북해의 천연가스 시추 플랫폼, 텍사스의 유전, 중국의 태양광 패널 공장은 서로 관련이 없어 보일 수 있지만 에너지 비용이 모든 것을 말해 줍니다.
에너지 공급업체인 브리티시 가스(British Gas), EDF, E.ON의 최근 전망에 따르면 영국의 가정용 에너지 요금은 내년 1월에 4분의 1 이상 오를 것으로 예상된다. 평균 가족을 기준으로 계산하면 연간 비용은 약 460파운드(US$620, NT$4,500, NT$18,700) 정도 증가할 수 있습니다.
지난 4년 동안 두 번째로 수천 킬로미터 떨어진 곳에서 벌어진 전쟁이 영국 국민이 받는 청구서에 직접적으로 반영되었습니다.
올해 2월 미국과 이스라엘이 이란을 공격한 이후 호르무즈 해협(호르무즈 해협)이 사실상 봉쇄되면서 석유와 천연가스 가격이 급등했다.
겨울이 다가올수록 가격은 더 오를 것으로 예상된다. 천연가스 수요는 증가하고 있는 반면, 유럽의 가스 매장량 수준은 2011년 기록이 시작된 이래 최저 수준으로 떨어졌습니다.
더 큰 위협은 여전히 우리 앞에 놓여 있습니다. 바로 기후 온난화입니다.
미래의 온난화를 제한하고 기후 변화로 인한 최악의 결과를 피하려면 탄소 배출을 줄이는 것이 중요합니다. 그러나 에너지 가격을 낮추면서 배출량을 줄이는 것은 어려운 작업임이 입증되었으며, 이 문제에 직면한 것은 영국만이 아닙니다.
이번 주, 세계 지도자들이 터키 안탈리아에서 열리는 유엔 기후 정상회의 COP31에 참석하면서 세계는 동일한 모순에 직면하고 있습니다.
뜨거운 독서의 끝
에너지 및 기후 정책은 두 에너지 초강대국 간의 경쟁에서 최전선이 되었고, 다른 국가들은 그 중간에 갇혔습니다.
미국은 화석 연료에 투자하고 있으며 계속해서 기록적인 양의 석유와 천연가스를 추출하고 동맹국들에게 관련 에너지 제품을 구매하도록 압력을 가하고 있습니다.
중국은 화석연료를 대체할 수 있는 태양광 패널과 배터리, 전기차를 대량 생산해 세계 시장에 수출하는 등 전력 경제에 승부를 걸고 있다.
화석 연료 또는 재생 가능 에너지의 승리 여부는 세계가 에너지 비용을 얼마나 지불해야 하는지뿐만 아니라 지구를 온난화시키는 배출량을 얼마나 빨리 줄일 수 있는지도 결정합니다.
현재 영국의 천연가스 수입량의 거의 4분의 1이 미국에서 들어오고 있고, 다수의 청정에너지 장비가 중국 공급에 의존하고 있어 두 경로에서 동시에 끌어오고 있다.
그렇다면 영국은 어떤 길을 선택할 것인가? 타협이 있습니까? 그리고 이 모든 것이 사람들의 에너지 비용에 어떤 영향을 미칠까요?
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두 가지 선택
Whiteness Head는 스코틀랜드 인버네스 근처 Moray Firth 해안에 위치하고 있습니다. 바다까지 뻗어 있는 좁은 모래톱과 모래 언덕이 있습니다.
그 뒤에는 산업용 도크가 있습니다. 지난 30년 동안 수천 명의 근로자가 북해 석유 자원 개발을 돕기 위해 이곳에 대규모 해양 플랫폼을 건설했습니다.
중국의 대형 풍력 터빈 제조업체인 Ming Yang은 원래 15억 파운드를 투자하여 현지 공장을 건설할 계획이었습니다. 공장은 초기에 최대 1,500개의 일자리를 창출하여 산업 지역을 활성화할 수 있기를 희망했습니다. 그러나 올해 3월 미국 국회의원들이 영국에 투자 중단을 촉구하자 영국 정부는 국가 안보를 이유로 투자를 거부했다.
지난 달 영국 정부는 북해의 새로운 천연가스전인 갈까마귀(Jackdaw) 개발을 승인했습니다. 즉, 중국의 풍력 터빈 프로젝트는 거부했지만 북해 천연가스 채굴은 승인한 것입니다.
