घटनाओं से लगने वाली आग की संख्या में काफी वृद्धि हुई है। 2025 में तस्मानिया के सुदूर उत्तर-पश्चिम को तबाह करने वाली आग एक बड़े बिजली तूफान के कारण लगी थी, जिसमें 24 घंटे से भी कम समय में 1,200 से अधिक बिजली गिरीं। फिर भी जब बिजली गिरने से आग लगी, तो परिदृश्य पहले से ही असामान्य रूप से शुष्क परिस्थितियों, तेज हवाओं और उच्च तापमान के संयोजन से जलने के लिए तैयार था, कारकों का एक अभिसरण जो ग्रह के गर्म होने के साथ तेजी से तीव्र हो रहा है।

डॉउडी कहते हैं, "यह स्पष्ट है कि गर्म दुनिया में आपको कई स्थानों पर आग के मौसम के लिए अधिक खतरनाक स्थितियाँ मिलती हैं।"

इसी तरह के तंत्र दुनिया में कहीं और काम कर रहे हैं, शायद संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे अधिक दिखाई दे रहा है, जहां सूखी बिजली तेजी से खतरनाक आग की स्थितियों के साथ मिलकर अगस्त कॉम्प्लेक्स आग जैसी महाविस्फोट पैदा कर रही है, जिसने 2020 में उत्तरी कैलिफोर्निया में 4,000 वर्ग किलोमीटर से अधिक क्षेत्र को जला दिया।

आग के बादल में बिजली

हालाँकि, अधिक तीव्र आग से बिजली गिरने के अन्य रूपों में वृद्धि हो रही है।

जब आग काफी उग्र हो जाती है तो वे अपना मौसम बनाना शुरू कर सकती हैं, क्योंकि उनके द्वारा छोड़ी गई गर्मी और नमी मिलकर विशाल थंडरहेड्स में बदल सकती है जिन्हें पायरोक्यूमुलोनिम्बस (पाइरोसीबी) के रूप में जाना जाता है। आग की तीव्र गर्मी से टर्बोचार्ज्ड, ये भयानक संरचनाएं सामान्य तूफानी बादलों की तुलना में कहीं अधिक ऊंचाई तक पहुंचती हैं, जो अक्सर समताप मंडल में उबलती हैं, जिससे एक विशाल भंवर बनता है जो आग से निकलने वाली नमी को 200 किमी/घंटा से अधिक की गति से वायुमंडल की ऊपरी पहुंच में खींच लेता है। वहां, इन राक्षसी संरचनाओं के घूमते अंधेरे में, यह नमी जम जाती है, टकराती है और बिजली पैदा करती है।

हाल तक, पायरोसीबी तूफान अपेक्षाकृत असामान्य थे, लेकिन पिछले दशक में वे न केवल ऑस्ट्रेलिया में बल्कि संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और रूस और हाल ही में यूरोप में तेजी से बढ़ गए हैं, जहां इस साल जुलाई और अगस्त में फ्रांस को तबाह करने वाली आग के दौरान इसकी सूचना मिली थी।

जेसन इवांस न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय के जलवायु परिवर्तन अनुसंधान केंद्र में प्रोफेसर हैं। उनका कहना है कि ऑस्ट्रेलिया में पायरोसीबी आयोजनों की संख्या में "भारी वृद्धि" हुई है। उन्होंने बताया कि 2019-2020 की काली गर्मी की आग में लगभग उतनी ही आग दर्ज की गई जितनी पिछले 40 वर्षों में दर्ज की गई थी।

पायरोसीबी न केवल हमारे ग्रह के तेजी से विक्षिप्त अग्नि चक्र का एक लक्षण है, वे फीडबैक लूप भी बनाते हैं, आग को फैलाते और तेज करते हैं, क्योंकि बिजली गिरने और तेज हवाओं से उत्पन्न होने वाले अंगारे नई आग पैदा करते हैं। यह प्रक्रिया बहुत विस्तृत क्षेत्रों तक फैल सकती है: 2009 में ऑस्ट्रेलिया के काले शनिवार की आग के दौरान 15 किलोमीटर ऊंचे पायरोसीबी से पायरोजेनिक बिजली ने आग के मोर्चे से 100 किलोमीटर आगे नई आग प्रज्वलित कर दी।

इवांस का कहना है कि एक बार जब पायरोसीबी "बंद" हो जाती है, तो उसे "नियंत्रित नहीं किया जा सकता। हम वास्तव में इसे बिल्कुल भी नियंत्रित नहीं कर सकते हैं। हम बस इतना कर सकते हैं कि रास्ते से हट जाएं। वे अग्निशमन विमानों के लिए इतने खतरनाक हैं कि वे उनके पानी तक पहुंचने के लिए पर्याप्त करीब आने की कोशिश नहीं कर सकते।"

पाइरोकब्स का तमाशा इस बात का एक और उदाहरण है कि मानव गतिविधि किस तरह से ग्रह को बदल रही है। जबकि हम एक समय बिजली की दया पर थे, अब हम इसे बनाने में मदद कर रहे हैं। इसका हमारे और हमारी दुनिया के लिए क्या मतलब होगा यह अस्पष्ट है। जैसा कि बिनिनज और अन्य की कहानियाँ हमें याद दिलाती हैं, बिजली ने हमेशा एक असहज द्वंद्व को मूर्त रूप दिया है। एक साथ सुंदर और भयानक, भयावह और ऊंचा, यह जीवन देने वाला और संहारक दोनों हो सकता है।

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