オックスフォードの研究で、マンクスミズナギドリは体内時計が同期しないと迷子になることが判明
研究者らによると、採餌旅行から戻った海鳥は、体内時計が現地時間と同期しなくなることで生じる一種の時差ボケにより、コースから何百マイルも外れてしまう可能性があるという。
英国西海岸のマンクスミズナギドリの追跡データから、オオミズナギドリが大西洋を渡ってコロニーに戻る際、東への急速な飛行により時間感覚と航行感覚が混乱したことが明らかになった。
ミズナギドリの成鳥は飛行中に方位を修正することができたため、影響は限定的でした。鳥は最大で約 15 度コースを逸れました。軌道修正後は、600 マイルの旅が推定 3 マイル増加するだけでした。
しかし、経験の浅い鳥はより困難な時間を過ごす可能性が高く、初めて採集する鳥はコースを何百マイルも外れて飛んでしまう危険があることが研究で判明した。
鳥の体内時計に関する研究のほとんどは実験室環境で行われてきましたが、オックスフォード大学の行動生態学者および感覚生態学者であるパトリック・ルーウィン博士は、同僚の助けを借りて野鳥の調査に着手しました。
20年分のGPS追跡データを分析した結果、マンクスミズナギドリが帰宅する際に経度を越えて東に飛び、時計が現地時間から最大1時間ほど遅れていることが明らかな影響を及ぼしたことが明らかになった。 「鳥の体内時計は時差ボケ現象に見舞われる可能性があり、鳥がコースを外れて飛んでいることとして現れます」とルーウィン氏は言う。
多くの動物と同様に、ミズナギドリは太陽をコンパスとして使用します。太陽は地球の自転に合わせて空を横切って移動するため、その位置を正確に読み取るには、鳥が体内時計を使用して時刻を把握し、太陽に対する方位を調整する必要があります。日没と日の出は鳥の体内時計を同期させ、現地時間の変化に適応するのに役立ちます。
ルーウィン氏はサイエンス誌に寄稿し、現地時間と鳥の体内時計が一致しないため、太陽が空の周囲で予想よりも遠くにある場合、鳥がコースから外れてしまう可能性があると述べた。驚くべきことに、鳥が海岸線をたどり、目印が鳥を導いた可能性がある場合には誤差が残り、太陽が鳥の方向感覚を固定する中心的な役割を果たしているという考えをさらに裏付けた。
「成鳥のミズナギドリにとって、この遅れが旅全体に及ぼす影響は非常に限られており、誤差により計算上の1,000kmの旅に5kmが加算されることになる」とルーウィン氏は述べた。 「しかし、初めての渡り鳥の場合、太陽コンパスの誤差によるこのような方位のずれは、数百キロメートルのずれを引き起こす可能性があります。なぜなら、彼らは道に迷ったときに方向を変えるための地図感覚を欠いているからです。」
この研究には関与していないバンゴー大学のリチャード・ホランド教授は、これは重要な発見であると述べ、「より管理された実験研究で示されたこと、つまり、日中移動する動物はたとえ正確でなくても太陽コンパスに依存していることが、野生動物でも裏付けられるようだ」と述べた。
マンクスミズナギドリは、一生のほとんどを海上で過ごします。彼らは長距離を移動しますが、巣穴で繁殖するために毎年英国西海岸沖の島々に戻ります。
「鳥はコロニーに戻り、誤差は小さいため、これらの誤差がどのような結果をもたらすかは研究からは明らかではありません」とホランド氏は述べた。 「それにもかかわらず、生物学的リズムが多数の生物学的機能にとってどれほど重要であるかがますます認識され始めているため、この研究は、動物の行動における複数の状況にわたる生物学的リズムの役割を理解することの重要性を強調しています。」