영국보다 에너지 충격에 더 취약한 국가는 거의 없습니다. 천연가스는 대부분의 가정에 난방을 제공하고 많은 경우 도매 전기 가격을 결정합니다. 싱크탱크인 ECIU(Energy & Climate Intelligence Unit)와 E3G(Third Generation Environmentalist Organization)의 추산에 따르면, 러시아의 우크라이나 침공으로 촉발된 마지막 에너지 위기로 인해 영국 가구는 약 630억 파운드에 달하는 추가 지출을 부담하게 되었으며, 가구당 평균 약 2,200파운드(US$2,970, NT$21,600, NT$89,500) 증가했습니다.
사진 출처, EPA
오늘날 영국이 사용하는 가스의 절반 미만이 자국 북해 유전에서 나오는 반면, 수입 에너지는 불안정하거나 신뢰할 수 없는 지역에서 나오는 경우가 많습니다.
한편, 영국 에너지 장관 Miatta Fahnbulleh는 영국이 기록상 가장 더운 여름을 경험한 이후 기후 변화에 대처하는 것이 정부의 최우선 과제로 남아 있다고 말했습니다.
기상청의 수석 과학자는 BBC의 파노라마 프로그램에서 올해 폭염, 가뭄, 산불은 지구 온난화 없이는 발생하기가 거의 불가능할 것이라고 말했습니다.
그러나 기자들이 에너지 비용과 기후 목표 중 어느 것이 더 중요한지 물었을 때 그녀는 주저 없이 "생활비에 대한 지속적인 압박이 있는 상황에서 에너지 비용을 줄이는 것이 의심할 여지 없이 나의 주요 목표입니다."라고 대답했습니다.
Fang Baoni는 BBC에 "우리는 통제할 수 없는 글로벌 시장에 지나치게 노출되어 있습니다"라고 말했습니다.
"해결책은 무엇인가? 지역 청정에너지를 개발하는 것이다."
기본적으로 영국의 에너지 공급을 지역 에너지원에 더 의존하게 만드는 방법은 두 가지뿐입니다. 더 많은 에너지를 추출하거나 더 많은 에너지를 구축하는 것입니다.
드릴링 사례
영국 정부가 북해 천연가스전 잭 로드(Jack Road) 개발을 승인한 지 몇 시간 뒤, 도널드 트럼프 미국 대통령은 자신의 소셜 플랫폼인 트루스 소셜(Truth Social)에 답변을 올렸다. 트럼프 대통령은 2006년 애버딘셔 골프장 근처에 풍력발전단지 건설을 반대한 이후 풍력터빈의 적이었다.
그는 이렇게 썼습니다: "그들은 온 힘을 다해 광산을 얻어야 합니다!!!"
"터무니없이 비싼 풍력 터빈을 무너뜨려라!"
이제 영국 정부는 셰틀랜드 서쪽에 있는 영국 최대 규모의 미개발 유전인 로즈뱅크(Rosebank)를 승인할지 여부라는 훨씬 더 어려운 결정에 직면해 있다.
Rosebank는 Jack Road보다 훨씬 큽니다. Fong 씨는 Rosebank가 Jack Road보다 약 7배 더 많은 배출량을 생산할 것이며 주요 생산량은 가스보다는 석유가 될 것이라고 말했습니다.
이 문제로 인해 내각 내부에 분열이 발생한 것으로 알려졌으며 정부는 몇 주 안에 결정을 내릴 것으로 예상된다.
사진 출처, Press Association
영국 정부를 반대하는 사람들은 정부가 채굴 확대를 꺼리기 때문에 고에너지 법안을 비난하기 시작했습니다.
보수당 지도자인 케미 바데녹(Kemi Badenoch)은 총리에게 "더 이상 질질 끌지 말고" 프로젝트를 승인해 줄 것을 요청하며 추가 채굴이 "에너지 가격 상승으로부터 가족을 보호할 수 있는 유일한 방법"이라고 말했다.
Reform UK의 Richard Tice는 "우리가 자체 가스를 사용한다면... 에너지 요금을 낮추는 데 도움이 될 것입니다."라고 말했습니다.
지난주 미국 중간선거는 외부 세계에 정치적 위험에 주의를 환기시켰다. 휘발유 가격의 급등은 트럼프가 이끄는 공화당이 의회 장악력을 상실한 중요한 이유 중 하나로 널리 알려져 있습니다.
그러나 한 기자가 영국 내 석유 및 천연가스 생산량을 늘리면 실제로 비용을 줄일 수 있는지 묻는 질문에 Fang Baoni의 대답은 매우 명확했습니다. "아니요."
