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アメリカの連邦議会下院は10日、ピート・ヘグセス国防長官を弾劾しようとする試み阻止した。同長官をめぐっては、議会の承認なしにイランに戦争を仕掛けたとして、弾劾条項を含む決議案が出されていたが、委員会への付託を決めた。ヘグセス氏はこの日、国防総省で半年ぶりに記者会見を開き、弾劾の動きを「茶番」、「妨害行為」と非難した。
決議案は、与党・共和党の議員で、ドナルド・トランプ大統領に敵対的なトーマス・マッシー氏（ケンタッキー州）が9日に出していた。今月3日の中間選挙に向けた共和党予備選でトランプ氏が推薦した候補に敗れたマッシー議員は来年1月、任期満了で退任の予定。
マッシー議員は今回の弾劾決議案で示した弾劾条項8点で、ヘグセス氏について、議会の承認なしに90日以上イランで戦争を続けたことで「法律を破っており、責任を問われなくてはならない」と主張。さらに、太平洋とカリブ海で麻薬を運んでいたとされた船舶に対するアメリカの作戦で、「超法規的殺害」を指揮したと非難した。
下院は10日、この決議案を、共和党が主導する下院司法委員会に付託する動議を採決にかけ、賛成211、反対204で可決した。司法委付託に共和党で反対したのはマッシー氏だけだった。民主党議員11人を含む十数人が棄権した。
今の下院の会期は残りわずかなため、弾劾決議案が委員会に送られることで、可決の可能性は事実上なくなる。ヘグセス氏の弾劾を目指す動きは、少なくとも来年1月に民主党多数の新しい議会が始まるまで、頓挫することになる。
現議会で閣僚の不正を認定して罷免するには、下院で多数派となっている共和党の一定数の議員がトランプ氏に歯向かう必要がある。そのため、実現は困難と考えられていた。
「偉大な愛国者」とトランプ氏
トランプ氏は、この日の下院での採決結果を祝い、弾劾の取り組みは「惨めに失敗した」と、自分のソーシャルメディア「トゥルース・ソーシャル」に投稿した。
大統領は投稿は、ヘグセス氏に言及しながら、「またも、ヴェネズエラとイランでの勝利、軍史上最高の入隊者数（入隊待ちの長い列！）、かつてないほどの士気の高さが、偉大なアメリカの愛国者の無罪放免につながった」とも主張した。
弾劾決議案を提出したマッシー議員は、自分による弾劾の取り組みが直ちに成功することはないかもしれないが、民主党が自分たちで弾劾手続きを開始する前に、トランプ氏にヘグセス氏の解任を促す効果を生むものだと主張していた。
また、ヘグセス氏をいま解任すれば、共和党が上院を掌握している間に、後任を承認できてしまうとも議員は述べた。
先週の中間選挙では、民主党が上下両院で過半数を獲得した。新たな議会は来年1月に始まる。民主党はその後に弾劾決議案を出すこともできる。
ヘグセス氏、会見で激しく非難
ヘグセス氏は10日の記者会見で、自分を弾劾しようとする動きについて、トランプ政権と敵対する「不満を抱えた、敗北した」議員による、人目を引くための政治的行動だと述べた。
また、マッシー氏の決議案は国家安全保障を危険にさらすものだと主張。なぜなら、「アメリカは合法的な軍事作戦を成功裏に遂行した自国の兵士や文民指導者を罰する」というメッセージを、アメリカの敵対国に送ることになるからだとした。
そして、「これは愛国心ではない。破壊行為だ」と述べた。
ただし、マッシー氏の動きは政策上の意見の相違に基づくものだとし、「重大な犯罪でも、軽犯罪でも、反逆罪でも、贈収賄罪でも、建国の父たちが弾劾条項を書いた際に意図した種類の犯罪でもない」とした。
マッシー議員は、共和党内でトランプ氏に対抗してきた数少ない議員の一人で、今年2月に始まったイランとの戦争にも批判的な立場をとってきた。中間選挙での再選を目指し、今年5月に共和党予備選に臨んだが、トランプ氏が支援した候補に敗れた。
マッシー氏は、性犯罪者ジェフリー・エプスティーン元被告（故人）に関するファイルの公開をトランプ政権に要求したことでも、トランプ氏の怒りを買っていた。
ヘグセス長官は、この日の下院の動議可決で、ひとまずは政治的に延命した。だが、この先長く政権内で地位を保てるかは、共和党議員を含む多くの議員が懐疑的だ。
同じテキサス州の共和党上院議員テッド・クルーズ氏は10日、ヘグセス氏が辞任するか、トランプ氏によって解任されるとの見方を示した。
（英語記事 US House blocks bid to impeach Defence Secretary Pete Hegseth, for now）
