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Os protestos não são novidade no Irão. Desde a revolução islâmica de 1979, o país atingido pelas sanções tem sido abalado por repetidas ondas de manifestações.

No entanto, os especialistas dizem que a actual convulsão mortal não tem precedentes, devido a uma potente combinação de crescentes pressões internas e ameaças agressivas dos Estados Unidos – deixando os líderes do Irão com menos opções sobre o que fazer a seguir.

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O que começou em 28 de Dezembro, com lojistas a protestar no Grande Bazar de Teerão devido à perda de valor da moeda iraniana, rapidamente se transformou em manifestações a nível nacional que atraíram uma coligação social invulgarmente ampla.

A queda recorde no valor do rial iraniano foi apenas a mais recente numa longa série de crises – desde a escassez de água e cortes de electricidade até ao aumento do desemprego e à inflação galopante que há muito que engoliu o rendimento das famílias.

A reimposição de sanções punitivas dos EUA em 2018 tornou a vida quotidiana mais difícil para milhões de iranianos, com muitos a perderem a confiança na capacidade das autoridades para melhorar a economia e reprimir a má gestão e a corrupção.

A situação foi agravada pelo Presidente dos EUA, Donald Trump, que, em Junho, ordenou ataques aéreos às instalações nucleares do Irão, e agora ameaça ruidosamente atacar novamente o Irão, alegando que o seu objectivo é “ajudar” os manifestantes.

“Esta é uma situação económica muito mais fraca, uma circunstância geopolítica muito pior para o Irão, e a dissidência dentro do próprio sistema está claramente num nível diferente”, disse Trita Parsi, vice-presidente executiva do Instituto Quincy.

Governo preso

Inicialmente, o governo tentou resolver as queixas através da implementação de uma série de reformas económicas. As mudanças incluíram a substituição do governador do banco central e a eliminação de uma taxa de câmbio preferencial para as importações de certos bens básicos, fazendo em vez disso uma transferência de dinheiro mensal de 7 dólares.

Mas os movimentos pareciam monótonos. E à medida que os protestos se ampliavam, a resposta das forças de segurança entrou numa fase nova e mais violenta.

Desde 8 de janeiro, as autoridades impuseram um bloqueio quase total das comunicações, enquanto milhares de pessoas foram presas.

As autoridades iranianas disseram na quarta-feira que 300 pessoas mortas nos confrontos seriam enterradas, incluindo manifestantes e forças de segurança. Eles disseram anteriormente que mais de 100 forças de segurança foram mortas. Ativistas da oposição dizem que o número total de mortos é muito maior e inclui mais de 1.000 manifestantes. A Al Jazeera não conseguiu verificar estes números de forma independente.

Esta não é a primeira vez que o governo recorre a táticas duras. A diferença, dizem os especialistas, é que parece incapaz de encontrar um caminho a seguir, mesmo que consiga reprimir a actual ronda de dissidência.

“Não posso fazer nada”, admitiu o presidente Masoud Pezeskhian nas vésperas dos protestos, referindo-se às dificuldades económicas do país.

Grandes convulsões anteriores resultaram no fornecimento de alguns benefícios pelo governo aos iranianos.

Após protestos em massa em 2009, o Irão mostrou flexibilidade ao negociar um acordo nuclear com o Ocidente. Após os protestos motivados pelo estado da economia em 2019, as autoridades usaram os cofres do Estado para continuar a distribuir subsídios. E depois dos protestos em massa liderados por mulheres em 2022, as autoridades afrouxaram algumas restrições sociais.

Mas as opções actuais são limitadas, disse Roxane Farmanfarmaian, professora de política moderna do Médio Oriente na Universidade de Cambridge. “Vemos que o regime está muito isolado e sem muitas opções para resolver os problemas económicos, e isso se traduz numa sensação de que está num beco sem saída”, disse ela.

O Irão não enfrenta apenas pressão interna. O seu sistema de aliados ficou muito enfraquecido desde que as guerras regionais multifrontais de Israel começaram em 2023, enquanto um conflito de 12 dias com Israel deixou as capacidades de defesa do país num estado diminuído.

Com a sombra de uma potencial intervenção militar dos EUA a aproximar-se, as autoridades iranianas encaram os protestos como mais do que apenas um assunto interno.

“Há uma visão generalizada dentro do sistema de que isto está a ser completamente coordenado pelos EUA e Israel, que este é o início da próxima fase da guerra de 12 dias”, disse Parsi.

Em Junho, as tensões entre o Irão e Israel eclodiram numa guerra total, que terminou com o ataque dos EUA a importantes instalações nucleares no Irão. Desde então, Israel também não escondeu que deseja outra ronda de ataques contra Teerão para finalmente ver uma mudança de regime naquele país.

Opção Venezuela

A sensação de uma ameaça externa iminente é tal que o exército – que raramente se envolve em assuntos internos, ao contrário do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, mais ideológico – emitiu uma declaração declarando o seu apoio ao governo, acrescentando que protegerá a infra-estrutura estratégica do país.

"A percepção de Teerão é que [as autoridades israelitas] estão [a tentar] suavizar o terreno para outra guerra. É por isso que os militares estão a tomar uma posição, porque vêem isso como uma ameaça existencial", disse Parsi.

Os EUA deixaram claro que os ataques contra o Irão são uma opção. Numa entrevista exclusiva à Al Jazeera, o Ministro dos Negócios Estrangeiros iraniano, Abbas Araghchi, alertou os EUA que o seu país está pronto para a guerra se Washington quiser “testá-lo”.

Não está claro como e se Trump atacará, mas o rapto do presidente venezuelano Nicolás Maduro, em 3 de janeiro, mostra que ele está cada vez mais disposto a atacar países estrangeiros e a remover líderes, deixando os regimes praticamente intactos.

“O Irão pode pensar que os EUA podem esperar que um ataque direccionado eliminaria o líder supremo ou vários líderes importantes, e então os EUA tentariam forçar o que resta da república islâmica a fazer o que o líder se recusa a fazer em questões nucleares ou de mísseis”, disse Vali Nasr, professor de assuntos internacionais e estudos do Médio Oriente na Universidade Johns Hopkins.

“A sua leitura da Venezuela é que os EUA… querem mudar o jogo no Irão, mas que os EUA não estão prestes a invadir o Irão com tropas, e os EUA não estão necessariamente à procura de uma mudança de regime e de construção de uma nação do tipo que vimos no Iraque ou no Afeganistão.”

Até agora, a liderança política do Irão permaneceu unificada, sem deserções confirmadas no seio das forças armadas. Mas espremido entre uma crise económica estrutural e a ameaça de intervenção externa, parece ter menos opções estratégicas, disse Ali Alfoneh, membro sénior do Arab Gulf States Institute.

“A liderança do Irão está a aproximar-se de uma conjuntura crítica: pode prosseguir uma acomodação ao estilo venezuelano com o Presidente Donald J Trump – implicando potencialmente uma mudança de liderança, preservando ao mesmo tempo as instituições centrais do regime – ou permanecer numa trajectória de deterioração económica, protestos em massa recorrentes e erosão gradual da coesão dentro dos serviços de segurança, um processo que poderá culminar no colapso do regime”, disse Alfoneh.