"결국 이 석유와 가스는 모두 세계 시장에 팔리게 됩니다."라고 그녀는 말했습니다.
반대자들은 더 직접적입니다.
법원을 통해 Rosebank 프로젝트에 이의를 제기해 온 옹호 단체인 Uplift의 전무이사인 Tessa Khan은 "Rosebank는 실제로 에너지 보안을 위해 많은 일을 하지 않습니다."라고 말했습니다.
그녀는 "이것이 실제로 가져오는 것은 영국이 그러한 여름을 경험한 후 기후 변화 문제를 심각하게 받아들여야 하는지 여부라는 매우 위험한 신호를 외부 세계에 보내는 것"이라고 믿습니다.
그러나 좀 더 넓게 보면 논쟁은 달라 보인다.
북해 석유 및 가스 생산량은 실제로 장기적인 감소 추세에 있습니다. 생산량은 1999년 최고치 이후 3분의 2 이상 감소했습니다. 예산 책임 사무국(Office for Budget Responsibility)은 Rosebank가 최종적으로 승인되어 생산에 들어가더라도 북해 생산량은 앞으로도 연간 약 10%씩 계속 감소할 것이라고 예측합니다.
정부가 무엇을 결정하든 그 뒤에는 북해 최고의 석유 생산 시절이 있습니다.
갈까마귀 가스전의 매장량은 영국의 천연가스 수요의 몇 달에 불과합니다. Rosebank 유전의 경우 매장량은 영국의 1년 석유 소비를 충족시키기에 충분하지 않습니다.
사진 출처, Reuters
지난 주 영국 정부는 새로운 석유 및 가스 탐사 면허 발급을 공식적으로 금지하는 법안을 제안했습니다.
Rosebank Oilfield의 경우 이미 라이센스를 취득했으므로 금지 조치의 영향을 받지 않습니다.
이는 정부가 두 가지 측면에서 최선을 다할 수 있음을 의미합니다. 한편으로는 마지막 대규모 유전 개발을 승인할 수 있고, 다른 한편으로는 향후 새로운 석유 및 가스 탐사 프로젝트를 승인하지 않겠다고 약속할 수 있습니다.
내년 1월 에너지 요금이 다시 인상될 것으로 예상되는 상황에서 이는 매력적인 조합이 될 수 있습니다.
전자제품의 경우
또 다른 옵션은 더 많은 에너지 시설을 건설하는 것입니다.
천연가스는 구입해서 태운 다음 다시 구입해야 합니다. 이와 대조적으로 풍력 터빈이나 태양광 패널은 건설에 자본 투자가 필요하지만 지속적인 연료 공급에 의존하지 않고도 수십 년 동안 전기를 생산할 수 있습니다.
영국 정부의 기후 자문 기관인 기후 변화 위원회(Climate Change Committee)는 영국이 계속해서 고탄소 에너지에 의존한다면 2022년과 유사한 에너지 가격 충격이 발생할 경우 가정용 에너지 요금이 59% 증가할 것으로 추정합니다. 그러나 재생에너지가 주류라면 증가율은 4%에 불과할 것이다.
국제재생에너지기구(International Renewable Energy Agency)에 따르면 2010년부터 2024년까지 신규 태양광 발전소에서 전기를 생산하는 비용은 90%, 육상 풍력 발전 비용은 70% 감소했다.
그러나 최근 글로벌 인플레이션으로 인해 건설 비용이 다시 상승했습니다. 덴마크 에너지 개발업체인 Ørsted는 공급망 비용 상승을 이유로 지난해 요크셔 해안에 Hornsea 4라는 대규모 풍력 발전소를 건설하려는 계획을 취소했습니다.
금리 인상도 상황을 더욱 악화시켰다. 풍력 및 태양광 발전소 비용의 상당 부분이 선지급되기 때문에 개발자는 수익이 창출되기 전에 많은 돈을 빌려야 합니다.
게다가 영국은 또 다른 문제에 직면해 있다.
영국은 재생 가능한 전력을 필요로 하는 마을과 도시에 공급하기 위해 값비싼 새 전송 네트워크를 구축해야 합니다. 동시에, 가스 화력 발전소는 여전히 도매 전기 가격을 결정하는 경우가 많으며, 이는 일부 비용 절감이 소비자의 전기 요금에 직접 반영되지 않을 수 있음을 의미합니다.
