Darina Kolchitska é uma mãe que enfrenta uma enorme pressão. Ela é uma mãe solteira que mora em um apartamento no sétimo andar em Kiev, tentando fornecer comida para duas crianças animadas e acompanhar os trabalhos escolares. Mas Darina também enfrenta o fardo adicional de um prazo que ela não sabe exatamente quando.
Tudo o que você sabe é que em breve as luzes se apagarão, a internet cairá e as torneiras secarão. Esta noite, a eletricidade continuou a fluir por mais uma hora do que o anunciado, mas Darina ainda estava correndo contra o tempo para servir o jantar e terminar o trabalho em casa também.
“Nos últimos dias, só tivemos eletricidade durante quatro ou cinco horas, mas não nos mesmos horários”, diz ela. “Recebemos eletricidade durante duas horas e depois não a temos durante oito horas.”
Enquanto as conversações de paz continuam, com os enviados dos EUA a reunirem-se com líderes russos e ucranianos na quinta-feira, os ucranianos enfrentam um calendário contínuo de cortes de energia programados como resultado da intensificação dos ataques russos à rede energética do país, aos quais a Ucrânia respondeu visando as refinarias de petróleo russas.
As autoridades temem que a vida se torne insustentável para milhões de ucranianos se a eletricidade não puder ser mantida durante pelo menos quatro horas por dia.
Alguns deles alertam, em conversas privadas, que a situação já está próxima desta fase, pois algumas famílias em Kiev estão a sofrer cortes de energia até 20 horas por dia.
Os cortes de energia foram impostos no início deste ano do que no inverno passado e já estão durando mais, tornando casas como a de Darina mais escuras e frias. Darina está envolta em camadas de roupas e um casaco pesado, enquanto as temperaturas continuam caindo tanto em ambientes internos quanto externos.
Pouco antes das 19h30, ouve-se um clique e então a escuridão cai. A luz não retorna até o amanhecer.
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O elevador para de funcionar e a água é cortada porque para chegar ao apartamento é necessária eletricidade para operar as bombas. Então Darina pega suas lanternas e velas e se reúne com seu filho Kirill e sua filha Olena para jogar uma partida do jogo de cartas Uno, antes de ir para a cama cedo.
Kirill, de doze anos, é fluente em inglês, que aprendeu durante os dois anos que passou nos Estados Unidos. Ele fala francamente sobre a extensão da perturbação que estas condições causaram.
Ele diz: "Não há luz, nem água, nem aquecimento, nem eletricidade, nem diversão. Toda a diversão desapareceu com a queda de energia." “Temos muitos jogos de tabuleiro. Temos uma estante inteira, mas já jogamos cerca de cem mil vezes”, acrescenta.
Muitas famílias sentam-se à sombra enquanto cortes de energia atingem bairros inteiros, sufocando casas e ruas na escuridão.
“Você olha para fora e às vezes não vê nada”, diz Darina. “Você tem uma cidade grande ao seu redor, mas não vê nada porque não há eletricidade.”
Kiev foi a mais atingida, com trens do metrô e trólebus às vezes parando totalmente de circular. Em todo o país, centenas de milhares de ucranianos foram privados de electricidade nas últimas semanas.
Vimos porquê quando visitámos uma das maiores centrais eléctricas da Ucrânia, mal conseguindo resistir a um recente ataque com mísseis balísticos, o mais poderoso e devastador da campanha russa contra alvos energéticos ucranianos.
Fonte da imagem: Matthew Goddard
A enorme estação, cujo nome nos pediram para não revelar por razões de segurança, foi reduzida a uma pilha de metal retorcido e canos quebrados. Suas turbinas foram enterradas sob os escombros, colocando toda a instalação fora de serviço.
Volodymyr Kovalenko estava de plantão na sala de controle, supervisionando o funcionamento da estação e mantendo seu funcionamento, quando os mísseis atingiram o local, às três da manhã.
Ele diz: "Foi um ataque muito poderoso. Nunca tínhamos visto nada parecido antes. Já havíamos sofrido ataques e parte do teto desabou, e a situação era muito ruim. Mas desta vez a destruição foi muito mais severa."
Volodymyr Kovalenko, que seguiu os passos dos pais e trabalhou no local durante 25 anos, acrescenta que a extensão dos danos é angustiante, mas está confiante de que podem ser reparados.
Mas os trabalhos de reparação são dificultados por ataques aéreos que ocorrem a cada 15 a 30 minutos, com sete avisos emitidos durante a nossa visita de quatro horas. Cada aviso de novos drones ou mísseis obriga as equipas de trabalho a parar imediatamente e a abrigar-se, embora durante a nossa visita todas as ameaças tenham sido abatidas ou continuassem a caminho de outros alvos.
