生殖能力、テストステロン、生殖能力に関しては、マノスフィアに関する誤った情報が蔓延しており、多くの心痛を引き起こす可能性があります。すべてを変えたいと願う男に会いましょう
「これが一般の聴衆向けであることがわかると思います」とマイケル・キャロルは、紐袋に入った2つのクルミが表紙に描かれた著書『Your Nuts』を掲げながら言う。この本は、出生率低下に対する世界的な懸念と並行して出版されました。 「スペルマゲドン」はこのパズルの大きなピースであり、人類が種殺しに向かうのかどうか、そしてなぜ向かうのかについての広範な議論の一部です。人々は気候不安や経済的不安定を理由に子供を持たないと決めているのだろうか？それとも、これは永遠の化学物質と私たちのライフスタイルによって生み出された、選ばれなかった豊饒の崖っぷちなのでしょうか？マンチェスター・メトロポリタン大学の生物学者で生殖科学者でもあるキャロル氏は、これは訓練ではないと言う。 「過去数十年にわたる精子数と精子濃度の歴史的減少を裏付ける説得力のある証拠があります。」ただし、それほど単純ではありません。
まず、状況は一様ではなく、一部の集団では精子数が増加しています。たとえば、デンマークの若い男性に関する研究では、1996年から2022年まで減少は見られませんでした。アイルランドでは、2008年から2023年まで15,000人の男性を対象とした研究で、精子濃度が23%増加したことが示されました。
第二に、精子の数や濃度から生殖能力まで直接読み取るものではありません。これらの統計は機能については何も教えてくれません。 「子宮頸部に 300 メートルの精子を沈着させたとしても、実際に卵子に到達できるのは数十個だけかもしれません」とキャロル氏は説明します。「女性の生殖管で精子がどのように卵子を見つけるかなど、本当に基本的なことはまだわかっていません。動物実験から推測したり、体外実験を実施したりできますが、生物学的には実際にはわかりません。」
第三に、「生殖生物学は、二人の人間を必要とする非常に複雑で、多段階の、時間制限のあるプロセスである」ということを誰もが理解しているにもかかわらず、精子の数であれ、母親の年齢であれ、世代間の不安であれ、単一の問題に焦点を当てると、その複雑さの認識から遠ざかり、基本的に迷信と言えるほど単純な物語へと私たちは遠ざかってしまいます。昔は、「わがままな女性はもう手遅れだ」ということばかりでした。現在、過熱したマノスフィアのおかげもあって、睾丸が舞台の中心となり、女性的な現代性によって脅かされている男性的な運命の概念が漂っている。これらは何が起こっているのかを理解するのに理想的な状況ではありません。
キャロルはアイルランドで 12 人兄弟の末っ子として育ちました。彼の想像を絶する大家族は、彼のキャリアの選択に重要な影響を与えているようだ。しかし彼は、これが60年代から70年代のアイルランドの様子だ（彼は1974年生まれ）と言って、心理療法をしようとするあらゆる試みを一蹴した。 「当時はまさに神権政治で、カトリック教会は避妊に賛成していませんでした。」
彼はニューカッスルで博士号を取得し、海洋動物の精子がどのように卵子に受精するかを研究しました。その後、テキサス州ダラスのハワード・ヒューズ医学研究所で幹細胞の研究を行った後、臨床発生学者として訓練を受け、体外受精に携わった後、学界に戻って生殖科学と生殖生物学を教えながら、ライフスタイルや環境曝露の影響を研究しました。
既婚のキャロルさんには、以前の交際相手との間にできた 3 人の子供と継娘がいますが、体外受精で働いていた経験から、不妊症の痛みをよく知っています。
「発生学者というのは素晴らしい仕事です。生命の始まりの段階で仕事をしているのです。患者は自分の配偶子、精子、卵子を扱い、胚を培養して家族を与えられる段階まで育ててくれるあなたを本当に信頼しています。それは大きな喜びです。しかし、時には衝撃的なニュースを伝える準備もしておかなければなりません。」
一部のタイプの無精子症（射精液中に精子が生成されない）には、治療法も治療法もありません。それはアナボリックステロイドの使用によって引き起こされる可能性があり、使用を中止すると回復できる場合もありますが、そうでない場合もあります。 「ソーシャルメディアからの健康に関するアドバイスを鵜呑みにしないでください！」キャロルはよく言いますし、書いています。
