写真ソース、Getty Images
世界の技術業界は衝撃的なニュースに一日中スルロンだった。数兆ドルの企業価値を誇るNVIDIAのCEOであり、カリスマあふれるリーダーシップとレザージャケット姿で有名な起業家であるジェンソンファンが、中国スパイで指摘された女性との不倫疑惑により会社自体調査を受けているというニュースだった。
それこそ想像すらできなかった展開だった。
シンガポールのデータセンター企業の元CEOとして知られるアリス・ファン（ジェンセン・ファンと親族関係はない）との不倫疑惑に当然、彼の家族は文字通り感情のジェットコースターに乗っているだろう。しかし、今回のスキャンダルは単純な家庭史を超えて技術、地政学、国家安全保障が複雑に絡み合った渦に広がることができる。
結局、この事件は米国-中国間の熾烈な覇権争いに関するものであり、ジェンソンファンが妻だけでなく米国まで裏切ったのかに関する問題でもある。
現在、米国は人工知能（AI）技術競争で中国と激しい競争を行っている。
ドナルド・トランプ米大統領は「AIで勝利する者が最終勝者」と話した。
トランプ大統領は、AI覇権を握る国が最終的にAI技術から最大の利益を得ることになり、最終的に世界最強大国になると考えている。たぶん彼の判断が正しいかもしれません。
そして業界最高のAIチップを生産する企業は変わらないNVIDIAだ。あまり人気が良く、供給が需要に追いつかないほどだ。
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それだけ価格も相当だ。 NVIDIAの最新データセンター用装備1台の価格は3万7000ポンド（約6600万ウォン）から始まる。中大型データセンターには、これらの機器が数百台ずつ設置されている。
米国政府は中国の先端技術の悪用を防ぎ、初期にはNVIDIAの最新製品に対する大中国輸出を禁止した。以後規制は多少緩和された。
しかし、アリスファンが代表として在職していた頃、彼が率いる「メガスピード」がNVIDIAの技術製品を中国に密輸入することに関与した可能性が提起されている。
ブルームバーグ通信は、メガスピードが昨年11月に数十億ドル相当のNVIDIA技術を購入したと報じた。メガスピードは違法なことに関与したという疑惑を否定している。
一方、ジェンソンファンCEOはAI覇権競争はそれほど重要ではなく、中国が米国技術に依存することにも悪いことがないという主張を掲げてきた。このように一般的な世論と相反する立場を掲げ、米中輸出規制緩和のために積極的なロビーも繰り広げてきた。
彼は昨年BBCとのインタビューで「トランプ大統領は米国が勝つことを望み、習近平主席は中国が勝つことを望む。両国とも勝利できる」と話した。
しかし、米国と中国のどちらもそうは思わないだろう。
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現在NVIDIA側はいくつかの難しい質問に答えなければならない状況だ。果たして意図的であるかどうかにかかわらず、アリスファンはジェンセンファンを通じて会社の最新技術に特別にアクセスできたのだろうか。そして、もしそうなら、アリス・ファンはこれを中国政府や他の人々と共有したのだろうか。
二人の不倫関係がいつ始まって終わったのかは分からないが、いろいろなイベント会場で二人が一緒にいる姿が詰まった複数の写真と映像が存在する。これを見ると、二人がかなり長い時間を一緒に過ごした時期があったことを推測することができる。そしてジェンセンファンCEOはいつも自分は仕事に没頭して生きていくと言ってきた。
一方、中国側はエリス・ファンのスパイ説を否定している。
経済分野のスパイへの関心は新しい現象でもなく、中国に限られた問題でもない。しかし、多くの西側諸国は、中国が民間技術企業を含む様々な組織に浸透させた情報要員と技術的手段などを活用して大規模にスパイ活動を行っていると主張する。
もし中国がNVIDIA半導体を十分な量で確保し、これを使用したり、チップを分解して独自の半導体を製作することになれば、米国のAI技術を徹底的に秘密に維持しようとするトランプ政権は激しいだろう。
一部の半導体モデルは、共有するには潜在的に危険すぎるため、英国の「AI安全研究所」にも提供されていない。米国は、誰もが自国の革新技術に先んじて行ったり、それを誤用したくない。
一方、もう一つの潜在的な雷管は、黄CEOが接したかもしれない国家安全保障情報だ。
アメリカの最上位エリートとして、彼は予告なくホワイトハウスに入ってトランプやお茶を飲むのに十分強力な影響力を誇る少数の人物の一つだろう。
彼には影響力もあり、アクセス権もあり、権力者の友達もいる。彼の耳に国家安全保障機密が流れ込んだ可能性は十分だ。
ただし、NVIDIAは現在まで彼がどんな情報も流出したという証拠はないと明らかにし、内部調査に着手した状態だ。
黄CEOは調査に協力する一方で、役職を維持したいと述べた。しかし、少なくとも彼は会社のメンバーとして顧客と関係を結ばないべきだという社内独自の行動規範に違反したことだけは明らかだ。
では、黄CEOは生き残ることができるだろうか。
現在、彼はNVIDIAの取締役とトランプ大統領の両方の支持を得ています。トランプ大統領は彼は「すばらしい」人物で、起こったことに明らかな理由があっただろうと頭を傾け、自身の技術業界の首長の友人を困らせていない。
NVIDIAの株価は下落したが急落していなかった。
NVIDIAが弱くなれば、AI産業は間違いなく成長速度が悪くなるだろう。
さらに、黄CEOが退くようになったとしても、彼を置き換えるほどの自然な後継者が待機しているわけでもない。
黄CEOは30年以上にわたってNVIDIAを率いており、多くの人々にとってはすぐNVIDIAそのものだ。彼は数回の危機を乗り越えており、AI産業が流行する前から会社がAIに集中しなければならないと方向を示した人物でもある。
彼は従業員に長時間勤務と高いレベルの成果を求める厳しい上司として知られている。誤りを犯した個人を叱責するために戦士会議を招集したという逸話も伝えられる。彼は他の人が同じ間違いを繰り返さないことを意図したと述べたが、当事者がどんな心情だったかを推測することは難しくない。
自分の行為に対する調査結果が出るのを待っている間、黄CEOは、自分は過去の仲間たちの間違いをただ渡してくれなかったが、仲間たちは自分の間違いをゆっくり見てくれることを望むしかない。
また、先端技術が動員された精巧な作戦ではなく、最も古い工作手法である美人界に移ったのかもしれないという皮肉まで受け入れなければならない。
