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A indústria global de tecnologia fervilhava o dia todo com notícias chocantes. Foi notícia que Jensen Huang, CEO da Nvidia, que ostenta um valor corporativo de triliões de dólares, e empresário famoso pela sua liderança carismática e pelo uso de casacos de couro, estava a ser investigado pela empresa devido a suspeitas de um caso com uma mulher acusada de ser uma espiã chinesa.
Foi realmente um desenvolvimento inimaginável.
Naturalmente, sua família estará literalmente andando em uma montanha-russa de emoções devido às alegações de um caso com Alice Huang (sem parentesco com Jensen Huang), que é conhecido por ser o ex-CEO de uma empresa de data center com sede em Cingapura. Mas este escândalo poderá ir além de um simples caso familiar e evoluir para um vórtice complexo de tecnologia, geopolítica e segurança nacional.
Em última análise, este incidente tem a ver com a luta feroz pela hegemonia entre os Estados Unidos e a China, e também com a questão de saber se Jensen Huang traiu não só a sua esposa, mas também os Estados Unidos.
Atualmente, os Estados Unidos estão envolvidos numa competição feroz com a China na corrida tecnológica da inteligência artificial (IA).
O presidente dos EUA, Donald Trump, também disse: “Quem vencer na IA será o vencedor final”.
O Presidente Trump acredita que o país que detém a hegemonia da IA acabará por beneficiar ao máximo da tecnologia da IA e acabará por se tornar a nação mais poderosa do mundo. Talvez seu julgamento esteja certo.
E a empresa que produz os melhores chips de IA do setor não é outra senão a NVIDIA. É tão popular que a oferta não consegue acompanhar a procura.
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O preço é, portanto, considerável. O preço do mais recente equipamento de data center da Nvidia começa em 37.000 libras (cerca de 66 milhões de won). Data centers de médio a grande porte geralmente possuem centenas de peças desse equipamento instaladas.
O governo dos EUA proibiu inicialmente a exportação dos produtos mais recentes da Nvidia para a China, num esforço para impedir que a China explorasse tecnologia avançada. Depois disso, os regulamentos foram um pouco relaxados.
No entanto, existe a possibilidade de que a ‘Megaspeed’, que Alice Huang liderou enquanto atuava como CEO, estivesse envolvida no contrabando de produtos tecnológicos da Nvidia para a China.
A Bloomberg News informou que a Megaspeed comprou bilhões de dólares em tecnologia Nvidia em novembro do ano passado. A Megaspeed nega as acusações de estar envolvida em atividades ilegais.
Entretanto, o CEO Jensen Huang argumentou que a corrida pela hegemonia da IA não é tão importante e que não há nada de errado com a China se tornar dependente da tecnologia americana. Desta forma, têm feito lobby activamente para o alívio das restrições às exportações entre os EUA e a China, afirmando uma posição que vai contra a opinião pública em geral.
Numa entrevista à BBC no ano passado, ele disse: "O presidente Trump quer que os Estados Unidos ganhem, e o presidente Xi Jinping quer que a China ganhe. Ambos os países podem vencer".
Mas nem os Estados Unidos nem a China pensarão assim.
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Atualmente, a NVIDIA precisa responder a algumas questões difíceis. Intencionalmente ou não, Alice Huang poderia ter tido acesso especial à mais recente tecnologia da empresa através de Jensen Huang. E se sim, Alice Huang teria compartilhado isso com o governo chinês ou outros?
Não se sabe quando o caso começou e terminou, mas há várias fotos e vídeos mostrando os dois juntos em vários eventos. Olhando para isso, podemos adivinhar que houve um tempo em que os dois passaram muito tempo juntos. E o CEO Jensen Huang sempre disse que vive imerso no trabalho.
Entretanto, a China nega a teoria da espionagem de Ellis Huang.
O interesse pela espionagem no sector económico não é um fenómeno novo nem um problema limitado à China. No entanto, muitos países ocidentais afirmam que a China está a realizar espionagem em grande escala, utilizando meios operacionais e tecnológicos que se infiltraram em várias organizações, incluindo empresas privadas de tecnologia.
Se a China garantir uma quantidade suficiente de semicondutores NVIDIA e os utilizar ou desmontar os chips para produzir os seus próprios semicondutores, a administração Trump, que procura manter a tecnologia de IA dos EUA em segredo total, ficará furiosa.
Alguns modelos de semicondutores não foram fornecidos ao Centro de Pesquisa de Segurança de IA do Reino Unido porque foram considerados potencialmente perigosos demais para serem compartilhados. Os Estados Unidos não querem que ninguém se antecipe ou faça mau uso das suas tecnologias inovadoras.
Entretanto, outro potencial detonador são as informações de segurança nacional que o CEO Hwang pode ter encontrado.
Como membro da elite norte-americana, ele é provavelmente uma das poucas pessoas que ostenta tanta influência que pode entrar na Casa Branca sem aviso prévio e tomar chá com Trump.
Ele tem influência, acesso e amigos poderosos. É bem possível que segredos de segurança nacional tenham chegado aos seus ouvidos.
No entanto, a NVIDIA afirmou que não há evidências até o momento de que ele vazou qualquer informação e iniciou uma investigação interna.
O CEO Hwang disse que gostaria de manter sua posição enquanto coopera com a investigação. No entanto, está claro que ele pelo menos violou o próprio código de conduta da empresa, que estabelece que, como membro da empresa, ele não deve ter relacionamento com clientes.
Então, o CEO Hwang pode sobreviver?
Por enquanto, ele conta com o apoio do conselho de administração da Nvidia e do presidente Trump. O Presidente Trump está a manter o seu amigo da indústria tecnológica longe de problemas, insistindo que ele é uma pessoa “óptima” e que deve ter havido uma razão para o que aconteceu.
O preço das ações da Nvidia caiu, mas não despencou, o que significa que os acionistas não abandonaram em massa a empresa que ele liderava.
Se a NVIDIA enfraquecer, a indústria de IA sem dúvida experimentará um crescimento mais lento.
Além disso, mesmo que o CEO Hwang deixe o cargo, não haverá um sucessor natural à espera para substituí-lo.
O CEO Hwang lidera a NVIDIA há mais de 30 anos e, para muitas pessoas, ele é a própria NVIDIA. Ele superou diversas crises e é uma pessoa que sugeriu que as empresas deveriam focar na IA antes mesmo de a indústria de IA se tornar popular.
Ele é conhecido como um chefe exigente, que exige longas jornadas de trabalho e altos níveis de desempenho de seus funcionários. Há também uma anedota de que uma reunião de toda a empresa foi convocada para repreender um indivíduo que cometeu um erro. Ele disse que sua intenção era evitar que outros cometessem o mesmo erro, mas não é difícil imaginar como os envolvidos se sentiram.
Enquanto aguarda os resultados da investigação sobre as suas ações, o CEO Hwang só pode esperar que os seus colegas tolerem os seus erros, mesmo que ele não os tenha ignorado no passado.
Devemos também aceitar a ironia de que pode não ter sido uma operação sofisticada com tecnologia de ponta, mas sim o método de operação mais antigo, o mundo da beleza.
