Estudo de Oxford mostra que cagarras se perdem quando seus relógios biológicos ficam fora de sincronia
As aves marinhas que regressam de viagens de recolha de alimentos podem ser desviadas centenas de quilómetros do curso devido a uma forma de jet lag que surge quando os seus relógios biológicos ficam fora de sincronia com a hora local, dizem os investigadores.
Os dados de rastreio dos cagarros Manx na costa oeste do Reino Unido revelaram que quando as aves regressavam às suas colónias após viagens sobre o Atlântico, os seus voos rápidos para leste perturbavam a sua noção de tempo e de navegação.
O impacto foi limitado nas cagarras adultas porque as aves conseguiram corrigir a sua orientação durante o voo. No máximo, os pássaros se desviaram do curso em cerca de 15 graus. Depois de corrigir o curso, isso acrescentou apenas cerca de 3 milhas a uma viagem de 600 milhas.
Mas as aves menos experientes provavelmente enfrentarão momentos mais difíceis, descobriu o estudo, com as forrageadoras iniciantes correndo o risco de sair do curso por centenas de quilômetros.
A maioria dos estudos sobre os relógios biológicos das aves foram realizados em condições de laboratório, mas o Dr. Patrick Lewin, ecologista comportamental e sensorial da Universidade de Oxford, decidiu investigar aves selvagens com a ajuda dos seus colegas.
A sua análise de 20 anos de dados de rastreamento GPS revelou um efeito claro quando as cagarras voaram para leste através de linhas de longitude ao regressarem a casa, fazendo com que os seus relógios atrasassem cerca de uma hora em relação à hora local. “O relógio interno do pássaro pode estar sujeito a um fenômeno de jet lag, que se manifesta quando os pássaros voam para fora do curso”, disse Lewin.
Como muitos animais, as cagarras usam o sol como bússola. Como o Sol se move no céu à medida que a Terra gira, a leitura correta de sua posição depende dos pássaros ajustarem sua direção em relação ao Sol, usando seu relógio biológico para controlar a hora do dia. O pôr do sol e o nascer do sol mantêm o relógio biológico do pássaro sincronizado, ajudando-o a se ajustar às mudanças na hora local.
Escrevendo na Science, Lewin disse que a incompatibilidade entre a hora local e os relógios internos dos pássaros pode fazê-los desviar-se do curso quando o sol estiver mais longe do céu do que o esperado. Surpreendentemente, os erros permaneceram quando as aves seguiram a linha costeira, onde marcos poderiam tê-las guiado, apoiando ainda mais a ideia de que o sol desempenha um papel central na ancoragem do seu sentido de direção.
“Para cagarras adultas, este atraso tem um impacto muito limitado na sua viagem global, com erros que acrescentam 5 km calculados a uma viagem de 1.000 km”, disse Lewin. “No entanto, para as aves migratórias pela primeira vez, tais mudanças de orientação devido a erros da bússola solar podem resultar em desvios de centenas de quilómetros, uma vez que lhes falta um sentido do mapa para ajudar a reorientá-las quando se perdem.”
O professor Richard Holland, da Universidade de Bangor, que não esteve envolvido no estudo, disse que foi uma descoberta significativa: “Parece confirmar em animais selvagens o que estudos experimentais mais controlados demonstraram: a dependência da bússola solar para animais que se movem durante o dia, mesmo quando não é precisa”.
As cagarras Manx passam a maior parte de suas vidas no mar. Eles cobrem distâncias enormes, mas retornam todos os anos às ilhas da costa oeste do Reino Unido para procriar em tocas.
“Não está claro no estudo quais são as consequências destes erros, uma vez que as aves regressam à sua colónia e os erros são pequenos”, disse Holland. “No entanto, destaca a importância de compreender o papel dos ritmos biológicos em múltiplos contextos no comportamento animal, à medida que cada vez mais começamos a perceber o quão importantes estes são para inúmeras funções biológicas.”
