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Onde você esteve da uma às três da tarde do dia 23 de maio de 2004? Se estiver em Mônaco, você pode se considerar um suspeito, ou pelo menos uma testemunha da história mais misteriosa da Fórmula 1.
Neste dia, participou da corrida um carro, em cujo capô havia um diamante no valor de 300 mil dólares. Mas o carro bateu em uma cerca na primeira volta da corrida, a pedra preciosa desapareceu – e não é encontrada há 22 anos.
Talvez alguém tenha pego? Talvez ele tenha sido varrido como lixo na beira da estrada? Talvez tenha sido levado pelo ralo? E de qualquer forma, esse diamante era real?
A razão pela qual um diamante de 1,4 quilates acabou no capô de um carro de corrida que acelera até 320 km/h nas corridas é simples: relações públicas.
Os resultados da Jaguar Racing desde o seu início nas competições de F1 em 2000 têm sido medíocres, para dizer o mínimo. Em 2004, a Ford, dona da equipe, decidiu que o esporte tinha que acabar.
"Meu trabalho basicamente passou de gerenciar o time para tentar vendê-lo e encontrar um novo proprietário. Caso contrário, eles simplesmente o teriam dissolvido", disse o ex-gerente do time Tony Purnell à BBC Sport. “Foi provavelmente o pior ano da minha vida.” Principalmente porque nos primeiros meses fui proibido de dizer qualquer coisa.”
A equipe precisava de boas relações públicas para desviar a atenção dos potenciais compradores dos seus resultados.
Ela já havia desfrutado de promoções de sucesso em Silverstone na temporada anterior com sua parceria com Terminator 3, e agora o diretor de comunicações Nav Sidhu esperava replicar esse sucesso voltando-se para o cinema novamente.
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“Em algum momento do inverno de 2003, ouvi rumores sobre as filmagens do filme Ocean’s Twelve, soubemos que algumas cenas estavam sendo filmadas em Monte Carlo - e agora temos um contrato com George Clooney, Brad Pitt e Matt Damon”, diz Sidhu.
Ele concordou com o lendário produtor de Hollywood Jerry Weintraub que os atores apareceriam nas corridas de Mônaco em um fim de semana.
O enredo do filme foi baseado no ousado roubo de um ovo Fabergé incrustado de diamantes. Sidhu decidiu que na corrida mais glamorosa de todo o calendário da Fórmula 1, os carros de sua equipe também deveriam aparecer em todo o seu esplendor - e concordou com o fabricante de diamantes Steinmetz que dois carros Jaguar seriam equipados com uma pedra preciosa, valendo um total de cerca de um milhão de dólares nos preços de hoje. Planejamos usar outro diamante para sessões de fotos.
Joias em armações de aço foram presas aos cones do nariz de duas bolas de fogo. Um deles foi dirigido pelo experiente piloto de F1 Mark Webber, o outro pelo novato Christian Klien. Webber largou em décimo primeiro e Klin, para quem esta foi apenas a sexta corrida de sua carreira, largou em décimo quarto.
Ninguém esperava que acabassem no pódio no final da corrida. Bastou simplesmente levar os diamantes até a linha de chegada.
Mas então nem tudo saiu conforme o planejado.
A trajetória da pista em Mônaco é difícil: as estradas são estreitas, as curvas são fechadas e há um túnel. É difícil ultrapassar lá, as colisões são comuns e Klin logo se convenceu disso.
Já na caótica primeira volta, o piloto pisou um dos carros da equipe Jordan na quinta curva, que se chama Mirabeu. A frente de seu carro foi danificada e na curva seguinte, a sexta, a famosa curva Loews, ele bateu no guarda-corpo.
Wedge saiu inteiro do carro, mas o capô do carro – onde estava o diamante – foi esmagado.
Logo Sidhu recebeu um telefonema dos joalheiros de Steinmetz perguntando se o diamante lhes seria devolvido. “Não me lembro do que disse, mas certamente não foi ‘sim’”, diz o relações-públicas da Jaguar. Ele nem conseguia ver o carro porque ainda faltavam 76 voltas para o final da corrida. Só depois disso o carro de Klin, que já havia sido movido para trás da cerca por um guindaste, seria entregue na garagem.
“Não consegui encontrar um lugar para mim e estava pensando em como chegar lá rapidamente”, lembra Sidhu. — Essas uma hora e meia, enquanto a corrida continuava, foram como um dia e meio para mim. Cada círculo é como se um dente estivesse sendo arrancado sem anestesia.”
E quando finalmente conseguiu ver o carro, o diamante não estava mais nele.
O que aconteceu?
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Versão um: o diamante era falso
Sidhu discorda categoricamente da versão sobre o diamante falso.
“Sei que nenhuma empresa diamantífera correria o risco, especialmente publicamente, de utilizar pedras falsas, porque a probabilidade de exposição é extremamente elevada”, afirma. “Se tivéssemos usado um diamante falso e o que acontecesse, as consequências para a reputação da Jaguar e da Fórmula 1 teriam sido muito graves.”
"Existem muitas teorias da conspiração, e uma delas é sobre uma pedra falsa. Acho que é isso que mantém a história interessante: há um mistério nela, e os enigmas sempre dão origem a todo tipo de especulação", diz Sidhu.
Purnell também confirma a autenticidade da pedra, citando uma conversa com o diretor-gerente da equipe, David Pitchforth, que lhe disse ter arranhado a janela do escritório com uma pedra - é assim que a autenticidade é verificada: “Ouvindo isso de Dave, não tenho dúvidas por um segundo que o carro foi equipado com um diamante verdadeiro”.
