Muitos sírios dizem que a sua situação económica piorou nos últimos dois anos devido à crise do custo de vida
No mês passado, protestos eclodiram em praças e ruas de toda a Síria. As pessoas queimaram pneus, bloquearam estradas e gritaram slogans, irritadas com a decisão do governo de aumentar novamente os preços dos combustíveis. Foi a maior demonstração de descontentamento desde que o presidente Ahmed al-Sharaa chegou ao poder, há dois anos.
Falando num canal de televisão sírio, um homem disse que ainda apoiava as autoridades, mas que a sua situação se tinha deteriorado ao ponto de já não poder comprar pão. “Honestamente”, disse outro, “começamos a temer que tipo de nova decisão cada manhã trará”.
O aumento foi o mais recente de uma série de medidas que as pessoas culpam pela crescente crise do custo de vida. Para muitos sírios, a vida financeira piorou desde que os rebeldes liderados por Sharaa depuseram o presidente Bashar al-Assad, pondo fim a cinco décadas de governo brutal da sua família e a mais de 13 anos de uma guerra civil devastadora.
Catapultado para a presidência, Sharaa tem, desde então, liderado a transição da Síria e os esforços para reanimar uma economia falida após um longo período de má gestão, isolamento e conflito.
Nunca houve qualquer dúvida sobre o quão desafiador isso seria. Mas enquanto celebravam o derrube de Assad e as suas novas liberdades, os sírios, talvez de forma irrealista, esperavam que as coisas melhorassem rapidamente. Isso, no entanto, não se concretizou e a gestão da economia frustrou muitos aqui.
De contas essenciais a itens básicos, o custo de praticamente tudo aumentou. E muitos viram um novo e inesperado aumento nos preços dos combustíveis como um sinal de um governo fora de contacto com o seu país. "Não queremos rotundas. Todos os dias constroem uma nova rotunda. As pessoas apoiaram-nos e continuam convosco", disse outro manifestante, dirigindo-se a Sharaa, "mas isto vai [fazer] as coisas explodirem".
Dias depois, em meio a apelos por novas manifestações, o aumento foi revogado.
“Agora comemos com mais moderação. Não compramos mais frango uma vez por semana”, diz Fatima Saleh Eid
Num subúrbio de Damasco, juntei-me a Fatima Saleh Eid num mercado ao ar livre para a sua loja semanal. Aos 50 anos, ela trabalha como faxineira para ajudar no sustento da família. “Sofremos muito”, disse ela. O seu marido tinha sido recentemente contratado por uma fábrica de cerâmica, depois de um ano desempregado. Ele está entre os sortudos, pois muitos estão lutando para encontrar trabalho. Em algumas ruas, os homens reúnem-se na esperança de encontrar alguém que ofereça um emprego diário; muitas vezes, eles esperam em vão.
Desde que chegou ao poder, o governo reduziu os subsídios de longa data como parte de uma campanha de austeridade. O preço do pão, um alimento básico da Síria, aumentou dez vezes. Os preços dos combustíveis estão agora em linha com a média internacional, o que pressionou os agricultores e tornou os transportes mais caros, enquanto o custo da electricidade aumentou várias centenas por cento para alguns.
As autoridades, em resposta, ajustaram os salários do sector público, incluindo as pensões; não é de surpreender que o efeito do pagamento adicional às pessoas se tenha perdido à medida que os preços continuam a subir.
"Agora comemos com mais moderação. Não podemos mais comprar frango nem carne. Só comemos vegetais, mas mesmo isso é caro", disse Fátima. "Inshallah [se Deus quiser] as coisas ficarão mais baratas."
Enquanto ela falava, cerca de uma dúzia de pessoas, de todas as idades, reuniram-se à nossa volta. Ninguém discordou. Um idoso também disse que parou de comer carne. Outro, na casa dos 20 anos, contou-me que a sua família já não tinha condições de pagar os medicamentos do seu pai, que tinha um problema cardíaco. Uma jovem disse que ela e os seus quatro filhos só podiam ter uma refeição adequada a cada dois dias.
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Marwan Bashour, um pensionista de 68 anos, disse que o seu salário mensal ronda os 90 dólares (70 libras), que é o salário mínimo do sector público. “Não é suficiente”, disse ele.
O Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento disse que 90% dos sírios estavam na pobreza no ano passado. Marwan me contou como conseguiu sobreviver. “Às vezes peço dinheiro emprestado, às vezes vendo coisas da minha casa”, disse ele, “como uma panela velha ou pratos que nunca usamos, presentes que nos foram dados.
Houve outras pressões também. Como muitos sírios, Marwan costumava contar com a ajuda de agências humanitárias. Mas, para ele, isso parou, uma vez que as organizações foram forçadas a cortar serviços devido a cortes de financiamento. A Síria também não ficou imune ao impacto da guerra EUA-Irão. O governo disse que o aumento dos combustíveis que levou aos protestos se deveu, em parte, à pressão sobre os mercados de energia devido ao conflito.
Nabil al-Remhein diz que cortou a iluminação de sua casa por causa das altas contas de luz
Conheci outro reformado, Nabil al-Remhein, de 63 anos. Nenhum dos seus quatro filhos adultos conseguiu encontrar trabalho. “Agora fazemos apenas uma refeição por dia. É trágico”, disse ele. Seu rosto parecia cansado. "Não sou só eu. É toda a população. Estamos todos com fome... Estamos sufocando com o aumento dos custos."
Nabil me levou para sua casa, numa área pobre de vielas estreitas e prédios modestos. Lá, conheci a esposa dele. Ela estava fazendo suas tarefas no escuro. “Tenho medo da conta de luz”, disse Nabil. “Reduzimos a iluminação da casa e [também] desligamos a geladeira cerca de cinco horas por dia”. Ainda assim, a última conta foi de cerca de um terço da renda da família. Ele não pagou.
A esposa de Nabil al-Remhein faz suas tarefas no escuro em sua casa
O Dr. Haid Haid, colunista sírio e consultor do think tank Chatham House, com sede em Londres, disse que uma "parte significativa da população" estava em pior situação do que antes da queda de Assad. A crise económica, disse-me ele, era “uma das questões mais perigosas” para o governo, e parte dela foi criada por ele mesmo.
“Parte [da crise] está relacionada com a falta de recursos [financeiros] e com o legado deixado pelo antigo regime”, disse ele. “Mas é também o impacto direto das novas políticas que estão a levar [a Síria] a uma economia liberal e de mercado livre, que não tem em conta o impacto nas pessoas”.
Um porta-voz do Ministério da Economia e da Indústria da Síria disse-me que não havia ninguém disponível para uma entrevista.
Jobar, nos arredores de Damasco, ainda está em ruínas quase dois anos após a queda do regime de Assad
Sharaa obteve, é claro, alguns ganhos importantes. As sanções internacionais impostas na era Assad foram levantadas e os EUA retiraram o país da sua lista de Estados patrocinadores do terrorismo. A segurança continua volátil e uma fonte de preocupação, mas o país sente-se mais estável.
E o presidente continua a consolidar o seu poder e, no início deste ano, retomou o nordeste rico em recursos de uma milícia liderada pelos curdos. (Os drusos ainda controlam áreas no sul, onde querem criar um estado autónomo; Israel ocupa partes do sudoeste.)
Mas a verdadeira recuperação económica ainda não aconteceu. Grandes partes da Síria permanecem em ruínas depois de uma guerra que matou meio milhão de pessoas e deslocou metade da população. Incapazes de pagar o aluguel, muitas famílias vivem em edifícios parcialmente destruídos. O Banco Mundial afirma que os custos de reconstrução estão estimados em 216 mil milhões de dólares e, sem ajuda e investimento estrangeiros, será impossível para os sírios reconstruírem.
Samir Aita, economista sírio que dirige o Círculo de Economistas Árabes, um grupo de reflexão independente com sede em Paris, disse que a crise foi uma "combinação de políticas com o [governo] não gerindo expectativas e criando esperanças irrealistas". Quando lhe perguntei como se sentia em relação ao futuro, ele disse: "É insustentável. Se não mudarem, temo o caos."
Exaustos após anos de conflito, os sírios, quase sem escolha, continuam esperançosos. Abu Mahmoud, um motorista de táxi, disse-me: "Eles herdaram o país falido, por isso as pessoas precisam de ser pacientes. As coisas não acontecem da noite para o dia."
Reportagem adicional de Lana Antaki, Samantha Granville e Neha Sharma
