direitos autorais da imagemGetty Images
Um grande escândalo envolvendo o fundador da Nvidia, Jen-Hsun Huang, e um suposto espião chinês baseado em Cingapura destacou o sucesso da cidade-estado como centro global de chips e como local para suposto comércio ilegal.
Na quinta-feira passada, Huang renunciou à gigante de chips dos EUA após admitir um caso.
Ele estaria tendo um caso com uma mulher chamada Alice Huang, que dirigia a empresa de data center Megaspeed, em Cingapura, uma grande compradora de chips Huida.
Na verdade, durante décadas, Singapura cultivou cuidadosamente a sua imagem como uma economia aberta e favorável aos negócios, permitindo às empresas entrar facilmente nos mercados dos EUA e da China.
Com a mania da IA, tornou-se um importante centro para o comércio de chips semicondutores de ponta nos últimos anos. No ano passado, Singapura foi o segundo maior centro de liquidação de Huida a nível mundial, respondendo por quase um quinto da receita da gigante dos chips dos EUA.
Notavelmente, menos de 1% dessa receita é, na verdade, chips que entram em Singapura, já que a nação insular serve principalmente como ponto de trânsito para muitas empresas asiáticas fazerem pedidos e enviarem produtos para outros lugares.
Desde que os Estados Unidos restringiram a exportação de semicondutores avançados dos EUA para a China ou a aquisição por empresas chinesas em 2022, as autoridades norte-americanas têm receio que outros países, como Singapura, possam ser utilizados por empresas chinesas para obter estes chips.
Megaspeed é um exemplo clássico. Tornou-se o maior comprador de chips Huida no Sudeste Asiático e era suspeito de fornecer acesso backdoor a esses chips a empresas chinesas através de centros de dados na Malásia, Indonésia e Tailândia.
Fim da leitura quente
direitos autorais da imagemAFP via Getty Images
Fim do conteúdo
Embora Singapura não proíba a transferência de chips avançados de inteligência artificial para empresas estrangeiras, tais atividades podem violar os controlos de exportação dos EUA.
Singapura disse que embora não aplique “controles de exportação impostos unilateralmente por outros países”, espera que todas as suas empresas cumpram os requisitos relevantes. Houve alguns ganhos na aplicação da lei neste país. Acusou quatro empresas e cinco indivíduos, incluindo cidadãos chineses, por acusações que incluem fraude devido a preocupações de que a empresa chinesa de inteligência artificial DeepSeek tenha comprado chips Huida de terceiros em Singapura e outros lugares.
Eles também tentaram investigar o Megaspeed, mas encontraram muitas dificuldades.
O governo de Cingapura emitiu um comunicado na quinta-feira afirmando que, desde fevereiro de 2025, está investigando se a Megaspeed e outras empresas fizeram declarações falsas sobre servidores de dados adquiridos e exportados através de Cingapura.
As empresas afirmam que o equipamento será eventualmente enviado para a vizinha Malásia, mas as autoridades de Singapura suspeitam que o destino final seja outro lugar.
Singapura também disse que procurou repetidamente a assistência das autoridades dos EUA para obter mais informações de uma das empresas sob investigação, a empresa norte-americana Supermicro (que a BBC entende que fornece servidores de computador à Megaspeed). Mas “apesar dos repetidos pedidos, Singapura recebeu até agora apenas informação ou assistência limitada”.
Conseqüentemente, a BBC solicitou comentários do Departamento de Estado dos EUA.
As autoridades de Singapura disseram que também estavam investigando Huang – não por espionagem, mas por seu possível papel na suposta fraude da Megaspeed. Eventualmente, encontraram "evidências insuficientes" e deixaram-na sair de Singapura em fevereiro deste ano, tendo anteriormente retido o seu passaporte durante vários meses.
Desde que a investigação começou, há quase dois anos, Cingapura não apresentou nenhuma acusação contra a Megaspeed ou qualquer empresa ou indivíduo relacionado ao caso. As investigações sobre o Megaspeed em Cingapura e nos Estados Unidos ainda estão em andamento.
direitos autorais da imagemReuters
De acordo com o New York Times, em 2024, autoridades dos EUA foram a um data center de propriedade da Megaspeed na Malásia e viram os produtos de tecnologia da Huida ainda intactos em caixas, levantando preocupações de que a Megaspeed enviasse chips de última geração para outros lugares.
A Bloomberg informou que no ano passado a Megaspeed parecia ter importado 50.000 chips a mais do que Huida poderia explicar. Mais tarde, Huida ajustou seus números depois de visitar mais armazéns.
A Megaspeed afirma que sempre agiu em conformidade com a lei e que inspeções anteriores das autoridades não encontraram provas de atividades ilegais. Na quinta-feira, a empresa disse que “acolhe a revisão governamental apropriada” e está “comprometida em trabalhar de forma construtiva e transparente com o governo dos EUA”. A China também contesta há muito tempo as acusações de que as suas empresas e instituições obtiveram ilegalmente chips norte-americanos de alta qualidade.
