A fabricante de chips enfrenta riscos comerciais e escrutínio político devido à sua dependência excessiva do fundador e CEO Jensen Huang
Por que Jensen Huang, da Nvidia, está no centro de uma disputa entre EUA e China?
Grande demais – e muito bem relacionado – para ser demitido? Não é preciso ser excessivamente cínico para pensar que Jensen Huang, o chefe da Nvidia, começa com uma enorme vantagem quando o conselho da fabricante de chips inicia sua investigação independente sobre o suposto escândalo de espionagem. O mundo das grandes tecnologias dos EUA não é, para dizer o mínimo, forte em termos de freios e contrapesos ao poder de um fundador.
Huang não desfruta dos direitos de voto sobrecarregados que são normais em outros lugares – sua participação é de 3,6%. Por outro lado, o conselho de administração da Nvidia não parece ter passado muito tempo preocupado com o planeamento de sucessão e o “risco de pessoas-chave” ou outras preocupações padrão dos especialistas em governação corporativa fora dos EUA.
Não há nem mesmo um membro do conselho da Nvidia com o título de presidente. Em vez disso, um “diretor principal” é “designado anualmente pela maioria dos diretores independentes”, o que soa como uma fórmula para garantir que a atenção permaneça totalmente focada em Huang, o único membro executivo.
É claro que é o estilo americano: o culto ao fundador superstar ou ao executivo-chefe é profundo e há um argumento justo de que tais configurações incentivam a assunção de riscos aventureiros na busca de grandes visões corporativas. Mas tais mecanismos de governação parecem inadequados para situações em que o comportamento do chefe está sob escrutínio e o próprio papel do conselho de administração está a ser examinado.
A investigação examinará se Huang “foi alvo de um esforço de inteligência estrangeiro”, mas os diretores independentes sublinharam que agora “não há razão para acreditar que a segurança nacional ou os segredos da Nvidia tenham sido comprometidos”.
OK, mas as questões legítimas não param por aí. Huang quebrou o código de conduta interno da Nvidia? Será que ele enganou o conselho sobre a sua relação com Alice Huang (sem parentesco), a alegada espiã chinesa? O conselho estava ciente dos relatórios de inteligência dos EUA de que a Sra. Huang havia sido contratada pelo Ministério da Segurança do Estado da China para espionar o chefe da Nvidia, conforme relatado pelo New York Times? Que precauções de segurança foram tomadas? Outros conselhos noutros países poderiam ter insistido em suspender o chefe até que todos os factos fossem conhecidos.
Entretanto, a defesa de Huang de outros lugares já começou. "Um cara honrado. Acho que ele provavelmente tem uma desculpa para isso", disse Donald Trump. “Jensen é insubstituível para a liderança em IA da América”, opinou Shaun Maguire, sócio da Sequoia Capital, o poderoso investidor do Vale do Silício. Sim, há poucas dúvidas de que o establishment tecnológico e político dos EUA gostaria que esta saga terminasse numa série de conclusões brandas sobre uma infidelidade quotidiana.
O conselho da Nvidia, no entanto, seria sensato em não confiar na manutenção do consenso “insubstituível” ou no desaparecimento do calor político. Este assunto será examinado pelos recém-empossados Democratas no Congresso porque aborda a forma como vigorosamente – ou não – a administração tem aplicado as suas próprias restrições de segurança nacional às vendas de chips à China. Esse processo durará meses. A relação pessoal de Huang com Trump estará sob os holofotes como nunca antes.
Será que o chefe da Nvidia, mesmo que seja inocentado pela investigação do conselho, ainda parecerá tão conquistador no final? A sua influência no lobby em Washington diminuirá. E os acionistas da Nvidia, se estiverem fazendo o trabalho corretamente, certamente insistirão em uma visibilidade muito maior sobre o destino dos chips da empresa.
Pode chegar um ponto em que seja do interesse da Nvidia deixar a era Jensen Huang. O homem de 63 anos merece todos os seus elogios por identificar a enorme oportunidade de IA para os chips GPU que se originaram no mundo dos videogames. A ascensão da Nvidia foi extraordinária. Mas a dependência excessiva de um indivíduo também é um risco comercial. É hora de algum planejamento de sucessão atrasado – pode ser necessário.