이것이 의미하는 바는 더 많은 재생 가능 에너지원을 구축한다고 해서 자동으로 가정의 에너지 요금이 낮아지는 것은 아니라는 것입니다.
중국 문제
또 다른 문제는 청정에너지 기술 분야에서 중국이 우위를 점하고 있다는 점이다. 중국은 전 세계 태양광 패널과 배터리의 대부분을 생산하고 있으며, 전체 전기 자동차의 약 2/3를 생산하고 있습니다.
더욱이 중국의 주도권은 여전히 확대되고 있다. 싱크탱크인 Ember의 자료에 따르면, 올해 3월 중국의 태양광 패널, 배터리, 전기 자동차 수출이 전년 대비 70% 증가하여 새로운 최고치를 기록했습니다.
영국은 가정을 가격 변동에 취약하게 할 뿐만 아니라 지구 온난화에도 영향을 미치는 화석 연료에서 벗어나기를 원합니다. 그러나 이러한 화석 연료를 대체하는 데 사용되는 기술과 장비의 대부분은 영국이 점점 더 의존하기를 꺼리는 다른 국가인 중국에서 나옵니다.
영국이 산유국 의존에서 베이징 의존으로 전환하고 있는지 묻는 질문에 Fang Baoni는 솔직하게 "솔직히 우리는 그렇습니다"라고 말했습니다.
그러나 그녀는 "우리는 다양한 글로벌 시장을 갖고 있다"고 덧붙였다.
Fang Baoni는 영국이 필요할 때 계속해서 중국에서 관련 제품을 구매할 것이지만 영국에서 더 많은 장비가 생산될 수 있기를 희망한다고 말했습니다.
"나는 풍력 터빈을 보고 싶습니다"라고 그녀는 말했습니다.
그러나 Mingyang은 원래 영국에서 풍력 터빈을 생산할 것을 제안했습니다.
이와 관련하여 Fang Baoni는 "안보 위험이 수반되며 국가 안보는 항상 최우선 고려 사항"이라고 말했습니다.
그러나 영국 정부는 위험이 무엇인지 공개적으로 언급한 적이 없습니다.
Jack Road 프로젝트가 승인되기 불과 이틀 전에 일본의 Sumitomo Electric은 최대 250개의 일자리를 창출할 수 있는 Whiteness Point에서 멀지 않은 Nigg에 영국 최초의 고전압 직류(HVDC) 해저 케이블 공장을 열었습니다.
즉, 영국은 여전히 외국인 투자를 환영하지만 반드시 중국으로부터의 투자는 아닐 수도 있습니다.
역할 반전
올해 초 미국은 파리협정에서 공식 탈퇴했고, 올해 제31차 유엔기후변화회의(COP31)에도 미국이 대표단을 파견하지 않을 것으로 예상된다.
유엔은 미국의 압력이 없으면 다른 나라들이 보다 공격적인 배출 감소 약속을 할 유인이 적다고 지적했습니다. 현재 다양한 국가가 제출한 국가 배출 감소 목표를 종합하면 2035년까지 전 세계 배출량을 약 6%만 줄일 수 있을 것입니다.
그러나 과학자들은 지구 온난화를 섭씨 1.5도로 제한하려면 그 수준의 약 10배에 달하는 배출 감소가 필요하다고 믿습니다.
중국은 이 격차를 메우기 시작했다.
아시아소사이어티 정책연구소(Asia Society Policy Institute)의 연구원 리 슈오(Li Shuo)는 이를 '역할 전환'이라고 표현했다.
그는 과거 중국은 기후 협상에서 '상당히 보수적인 참여자'였지만 이제는 글로벌 기후 의제를 촉진하는 것이 자국의 국익에 부합한다고 믿고 있으며 이는 '이제 막 시작됐다'고 말했습니다.
중국의 목표 중 하나는 COP31의 핵심 목표 중 하나를 예정보다 5년 앞당겨 달성하는 것입니다. 즉 전체 에너지 소비의 35%를 전력으로 차지한다는 것입니다.
또한, 에너지 전환을 주도하는 힘은 정부의 배출 감소 약속보다는 중국 기업에서 점점 더 많이 나오고 있습니다.
Li Shuo는 "이것은 기본적으로 중국 이야기입니다."라고 말했습니다.
이런 상황이 계속된다면 영국은 오히려 당황스러운 상황에 놓이게 될 것이다.
가족의 재정적 압박이 이미 심각한 상황에서 일련의 어려운 선택이 앞에 놓여 있습니다.
표지 사진 출처: Getty Images/Reuters
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