Mas a forma como Megaspeed e Huang chegaram a Singapura também destaca outras vulnerabilidades que acompanham a abertura do país. Porque, nos últimos anos, a cidade-estado tornou-se um destino de eleição para as empresas chinesas, com empresas tecnológicas como a TikTok e a Manus a estabelecerem aqui as suas sedes globais.
Além da facilidade de fazer negócios em Singapura, a sua população é dominada por chineses e a maioria dos cidadãos cingapurianos tem uma visão positiva da China. Winston Ma, professor adjunto da Faculdade de Direito da Universidade de Nova Iorque (NYU), disse que para as empresas chinesas, Singapura proporciona uma base próxima da China continental e um “endereço neutro” que é aceitável para clientes e investidores globais.
Mas os críticos dizem que isto deu origem ao fenómeno da “lavagem de Singapura”, em que as empresas chinesas utilizam a imagem limpa de Singapura para disfarçar as suas origens, reduzir suspeitas e até encobrir actividades suspeitas. Por exemplo, o Centro de Estudos Avançados de Defesa (C4ADS), uma organização de análise de segurança com sede em Washington, enfatizou à BBC que avaliou o estabelecimento da Megaspeed por Huang Le como tal.
A BBC verificou os registos empresariais na China, Hong Kong e Singapura e descobriu que, em 2019, Huang Le vendeu uma empresa de jogos e as suas subsidiárias à empresa chinesa de jogos 7Road.
Em março de 2023, uma subsidiária da 7Road em Singapura nomeou Huang Le como diretor executivo. No dia seguinte, a empresa mudou seu nome para Megaspeed. Depois de Huang Le assumir o comando por oito meses, ele transferiu a empresa para um homem de Singapura.
C4ADS disse que durante este período, a Megaspeed passou por "um período crítico de reestruturação corporativa e expansão regional" e que suas relações corporativas levantaram questões sobre se "a identidade cingapuriana da Megaspeed é real ou é realmente controlada pela China".
Porque, mesmo depois de Huang Le transferir a Megaspeed, a C4ADS avaliou que ela ainda “controlava substancialmente” a empresa, com base em sua conexão com a Megaspeed por meio de outra empresa e em postagens no LinkedIn mostrando que ela continuava a se autodenominar “presidente” da Megaspeed nas reuniões.
Em resposta, a Megaspeed não respondeu às perguntas da BBC sobre os contatos da empresa com Huang Le e o governo chinês. Tudo isto reforça o dilema que Singapura enfrenta. Dylan Loh, professor associado de política e estudos internacionais na Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura, disse: “Durante muito tempo, Cingapura conseguiu desfrutar de boas relações com os Estados Unidos e a China e se beneficiou de ambos os lados!”
Na verdade, Singapura há muito que se posiciona como uma parte neutra entre as duas superpotências. O seu primeiro-ministro, Lawrence Wong, insiste que o seu país não é nem pró-China nem pró-EUA, mas sim “pró-Cingapura”.
Mas Luo Minghui disse que com a disputa entre os Estados Unidos e a China sobre a questão dos chips, este equilíbrio "tornou-se rapidamente muito difícil de gerir e por vezes bastante tenso".
Analistas dizem que à medida que o caso Megaspeed se desenvolve, a corda bamba sob os pés de Cingapura tende a se tornar mais tênue. Chong Ja Ian, professor associado da Universidade Nacional de Singapura e estudioso não residente da Carnegie China, disse à BBC que Pequim pode perguntar por que Singapura está investigando questões relacionadas às restrições dos EUA e se eles estão do lado dos interesses dos EUA.
Washington pode interpretar a última declaração de Singapura como “colocar a culpa nos Estados Unidos”, o que poderia levar a uma reação negativa da Casa Branca, disse ele.
Chong Jiaying acrescentou: “Cingapura formulou uma postura política para não escolher lados. Mas se não escolherem lados, correm o risco de serem vistos como cúmplices da agenda de qualquer partido”.
Mas Benjamin Ho, professor assistente da Escola de Estudos Internacionais S Rajaratnam de Singapura e especialista em China, destacou que esta “não é a primeira nem a última vez que Singapura fica presa entre os Estados Unidos e a China”.
“Este é o preço que as economias abertas têm de enfrentar – quando as coisas vão mal, você fica no meio”, disse ele à BBC.
O repórter da BBC Global China Unit, Liu Ruizheng, também contribuiu para este artigo.
Este artigo foi escrito originalmente em inglês. Usamos inteligência artificial para auxiliar na tradução e foi revisado por jornalistas da BBC antes da publicação. Saiba mais sobre como usamos a inteligência artificial.
Explorar mais
Mais curtas-metragens
Mais curtas-metragens terminam
