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2023년 5월, 영국 공무원의 창백한 외모가 영상통화 중 매니저의 의심을 불러일으켰다. 매니저는 땀을 흘리며 얼굴에서 하얀 가루가 사라지며 자연스러운 피부색을 드러내는 것을 발견했다.
직원 Kashim Chaudhry는 약 3개월 동안 영국 보건 보안국에서 일하다 병가를 냈고, 그의 직속 관리자인 Alisha Adams는 그가 점진적으로 직장에 복귀할 수 있도록 돕기 위한 계획을 논의하기 위해 전화를 받았습니다.
통화가 시작되자 Chaudhry는 기침을 하기 시작했고 카메라 앞에서 휴지를 흔들며 자신이 얼마나 아픈지 보여주려고 노력했지만 Adams의 관심을 사로잡은 것은 그의 얼굴에 나타난 극도의 창백함이었습니다.
아담스는 법정에서 "그는 땀을 흘리고 있었고, 가루가 얼굴에서 지워진 것처럼 보였고, 그로 인해 그의 피부가 더 어두워 보였고, 목도 더 어두워졌다"고 증언했습니다.
Adams는 그가 아플 것처럼 보이기 위해 흰색 화장을 했다고 비난했지만 Choudhury는 법정에서 이를 부인했습니다.
레이더에 포착되지 않은 사기 행위
그러나 당시 Adams는 NHS가 Chaudhry의 유일한 고용주가 아니라는 사실을 몰랐습니다.
같은 달에 그는 환경, 식품, 농촌부, 상무부, 식품표준청, 내무부 등 4개 정부 기관에서 정규직으로 급여를 받았습니다.
고용 계약에 따라 그는 주당 총 168시간보다 더 많은 주 183시간을 일해야 했고, 이런 식으로 그는 납세자의 세금 중 £284,000가 넘는 돈을 사기적으로 탈취했습니다.
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전체적으로 Chaudhry는 공공 부문에서 8개의 정규직을 맡았으며 근무 기간은 2020년에서 2023년 사이에 겹쳤습니다. 이 기간 동안 상대적으로 낮은 직급을 맡은 공무원은 약 350,000파운드 스털링을 받았습니다.
Choudhury와의 통화 직후 Adams는 회의에 액세스하기 위해 환경, 식품 및 농촌부 이메일을 사용했다는 사실을 발견했으며 이에 대해 그에게 대면했을 때 기술적 오류로 간주했습니다.
Adams는 Southwark 형사 법원의 배심원들에게 "나는 그가 거짓말을 하고 있다고 생각했습니다."라고 말하면서 고위직 관리들에게 그녀의 의혹을 제기했습니다.
그러나 그의 사기 행위는 적발되지 않았으며 Chaudhry는 공무원을 떠난 2023년 9월까지 계속해서 여러 공직을 맡았습니다.
그의 문제는 영국 정부의 국가 사기 방지 이니셔티브(National Anti-Fraud Initiative)를 통해 2024년까지 공개되지 않았습니다. 이 계획은 급여 기록을 포함한 공무원 데이터를 2년에 한 번씩 검토하여 부정이나 불일치를 탐지합니다.
월요일, 법원은 Chaudhry에게 9건의 사기 혐의로 유죄를 선고했으며 판사는 Chaudhry에게 "매우 긴" 징역형을 선고했다고 말했습니다.
56세의 Chaudhry는 매일 혼자 법정에 왔고, 결혼한 상태였지만 재판 기간 동안 그의 가족이나 친구 중 누구도 그를 지지해 주지 않았습니다.
그는 비닐봉지 두 개를 들고 머리에 작은 공이 장식된 모직 모자를 쓰고 법원 건물 복도를 걷는 모습이 자주 목격됐다.
그는 법정에서 증언하는 동안 가끔 혼란스러운 모습을 보였다.
2015년 외상후스트레스장애 진단을 받은 쇼드리 씨는 직업 불안정을 겪은 뒤 생계를 잃을까 봐 이토록 많은 일자리를 맡았다고 한다. 그는 2013년에 영국 교육부에서 직장을 그만둬야 했다고 덧붙였습니다.
