Tatjana Smith ganhou medalhas de ouro e prata em cada uma das duas últimas Olimpíadas
A atleta olímpica mais condecorada da África do Sul, Tatjana Smith, chorou ao anunciar que mudou sua aliança internacional para a Holanda.
O jovem de 29 anos ganhou quatro medalhas olímpicas no nado peito, incluindo duas de ouro, antes de se aposentar após os Jogos de Paris 2024.
Ela optou por sair da aposentadoria em setembro, na esperança de competir nos 50m peito quando o evento fizer sua estreia olímpica nos Jogos de 2028, em Los Angeles.
Mas Smith, cujo nome de solteira era Schoenmaker, enxugou as lágrimas ao ler uma carta dirigida à África do Sul, dizendo que “os sonhos podem mudar à medida que crescemos”.
Smith tem dupla cidadania porque o seu pai é holandês e disse “Sempre fui holandesa e sul-africana”, acrescentando que esta é uma oportunidade para “explorar outra parte da minha identidade e herança que nunca experimentei através do desporto”.
Ela também disse que isso também lhe oferece “o potencial para construir uma carreira mais sustentável” porque os “desafios financeiros e práticos da natação estavam entre as razões pelas quais minha carreira anterior se tornou difícil de sustentar”.
Smith disse anteriormente que as preocupações financeiras, que incluíam uma disputa com a natação da África do Sul sobre o prémio em dinheiro, contribuíram para a sua decisão de se afastar do desporto.
A Swimming South Africa foi abordada para comentar.
Tendo inicialmente escolhido representar seu país natal, Smith conquistou quatro medalhas de ouro mundiais e da Commonwealth entre 2018 e 2023.
Ela ganhou o ouro nos 200m peito e a prata nos 100m nas Olimpíadas de Tóquio em 2021, antes de somar o ouro nos 100m e a prata nos 200m em 2024.
“Representar a África do Sul foi um sonho de infância que se tornou realidade e é um capítulo que sempre recordarei com imenso orgulho e gratidão”, disse ela nas redes sociais., externo
“As pessoas, as memórias e tudo o que conquistamos juntos sempre farão parte de mim. Mas os sonhos podem mudar à medida que crescemos.
“Este próximo capítulo é sobre abraçar outra parte de quem eu sou, me apaixonar pela jornada e descobrir do que mais sou capaz.
“Estou animado com o que está por vir e realmente espero que você continue fazendo parte da jornada comigo.”
Smith disse que continuará a viver e treinar na África do Sul e deverá representar a seleção holandesa pela primeira vez no campeonato mundial de curta distância, de 1 a 6 de dezembro.