しかし、世界の出生率の状況をTikTokだけのせいにすることはできません。合計特殊出生率 (TFR) は、女性が生涯に産む子供の平均数です。 1963 年には 5.3 でした。 2024 年までに 2.2 になりました。ほとんどのヨーロッパ諸国は所得代替率を大幅に下回っており（イギリス、1.6、スペイン、1.1）、世界人口が減っていない唯一の理由は、人々の寿命が長くなり、乳児死亡率が下がったことだけです。キャロルは常に経済のことを念頭に置いており、「ある推計では、子育てにかかる総費用は 28 万ドル [20 万 9,000 ポンド] といわれています。今、12 人の子供を産む余裕のある人を私は知りません。」さらに、気候変動への不安など、他の社会的要因もあります。母親の高齢化が要因であることは明らかですが、父親の年齢はそれ以上に考慮される必要があります。 40歳から45歳は父親の年齢が高いと考えられており、「高齢の男性はDNA損傷や突然変異のレベルが高い傾向があるため、その子孫の精神神経疾患の有病率が高くなります。双極性障害もその1つであり、統合失調症もその1つになるでしょう。」
しかし、研究者らが「失望のギャップ」と呼び始めているもの、つまり人々が望む家族の規模と自分が持つ家族の規模との間のギャップは、男性と女性の両方にとって残酷な生物学的現実によって引き起こされることが多く、精子に関しては、個人の選択ではそれをカバーできない。 2005 年、疫学者のクリストファー ワイルドは、「エクスポソーム」という表現を作り出しました。これは、個人が生涯を通じてさらされる環境要因とライフスタイル要因の組み合わせです。汚染、内分泌かく乱化学物質、プラスチック、太陽光、加工食品、「すべてが重要です」とキャロルは言います。 「生物学的マーカーの低下を調べる最良の方法は、長期にわたって集団を追跡する前向き調査研究です。」デンマークのデータは軍の新兵から得たものです。アイルランドの精子研究は遡及研究であり、不妊治療クリニックで行われた。
縦断的な研究でもどかしいほど複雑な状況が得られるとすれば、精子そのものの理解はひどく部分的だということになる。数値を測定することはできますが、機能については何もわかりません。
しかし、純粋なお守りの効力に関して、精子とテストステロンは独自のクラスにあり、男らしさと意味の社会的構造を引き込み、これらの説明されていない、または部分的にしか理解されていない衰退と衝突して、非科学的でしばしば科学に直接反する物語を生み出します。それと並行して、望まれない子どものいない人も急増している。広い意味での不妊症は、約 30% が女性に原因があり、30% が男性に原因があり、30% は原因不明です。そして、従来、この議論の沈黙のパートナーである男性にとって、低生殖能力または不妊症の診断は「恥の感情、男性性の喪失、自分自身のアイデンティティと自尊心の疑問」を引き起こすとキャロルは言う。発生学者としても学者としても、彼は睾丸の有無にかかわらず、何が起こっているのかを人々に理解してもらいたいだけなのです。
精子を魔法とみなすこと、そして精子が存在しないことを呪いとみなすことは、新しいことではありません。 1889年、実験医学教授シャルル＝エドゥアール・ブラウン＝セカールは、犬とモルモットの睾丸をすりつぶし、その汁を抽出し、それを自分に注射し、「根本的な変化があった…私は少なくとも何年も前に持っていたすべての力を取り戻した」と報告した（彼は当時72歳だった）。これにより、「ブラウン・セカール・エリクサー」、あるいは米国ではより一般的には「不老不死のエリクサー」をむち打ちするインチキ産業が引き起こされた。ブラウン＝セカールに公平を期すために言うと、睾丸の能力についての当時の文献は非常に未開発であり、彼は医学研究界のウィズネイルのようなもので、生涯を通じて自分自身を遊び心で実験し、ある時は皮膚の性質を発見するためにワニスで身を覆い（意識を失っているのが発見され、アルコールで清めなければならなかった）、またある時はアヘンで治すことができるかどうかを確かめるために患者の嘔吐物を食べてコレラを自分自身に与えた（再び意識を失っているのが発見され、そうしなければならなかった）蘇生されます）。
キャロルが懸念しているのは、そのインチキ行為の復活であり、今回はテストステロンに関連している。 「特にポッドキャスターやソーシャルメディアのインフルエンサーが宣伝しているのは、テストステロンは気分を良くし、より元気にするための簡単なハックであり、新しい万能薬だということです。」テストステロンは「男らしさ、攻撃性、競争力」と周囲に関連付けられていますが、行動は複雑であり、内分泌腺から放出されるホルモンのレベルに単純化するのはあまりにも単純です。活力のなさは睡眠不足や食生活のせいである可能性が高く、テストステロン補充療法はそれを軽減するものではありませんが、途中で受けた効果とは正反対の効果をもたらすことになります。 「これは非常に敏感な信号経路であり、脳が睾丸にテストステロンを生成するように指示します。これは視床下部-下垂体-性腺軸と呼ばれています。一部のテストステロンは放出されて体中で機能しますが、より多くのテストステロンが睾丸で生成されます。そして、それは精子形成、つまり精子の生成と発達にとって重要です。」テストステロンを補充的に摂取すると、「テストステロンが十分にあるので、脳は階下の工場を閉鎖するように命令しているのです。ありがとう。これは負のフィードバックループで、精子形成が影響を受け、そのせいで精子の量が低下したり、精子の産生がなくなったりします。」と彼は言います。