그는 “제가 겪고 있던 스트레스와 괴로움, 정신적 트라우마, 그리고 당시 저를 사로잡았던 패닉 상태 때문에 입사 지원 시 명확하게 생각하지 못했다”고 설명했습니다.
그러나 검찰은 그의 행위가 ‘고의적’이고 ‘의도적인 사기’가 포함됐다고 판단하고 시스템을 이용해 금전적 이득을 취했다는 점을 강조했다.
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그러나 이 사건은 영국의 공무원 제도에 대한 중요한 질문을 제기한다. Chaudhry는 어떻게 노출되지 않고 수년 동안 자신의 업무를 계속할 수 있었습니까?
이에 대한 대답의 일부는 영국 공무원의 인사 시스템이 중앙 집중화되어 있지 않다는 것입니다. Chaudhry는 정부 취업 지원서에서 자신이 공무원이라는 사실을 숨겼고 시스템은 그의 중복을 감지할 수 없었습니다.
정부연구소(Institute of Government Studies)의 연구원인 Hannah Keenan은 이 문제에 있어서 시스템이 분명히 실패했다고 말했습니다. “부처와 정부 부처는 시스템을 연결하지 않고 서로 독립적으로 고용 결정을 내립니다.”라고 그녀는 말했습니다.
그녀는 계속해서 다음과 같이 덧붙였습니다. "그러나 이 모델과 이를 둘러싼 제도적 문화의 실패는 놀라운 일이 아닙니다. 성과가 저조한 일부 직원이 이직을 통해 감독을 피할 수 있다는 사실을 오랫동안 알고 있었기 때문입니다."
영국 공무원에는 550,000명이 넘는 직원이 근무하고 있으며, 그 중 다수는 런던 중심부의 화이트홀(Whitehall) 지역 사무실에 근무하고 있습니다. 그들은 정부 정책을 시행하고 국가의 일상 행정 업무를 관리하는 책임을 맡고 있습니다.
Chaudhry가 자신의 사기 행위를 숨기는 데 도움이 된 또 다른 요인은 그가 어머니와 함께 살았던 이스트 런던에 있는 집에서 전적으로 일했다는 것입니다.
2023년에 그의 어머니는 치매와 말기암을 앓고 있었고 Chaudhry는 고용주에게 어머니를 돌보기 위해 집에 있어야 한다고 알렸습니다.
그러나 그는 어머니를 돌보는 데 헌신하기 위해 업무량을 줄이는 대신 더 많은 일을 맡았고, 지키기 어려운 근무 일정을 숨기기 위해 GP로부터 병가 증명서를 받았습니다.
2023년 4월, Chaudhry는 "혼합 불안 및 우울증 장애"라고 표현한 상태로 인해 환경, 식품 및 농촌부, 영국 보건 보안국, 비즈니스 무역부, 식품 기준청 등 4개 정부 기관에서 병가를 받았습니다.
배심원단에게 진단서가 제출되었지만 이 장애의 원인을 설명하거나 해당 기간 동안 Chaudhry에 대한 전문적인 심리 평가가 수행되었음을 나타내는 증거는 제시되지 않았습니다.
그의 병은 그가 이번에는 영국 내무부에서 새로운 일을 하는 데 방해가 되지 않았으며, 자신의 질병에 대해 내무부에 알리지 않았거나 동시에 다른 기관에서 일하고 있다는 사실도 알리지 않았습니다.
그의 직속 관리자 중 다수가 배심원 앞에서 그의 업무 성과가 좋지 않다고 말한 것은 놀라운 일이 아닙니다.
환경식품농림부에서 초더리를 관리했던 댄 매카트니(Dan McCartney)의 증언은 초더리가 기술적인 문제를 이유로 4개월 동안 화상회의를 하는 동안 카메라를 꺼두었다는 점을 지적하며 “늘 그에게 무엇을 해야 하는지 지시해야 했다”고 말했다.
그러나 Chaudhry는 사역 성과를 평가하는 공식적인 기준이 적용되지 않았기 때문에 그곳에서 정규직을 구하고 그곳에서 2년 동안 계속 일했습니다.
