사진 출처, Google
영국 대테러 경찰 당국이 미국 육군 병사가 지난 10일(현지시간) 러시아의 스파이로 활동한 혐의로 체포됐다고 밝혔다.
41세의 이 병사는 영국 남부 글로스터셔 근처에서 체포됐다.
영국의 대테러 경찰 조직인 'CTP 런던'은 이 남성이 영국 2023년 국가안보법 제1조 및 제3조에 따라 체포됐다고 밝혔다. 제1조는 보호 대상 정보의 취득 또는 공개에 관한 것이며, 제3조는 외국 정보기관 지원에 관한 것이다.
수사의 일환으로 경찰은 글로스터셔의 2곳을 수색하고 있다.
BBC가 파악한 바에 따르면, 해당 병사는 글로스터셔 인스워스에 위치한 임진 막사에 주둔하고 있었다. 임진 막사는 북대서양조약기구(NATO)의 연합신속대응군단(ARRC)의 사령부가 자리한 곳으로, NATO의 전략적 작전 거점이다.
대테러 경찰 당국은 이번 사건이 현재 진행 중인 다른 수사들과는 관련이 없다고 밝혔다.
한편 캐시 파텔 미 연방수사국(FBI) 국장은 성명을 통해 "이번 중요한 체포는 미국과 우리 동맹국들의 최대 우려 사항인 간첩 혐의와 관련 있다"고 설명했다.
이어 "수사가 진행 중인 가운데 분명히 말하고 싶다. FBI는 미국에 대한 맹세를 어기고, 그 행위로 인해 우리와 파트너국의 국가 안보를 위태롭게 하는 그 누구도 용납하지 않을 것"이라고 강조했다.
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CTP 런던의 비키 에반스 부차장보는 이번 체포는 "매우 중요한 의미"라며 "혐의 내용이 중대하며, 현재 수사가 한창 진행 중"이라고 설명했다.
자세한 신원이 공개되지 않은 이 군인은 현재 런던의 한 경찰서에서 구금된 상태다.
그는 2023년 국가안보법에 따라 구금됐는데, 해당 법에 따라 경찰은 기소 없이 최대 14일간 구금할 수 있다.
미 육군 방첩사령부의 숀 스틴천 준장은 "민감한 정보를 맡아온 고참 군인이 이런 혐의로 의심받고 있다는 점은 내부자에 의한 위협이 실재하며, 지속적으로 존재한다는 현실을 냉철하게 일깨워준다"고 지적했다.
"의심스러운 상황을 목격했다고 생각한다면 누구나 반드시 지역 방첩기관에 신고해주시길 권고합니다."
추가 보도: 다니엘 샌드포드(영국 특파원)