筋肉を増強するためにテストステロン補充療法を使用するボディービルダーでは、これが顕著で、使用不足により睾丸が萎縮してしまう睾丸萎縮が起こります。それには「モスマンとペイシーのパラドックス」という名前もある、とキャロルは書いている。「男性は、実際の生殖能力を低下させながら、生殖適性の視覚的な手がかりを強化する。」フィナステリドは、ホルモン DHT をブロックすることで男性型脱毛症を阻止し、場合によっては逆転させる薬で、テストステロンを高めるという最大の効果があります (テストステロンは DHT に変換されるため、変換されずに血流に留まるため)。しかし、性欲、勃起機能、気分は一般にアンドロゲン環境を追跡するため、合成テストステロンの摂取と同様に DHT をブロックすることは、脳への工場の閉鎖を求める別の信号となります。
精子の観点というよりは地政学的な観点から見ても、テストステロンが米国の国防政策に組み込まれるのを見るのは身が引き締まる思いだ。ピート・ヘグセスは夏にかけて「ハイ・ティー・デパートメント・オブ・ウォー」を発表し、精神的、肉体的な準備、強さ、戦士の気風を最大限に高めるために、30歳以上の軍人全員にテストステロン検査を受けることを義務付けた。最近陸軍省から発表されたこれは最も愚かなことでさえありませんが、マノスフィアの誤った情報が政策にまで影響を及ぼし、知識環境に氾濫していることを如実に示しています。
そして問題は、それが多くの心の痛みを引き起こすということです。 「多くの男性は、精液が出ていて勃起できれば、ペニスは機能していると考えています」とキャロル氏は言う。 「彼らは、精巣内で何が起こっているのか、何が精子の質に影響を与えるのか、何が生殖能力を低下させるのかを理解していません。彼らは家族を築こうとして問題が起こるまで、情報を探し始めません。」
喫煙は、精液量の減少、精子数の減少、および DNA 損傷の増加と強く関連しています。肥満はテストステロンレベルの低下と精子数の減少と関連しているが、すべての研究がこれに同意しているわけではなく、ほとんどの肥満男性は生殖能力がある（キャロルは著書の中でこの点を慎重に強調しているが、おそらく避妊薬としてBMIに頼れると考える人を避けるためだろう）。最も確実な相関関係は、精子数の減少ではなく、肥満と不妊症です。これには、最も明白な機械的因果関係もあります。脂肪細胞は、テストステロンをエストロゲンに変換できる酵素、アロマターゼを生成します。これは精巣細胞の機能を直接損なう可能性があります。人間の体は素晴らしいものですが、時には迷惑な点もあります。
もっと広く言えば、誰もが「それがどのように機能するかを知る」ことが良いことだとキャロル氏は言います。 「多くの若者がジムに通い、筋肉の生理学や収縮、栄養について多くのことを知っており、その知識を利用して、望む体格やフィットネスレベルを得るために十分な情報に基づいた決定を下すことができるでしょう。リプロダクティブ・ヘルスについても同じはずです。精巣は体温より2〜4度低くする必要があり、高温が続くと精子の生成にダメージを与える可能性があることを知っていれば、また不妊症の原因となる可能性がある性感染症のリスクを知っていれば、不妊症だけでなく不妊症の原因にもなり得ることを知っていれば、男性だけでなく女性にも、フィナステリドやTRTの摂取が影響を与える可能性があることを知っていれば、情報に基づいた決断を下し、適切な質問をするのに役立ちます。」
基本的に、キャロルは不妊症の孤立を打ち破るために『Your Nuts』を書きました。世界保健機関は、世界の成人人口の約 17.5% が何らかの段階で不妊症を経験すると推定しています。人々（私と同じように）は、女性の健康と選択が際限なく分析され取り締まられる一方、男性とその狂気は人目につかないという言説の非対称性を激しく非難しますが、それは誰も語らない、苦痛で疎外的な経験です。 「私たちはインフォデミックの時代にいます。そして、その情報の多くは正しくありません。私はただ、私たちが知っていること、そしてさらに重要なことに、私たちが知らないことを人々に伝えたいのです。」とキャロルは言います。
マイケル・キャロル著『Your Nuts: The Science of How They Work and What it Means for Your Fertility』は FiachPress から出版されています (£22.99)