“Não sei se algum dos nossos mecânicos seria inteligente o suficiente para falsificar, mas duvido muito”, diz Purnell.
Versão dois: alguém encontrou o diamante
Esta versão parece plausível tanto para Pernell quanto para Sidhu.
“Acho que alguém simplesmente o pegou, enfiou no bolso e ainda está sorrindo sabendo que agora tem um diamante de verdade em uma prateleira do armário”, diz Purnell. “Também acho que um diamante bastante grande voando em algum lugar a uma velocidade de 160 km/h poderia ter se partido.” Alguém pegou um fragmento, outra pessoa pegou outro.”
"Ou talvez - infelizmente! "Ela foi simplesmente varrida da estrada por algum trabalhador ou uma daquelas máquinas de escova, e a pedra acabou no esgoto", continua Pernell. "Também tive um pensamento maluco: como seria lindo se o roubo fosse cometido por Clooney, Pitt e Damon - assim como em Ocean's Eleven." Mas isso já está no reino da fantasia completa.”
Devia haver centenas, senão milhares de pessoas nesta área, porque uma hora após o final da corrida a pista voltou a ser uma via pública normal.
Sidhu tem quase certeza de que alguém pegou o diamante.
"Você sabe, muitas vezes as pessoas pegam pedaços de pneus - elas afirmam que é, digamos, um fragmento do pneu dianteiro do carro de Michael Schumacher, ou algo parecido. E alguém poderia pegar o diamante sem sequer perceber que ele havia caído do carro", diz Sidhu. - Afinal, Monte Carlo está cheio de diamantes. Tem muita gente andando por lá, vestida com diamantes e outras joias. E então alguém deixou cair um diamante em Monte Carlo. É improvável que o proprietário não tenha percebido isso, certo? Muito provavelmente, ele percebeu.”
Versão três: o motorista bateu o carro deliberadamente
Sidhu não acredita nesta versão. Segundo ele, os danos causados ao carro pelo acidente foram muito maiores do que o valor do diamante – que, conforme divulgado na época, não estava segurado.
Além disso, os pontos e o sucesso na corrida tiveram um valor muito maior tanto para a equipe quanto para os próprios pilotos do que qualquer diamante ou hype que surgiu após o acidente. Era simplesmente inútil organizá-lo deliberadamente.
“Para nós, terminar ambos os carros – de preferência na zona de pontos – nos deu um benefício comercial óbvio e muito mais significativo: pontos no Campeonato de Construtores, prêmios em dinheiro provenientes de transmissões televisivas e, o mais importante, a oportunidade de reter patrocinadores e preservar a reputação da equipe”, explica Sidhu.
A cunha bateu na barreira bem na frente dos marechais-controladores, e não havia chance para ele tentar encontrar ou pegar o diamante, mesmo que quisesse.
“Christian não deu desculpas como se os freios falhassem ou algo assim; ele apenas admitiu: ‘Cometi um erro, como os novatos cometem’”, diz Purnell.
“Ele ainda era muito jovem, foi sua primeira experiência – tudo pode acontecer”, diz ele. “Claro, não acontece todos os dias que um diamante de US$ 300 mil voe para a multidão ou para onde quer que vá, mas tenho certeza de que Christian nem sabia que ele existia.” Nenhuma quantia de dinheiro faria Christian fazer isso [acidente intencional]. Ele se esforçou para ter sucesso em seu negócio."
Cada nuvem tem uma fresta de esperança
Enquanto esses acontecimentos se desenrolavam, Pernell nem pensava muito no diamante. Ele estava muito mais preocupado com o fato de um de seus pilotos ter batido na cerca, o outro não ter chegado à linha de chegada e que tudo isso não era nada bom do ponto de vista de reter os patrocinadores atuais ou de encontrar potenciais compradores.
“Primeiro, Christian bateu na parede, depois Mark deixou a corrida e tudo que eu conseguia pensar era: Deus, o que vou dizer? - lembra Pernell. - John Bond, presidente do conselho de administração do HSBC, o então patrocinador da equipe, e Jackie (Jackie Stewart, o lendário piloto britânico) estavam lá. Como vou explicar esse desempenho desastroso para eles? Como posso dizer a eles “Continuem a nos apoiar, sabemos o que estamos fazendo, precisamos de tempo”? Os patrocinadores não têm tempo, eles precisam de sucesso.”
No final, o diamante perdido o ajudou. "Ninguém disse que Jarno Trulli ganhou o Grande Prémio, ninguém perguntou como estava a Jaguar, ninguém estava interessado no facto de o carro de Mark Webber também ter avariado. Todos disseram: "Onde está o diamante?" - Pernell lembra.
"Falei com alguém da Ford em Detroit e eles ficaram maravilhados: 'Que relações públicas! Normalmente não falamos sobre Fórmula 1, mas agora está em todos os noticiários de TV e em todos os jornais - incrível!'"
Questionado se o mistério do diamante ajudou a vender a equipe para a Red Bull seis meses depois, ele disse: “Acho que ajudou muito porque reviveu a imagem da equipe Jaguar e mostrou que é possível obter uma grande cobertura da imprensa mesmo que as coisas não estejam indo tão bem”.
A equipe Red Bull posteriormente alcançou um sucesso impressionante, vencendo oito Campeonatos de Pilotos e seis Campeonatos de Construtores.
“Eu não poderia ter pensado em relações públicas melhores”, diz Pernell agora.
Mesmo que tudo não tenha saído como planejado e ainda houvesse um pequeno problema com o diamante desaparecido.
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