Se não houver tempo para chegar ao abrigo principal no local, os trabalhadores recorrem a esconder-se nas fundações das altas chaminés da estação.
“É muito difícil”, diz Vadim Popper, que lidera os esforços de reabilitação. “Você se preparou mentalmente para realizar uma tarefa específica, e então o alarme de ataque aéreo dispara e você tem que sair o mais rápido possível.”
O homem de 39 anos, que passou metade da sua vida trabalhando aqui, parece pequeno diante dos escombros desfigurados enquanto enfrenta o enorme desafio de reconstruir a estação.
Ele acrescenta: “É psicologicamente difícil, porque consertamos tudo isso antes e colocamos de volta a funcionar, e depois aqui está sendo destruído de novo. É doloroso, mas continuamos trabalhando e realizando o que precisa ser realizado”.
Enquanto conversávamos, um novo alerta disparou, alertando sobre um míssil de cruzeiro Banderol a caminho da área.
Os trabalhadores correram por um labirinto de corredores e redes de tubulações, mas não houve tempo suficiente para se protegerem, então foram forçados a se proteger atrás de uma das paredes mais grossas da estação. No final das contas, o míssil foi interceptado a apenas cinco quilômetros de distância.
Aqueles que trabalham no sector da energia enfrentam sérios riscos. Desde Agosto, as instalações energéticas têm sido alvo de ataques quase diários, ceifando várias vidas todas as semanas. A situação também está ficando cada vez mais perigosa.
Nos arredores do local, passada a última ameaça, a equipa de trabalho voltou a reabilitar as linhas eléctricas que alimentam a rede nacional. No entanto, estas linhas não transmitirão eletricidade da estação destruída pelo menos antes do final deste inverno.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, diz que a Ucrânia ainda tem capacidade suficiente para gerar electricidade para satisfazer a procura, mas o problema reside em fornecê-la a residências e empresas depois de um grande número de linhas eléctricas e subestações terem sido bombardeadas.
A Rússia utiliza o que é conhecido como “drones à espreita”, que são drones que se fixam a torres e cabos de transmissão de electricidade e permanecem sem serem detectados até que a Rússia decida detoná-los.
Por seu lado, Maxim Timchenko, CEO da DTEK, a maior empresa privada de energia da Ucrânia, afirma que a Rússia já está a colocar uma pressão muito maior sobre a rede eléctrica danificada em comparação com o ano passado, e que os pesados sistemas de defesa aérea já não são capazes de proteger todas as infra-estruturas vitais da Ucrânia.
Ele acrescentou: "O que é diferente desta vez é o tamanho dos ataques e a variedade de armas utilizadas neles. Esta é a verdadeira diferença; os ataques duplicaram em termos de força e tamanho."
Ele explica que a reconstrução da central danificada deverá demorar pelo menos até o próximo verão, porque os trabalhadores que trabalham sob o peso dos ataques contínuos só têm uma ou duas horas de trabalho por dia.
Ele continuou: “Estamos lutando para sobreviver, não apenas para todo o país, mas também para as pessoas comuns, especialmente durante o inverno”.
Kovalenko acredita que a sua missão vai além do trabalho, pois muitos partilham o seu sentido de responsabilidade em manter as luzes acesas. Ele diz: "A energia é a base de tudo; da vida das pessoas e do Estado. Nada funciona sem ela. Dediquei toda a minha vida a esse trabalho."
Muitos optam por deixar a capital, ou mesmo abandonar completamente a Ucrânia, para escapar ao frio intenso dos meses que se avizinham. Quanto a Darina, Kirill e Olena, eles percebem que o inverno ainda não começou.
“É a pior sensação”, diz Kirill. "Quando volto da escola, estou cansado. Deito-me na cama. De repente: alarme antiaéreo! De repente: sem eletricidade! De repente: muitos trabalhos escolares! De repente... outra coisa!"
Depois que as crianças vão dormir, Darina revela o que pensa sobre se mudar para um lugar mais seguro ou quente. Ela está dividida entre o desejo de permanecer em sua terra natal, perto de amigos e parentes, e a preocupação de que a vida se torne insuportável.
Ela me conta que o estresse afeta negativamente sua saúde mental e que teme as repercussões disso em Kirill e Olena, que sofrem de pesadelos recorrentes. No entanto, Darina permanece unida e desafiadora apesar de toda essa escuridão.
Ela diz: "Não quero viver sem electricidade. Mas os ucranianos dizem: não há problema em viver sem electricidade, desde que não vivamos sob o domínio dos russos. Sim, temos muito medo, mas preferimos a ausência de electricidade à presença dos russos."
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