Ator que deu voz ao ‘cachorro de lata’ K9 no Doctor Who da BBC e também trabalhou em Beadle’s About da ITV
John Leeson, que morreu aos 83 anos, foi um ator genial que deu a voz ao muito querido companheiro robótico K9 na popular série de TV da BBC Doctor Who. Originalmente concebido para aparecer em apenas uma história, O Inimigo Invisível, em 1977, K9 era um computador móvel em forma de cachorro que produzia informações em fita adesiva pela boca e tinha uma arma laser no nariz. Com uma voz comprimida, uma entrega cortante e uma tendência ao pedantismo, ele serviu tanto como enciclopédia quanto como cão de guarda, e foi considerado uma criação bem-sucedida o suficiente para ser mantida como um personagem regular.
K9 foi o contraponto perfeito para o espetado e obtuso Senhor do Tempo de Tom Baker: Leeson comparou o personagem ao tolo do Rei Lear - um factotum sábio e engraçado licenciado para denunciar as falhas de seu mestre e picar sua pomposidade. Fora da tela, Baker tinha Leeson em alta consideração e sentiu que o ator inteligente, despretensioso e espirituoso era mais interessante do que o acessório K9, que frequentemente funcionava mal, o que causou muitos atrasos no estúdio. Leeson também conquistou o apreço de seus colegas participando dos ensaios e se apresentando corajosamente de quatro.
Durante sua passagem pelo K9, ele também apareceu em carne e osso em Doctor Who como um ambientalista disfarçado em The Power of Kroll (1978). Ele deixou o programa brevemente, mas retornou para uma temporada final em 1980 e continuou dublando o “cachorro de lata” pelos 45 anos seguintes, participando de K9 and Company (um piloto de transmissão de sua própria série, 1981), aventuras de áudio para Big Finish Productions (2003-2026), o bem-sucedido revival de Doctor Who ao lado de David Tennant (2006, 2008), o popular spin-off The Sarah Jane Adventures (2007-2010) e uma série infantil australiana, K9 (2009-10).
Ele também fez contribuições no personagem, improvisando suas falas, para episódios de Blue Peter (1977, 2006), The Weakest Link (2007) e Pointless Celebrities (2013), entre muitos outros compromissos relacionados. Os tons quentes, suaves e prateados de Leeson também tiveram grande efeito como leitor dos audiolivros de Doctor Who.
Ele nasceu John Ducker em Leicester, o segundo dos três filhos de Eric Ducker, o vigário da igreja de St Margaret (e mais tarde cônego da Catedral de Leicester), e sua esposa, Barbara (nee Payne), uma grande atriz amadora. John mostrou aptidão para a performance desde cedo e ganhou uma bolsa de coral para a escola de peregrinos na Catedral de Winchester.
Ele lutou lá e em outra escola preparatória, onde foi intimidado, antes de encontrar consolo no drama – descobrindo um refúgio bem-vindo ao mergulhar em outros personagens – como aluno na escola Bryanston, em Dorset. Interpretar Feste em uma produção escolar e visitar Stratford-Upon-Avon para assistir Twelfth Night confirmou seu desejo de se tornar ator.
Após um breve período como porteiro de hospital, ele foi aceito pela Rada em Londres, onde adotou seu nome artístico em reconhecimento a uma gentil madrinha. Ele se formou em 1964 e imediatamente ingressou no teatro de repertório em Frinton-on-Sea. Seus inúmeros compromissos teatrais subsequentes incluíram a primeira produção do West End de Plaza Suite (teatro lírico, 1969) e a substituição de Brian Cox em Don't Start Without Me (teatro Garrick, 1971).
Sua estreia na televisão - como um hippie francês na novela Crossroads - ocorreu em 1967, e em 1972 ele foi o Bungle the Bear original nos primeiros 50 episódios do programa infantil Rainbow, lembrado com carinho. Um hábil comediante leve, ele apareceu em Dad's Army (1969), Desculpe! (1981) e ‘Allo ‘Allo (1989), e seus créditos dramáticos incluíram Blake’s 7 (em dois papéis diferentes, 1978 e 1979), Bugs (1995) e Longitude (2000).
Suas habilidades de improvisação foram assistidas por milhões quando ele fazia parte do círculo regular de atores que ajudaram o brincalhão Jeremy Beadle a espalhar boatos elaborados sobre membros desavisados do público em Beadle's About (1986-92) e ele também apareceu nos filmes Tarka the Otter (1979) e Whoops Apocalypse (1987).
Possuidor de uma curiosidade genuína e de um conjunto eclético de conhecimentos, ele era um homem de muitos interesses e talentos – desde locutor de continuidade na BBC e no Channel 4 até servir como juiz de paz no tribunal de magistrados de Ealing durante 25 anos. Ele era um educador de vinhos credenciado; um respeitado membro do Círculo de Escritores de Vinho que deu palestras em cruzeiros e aconselhou em degustações.
Ele era um cozinheiro habilidoso cujo prêmio por vencer um concurso de receitas da Radio Times e da BBC foi uma viagem ao hotel Cipriani em Veneza na companhia de um de seus jurados, Antonio Carluccio. Ele usou suas habilidades culinárias avançadas e conhecimento de gastronomia de época para ajudar sua esposa, Judy – uma compradora de grandes produções cinematográficas e televisivas – fornecendo pastas de comida renderizadas com precisão para programas como Poirot (1993) e Foyle’s War (2002).
Ele também escreveu uma autobiografia, Tweaking the Tale (2013) e um livro de receitas, Dog’s Dinners (2014).
Ele deixa Judy (nascida Griffiths), com quem se casou em 1969, e seu filho, Guy.