2023년 9월, Chaudhry의 은행 계좌에는 추첨을 통해 상금을 수여하는 영국 저축 채권, 즉 45,000파운드 상당의 "프리미엄 채권"을 포함한 대규모 투자 외에 40,000파운드 이상의 스털링이 있는 것으로 밝혀졌습니다.
영국 공무원은 위험을 싫어합니다.
독립적인 연구 센터인 ReState가 1,700명의 공무원을 대상으로 실시한 최근 설문 조사에 따르면 참가자 중 76%가 영국 공무원이 성과가 낮은 직원을 효과적으로 다루지 않는다고 생각하는 것으로 나타났습니다.
전직 고위 공무원은 BBC와의 인터뷰에서 정부 기관의 대규모 부문에 만연한 제도적 문화가 직무 수행 문제를 다루는 것을 회피한다고 말했습니다.
그는 "화이트홀의 정부 기관은 위험을 덜 회피해야 한다는 필요성을 수년 동안 인식해 왔으며 이는 공무원 규모가 줄어들고 인공지능 기술 사용이 확대되면서 더욱 중요해졌습니다."라고 덧붙였습니다.
그는 이어 "그러나 공무원이 금전적 보상을 제공하고 상호 동의에 따라 서비스를 종료하기로 합의함으로써 실적이 저조한 직원을 제거하는 민간 부문 대기업의 접근 방식을 따른다면 장기간의 고용 분쟁을 시작하거나 납세자의 돈을 낭비한다는 비난을 받을 수도 있다는 두려움 요인을 과소평가해서는 안 된다"고 말했습니다.
영국 환경식품농촌부 대변인은 "카심 초드리(Kashim Chaudhry)는 공무원으로서 자신에게 주어진 신뢰를 이용하여 약 £285,000의 납세자들을 속였습니다. 그는 이제 그의 행동의 결과를 당연히 직면하게 될 것입니다."라고 말했습니다.
이어 “이번 유죄판결은 부처 사기방지수사팀이 주도한 포괄적이고 철저한 조사의 결과”라며 “공공자금 사기행위는 용납되지 않을 것이며 책임자는 책임을 져야 한다는 분명한 메시지를 전달한다”고 덧붙였다.
대변인은 "납세자들을 대신해 초드리가 범죄로 얻은 돈을 회수하기 위해 가능한 모든 수단을 동원할 것"이라고 강조했다.
Choudhury의 사례는 일부 사람들이 고용주 모르게 동시에 여러 직업을 갖는 "비밀 다중 직업"으로 알려진 더 광범위한 현상을 강조하며 이를 고용주에게 숨기는 방법에 대한 조언을 제공하는 웹사이트도 등장했습니다.
이러한 현상이 확산되는 것은 재택근무하는 근로자가 늘어나면서 발생한다.
영국 정부의 국가 사기 방지 이니셔티브(National Anti-Fraud Initiative)는 최근 보고서에서 런던 전역에서 이런 종류의 사례 23건을 밝혔으며, 이로 인해 단 몇 달 만에 50만 파운드 상당의 초과 급여가 지급되었습니다.
사기 사건과 병행하여 Chaudhry는 그의 세 형제와 법적 분쟁을 벌이고 있습니다. Chaudhry는 어머니에게 압력과 협박을 가하여 생애 마지막 날 동안 210만 파운드 상당의 집 소유권을 그의 이름으로 이전하도록 강요했다고 비난합니다. Chaudhry는 이러한 비난을 부인합니다.
형사 재판 중에 Chaudhry는 때때로 자신이들은 내용에 혼란스러워 보였고 그가 엮은 일련의 거짓말이 그가 노출 된 심리적 트라우마 때문이라고 생각했습니다.
그러나 평결을 내리기까지 7시간이 걸린 배심원단은 그의 행동이 수만 파운드의 납세자들의 돈을 횡령하는 등 개인적인 이득에 의해 동기가 부여됐다고 결론지었습니다.
Chaudhry는 현재 장기 징역형을 선고받고 있습니다.
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