A autora Chloe Combi disse ter ouvido rumores de que havia “preocupações reais” sobre o comportamento de David Walliams na indústria editorial há mais de uma década.

Combi disse à BBC News que ouviu alegações sobre seu “comportamento em relação a jovens funcionárias” e disse que em 2015 lhe disseram para alertar as escolas que ele “não era uma reserva apropriada”.

Uma investigação do Guardian e da ITV News alegou que Walliams foi acusado por várias mulheres de má conduta sexual, comportamento inadequado e abuso de posição, o que ele nega.

A HarperCollins, que publicou os livros infantis mais vendidos de Walliams, abandonou Walliams no ano passado após uma investigação sobre seu comportamento.

Em resposta ao relatório do Guardian e da ITV, um porta-voz da HarperCollins disse que a empresa decidiu não publicar nenhum novo título da Walliams e que levava “o bem-estar dos funcionários extremamente a sério”.

Walliams disse ao ITV News e ao Guardian que ele "não era um predador sexual" e não havia "infringido a lei".

Combi disse que estava sendo convidada para eventos como lançamentos de livros na época em que um de seus livros estava sendo publicado, e também estava executando um esquema para trazer "escritores e palestrantes inspiradores e de alto nível" para falar nas escolas.

Em um evento em 2015, Combi disse que conversou com alguém “bastante experiente” no setor editorial, que a alertou sobre Walliams.

“Estávamos conversando sobre [o esquema] e possíveis escritores que poderiam ser bons para o projeto funcionar bem com adolescentes”, disse Combi.

"Ela me deu ótimas recomendações e me disse: 'Faça o que fizer, não convide David Walliams e, para sua informação, se você estiver falando com diretores ou professores, informe-os de que ele não é uma boa reserva, não é uma reserva apropriada para uma escola'."

Combi continuou: “Obviamente perguntei porquê e, para ser sincero, já tinha ouvido muitos rumores porque esses mundos são bastante pequenos e contidos.

“Uma das coisas que ela disse foi que havia preocupações reais sobre o comportamento dele em relação a jovens funcionárias.”

Questionado se as preocupações sobre seu comportamento eram um segredo aberto, Combi respondeu: "Sim, definitivamente... e eu ouvi isso de pessoas que trabalharam no setor editorial, colegas escritores, pessoas de celebridades e círculos de TV".

Combi disse que nunca conheceu Walliams e disse que suas informações vieram de "várias pessoas com quem estava conversando".

A HarperCollins anunciou em setembro que não publicaria mais seu catálogo anterior.

As acusações contra Walliams incluem:

Em sua declaração ao ITV News e ao Guardian, Walliams disse: “Olhando para trás, percebo que às vezes me comportei de maneira impensada com outras pessoas com quem tive relações sexuais casuais.

"Percebo que nem sempre levei devidamente em conta os sentimentos das pessoas. Isso é algo que lamento. E embora um desequilíbrio de poder seja inevitável quando um partido é famoso, abusar desse poder é algo completamente diferente e é algo que nunca fiz."

Ele acrescentou: “Não sou um predador sexual. Não violei a lei, mas estou arrasado porque algumas das mulheres que conheci há 10 ou 20 anos agora expressaram mágoa ou raiva de mim”.

Na quarta-feira, o ministro da mídia, Ian Murray, disse que há um “problema cultural” na indústria que precisa ser “eliminado”.

Prestando depoimento ao Comitê Digital, Cultura, Mídia e Esporte, Murray disse estar “profundamente triste e também irritado” ao ver a prevalência do abuso por parte de homens na indústria da mídia.

Entretanto, a Ministra da Mulher e da Igualdade, Bridget Phillipson, prestou homenagem à “bravura” das vítimas que partilharam as suas experiências nos últimos dias.

Falando na Câmara dos Comuns, ela disse: “Mulheres e meninas nunca deveriam ter que encolher as nossas vidas ou ambições por causa de atitudes ultrapassadas e misóginas, e os testemunhos terríveis que ouvimos nos últimos dias sublinham o quanto ainda temos que ir”.

Phillipson disse mais tarde que o governo iria "ir mais longe" na restrição do uso de acordos de confidencialidade, dizendo à Sky News: "Não podemos ter um sistema onde indivíduos ricos e poderosos, homens ricos e poderosos, sejam capazes de silenciar as mulheres, comprar o seu silêncio e impedir que as coisas venham à luz".

Ela disse acreditar que as liminares estavam a ser utilizadas indevidamente e que os seus colegas do Ministério da Justiça estavam a analisar como o governo poderia intervir para garantir que isso não acontecesse.

A comediante e podcaster Deborah Frances-White disse ao programa The World at One da BBC Radio 4 que as mulheres jovens "definitivamente" ainda estão sendo exploradas na indústria da comédia.

Ela disse ao programa que os perpetradores entendem o consentimento, mas apenas desfrutam do poder que advém de ignorá-lo, acrescentando: “A emoção está na violação do consentimento”.

Questionada se reconhecia o quadro que a condenação e as acusações de Russell Brand contra Walliams pintaram da indústria da comédia, ela disse: “Sim, inteiramente”.

Ela descreveu uma indústria em que foi convidada a conhecer produtores masculinos em salas mal iluminadas, "andando na corda bamba", tendo que fazê-los se sentirem atraentes e evitar serem agredidos, pois influenciavam futuras oportunidades de emprego.

Ela disse que esses eventos “definitivamente ainda estão acontecendo” e que ela está em um grupo de WhatsApp com comediantes que compartilham suas experiências umas com as outras.

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A comediante Lucy Beaumont disse à Sky News que ela foi uma das pessoas que falou ao Guardian sobre as acusações levantadas com ela sobre Walliams.

Beaumont disse que foi abordada por um jovem funcionário de TV que alegou comportamento impróprio enquanto trabalhava com Walliams em outro programa.

“O trabalho desse jovem era levar meninas - ele não pensava que fossem crianças... ele definitivamente sabia que elas tinham mais de 16 anos - ele tinha que levá-las para o camarim de Walliams”, alegou ela.

Falando ao programa Today da BBC Radio 4 na quarta-feira, a deputada trabalhista Jess Phillips disse que o alegado comportamento “precisa ser interrompido”.

“O que é descrito na história de David Walliams é um modus operandi absoluto, um grupo-alvo de mulheres de uma certa idade, o tipo de mulheres que não têm a mesma quantidade de poder como se estivéssemos fazendo isso com uma mulher de 35 anos que poderia ter um pouco mais de si mesma no mundo”, disse ela.