É “altamente provável” que mais escolas primárias na zona rural de Devon fechem, de acordo com um relatório do conselho do condado.
O alerta foi feito quando o município concordou em combater o encerramento planeado de uma escola primária numa aldeia costeira devido à queda do número de alunos.
As pessoas que vivem em Branscombe, na costa sul de Devon, disseram que perder o encerramento da escola iria “arrancar o coração” da aldeia.
Existem cerca de 20 escolas no concelho com menos de 30 alunos que podem “precisar de considerar o seu futuro”, de acordo com um relatório do conselho que diz que “pelo menos uma outra escola iniciou um processo formal para considerar o seu futuro”.
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Nos últimos cinco anos, houve três fechamentos de escolas primárias em Devon, em Chittlehampton, Kingswear e Shaugh Prior.
O gabinete do Conselho do Condado de Devon votou por unanimidade para escrever objeções ao fechamento ao Secretário de Estado da Educação, que tomará a decisão final.
Os vereadores alegaram que a Link Academy Trust, que administra a escola, não fez o suficiente para atrair mais alunos para a escola, que atualmente tem seis alunos.
A BBC entrou em contato com Link, que administra 23 escolas primárias em Devon, mas ainda não recebeu resposta.
Um relatório preparado para o Conselho do Condado de Devon disse que era "altamente provável que mais escolas precisassem considerar o seu futuro, em particular nas áreas mais rurais e isoladas do condado".
Jess Bennett, que tem dois filhos na escola, disse: “Esta não é uma escola fracassada.
“Meus filhos estão aqui e estão prosperando, só que atualmente tem uma coorte baixa.”
Bennett disse que novas casas estão sendo construídas na vila e arredores, o que significa que haverá um aumento na demanda nos próximos anos.
Ela disse que fechar a escola levaria a um "esvaziamento" da aldeia e a um "envelhecimento demográfico".
“No final das contas, a aldeia morre”, disse ela.
O residente de Branscombe e ex-aluno Ross Wilmington reuniu mais de 1.000 assinaturas se opondo ao fechamento da escola.
Ele disse: “Isso me deu o melhor começo de vida possível e é isso que as escolas rurais fazem.
"É mais uma vez o esvaziamento das comunidades rurais - os pilares desta aldeia têm sido a igreja, a câmara municipal e a escola; e a escola é a parte que alimenta as pessoas na aldeia."
Mike Pellatt, presidente da Junta de Freguesia de Branscombe, disse que fechar a escola iria "tirar o coração da aldeia".
Ele disse: “Sabemos que isso pode mudar porque já aconteceu no passado”.
'Vibrante e dinâmico'
Após a reunião no County Hall na terça-feira, o líder do Conselho do Condado de Devon, o Liberal Democrata Julian Brazil, disse que o conselho queria fazer todo o possível para tentar salvar a escola.
Ele disse: “Não houve esforço suficiente para tentar manter aquela escola aberta.
“Não há nenhuma creche ligada a Branscombe – deveria haver.
“Há muitas casas novas chegando ao longo da linha – onde essas crianças vão estudar?
"Se quisermos manter Devon jovem, vibrante e dinâmico, então precisamos de começar a oferecer escolas, não apenas nas vilas e cidades, mas também nas nossas aldeias locais."
O Departamento de Educação disse que o fechamento de qualquer escola era “um último recurso”.
Um porta-voz disse: “Toda criança merece uma ótima escola perto de casa e reconhecemos o papel vital que as escolas pequenas e rurais desempenham em suas comunidades”.
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